Der ursprüngliche Name Circuit Île-Notre-Dame leitete sich von der gleichnamigen Insel ab. Auf dem Stadtkurs findet seit 1978 alljährlich der Große Preis von Kanada der Formel 1 statt, Ausnahmen gab es lediglich 1987 und 2009 sowie aufgrund der COVID-19-Pandemie in den Jahren 2020 und 2021.
Der Kurs liegt auf der Île Notre-Dame, einer künstlichen Insel im Sankt-Lorenz-Strom. Wenn keine Rennen gefahren werden, sind Teile der Strecke für den gewöhnlichen Verkehr freigegeben. Durch die Lage auf der langgezogenen Insel ist ein schneller Rennkurs mit langen Geraden entstanden. Die Strecke hat eine Länge von 4,361 km und wird im Uhrzeigersinn befahren.
Seit dem Debüt im Jahr 1978 wurde die Streckenführung kaum variiert. Wesentliche Änderungen waren die Verlegung der Start-Ziel-Linie und der Boxengasse aus dem Bereich hinter der Haarnadelkurve „Épingle des Stands“ hinter das Ende der Geraden „Droit du Casino“ im Jahr 1987 sowie zur Saison 2002 die Verlegung der Boxenausfahrt, die nun nicht mehr in die erste Kurve einmündet, sondern in die darauf folgende Haarnadel „Virage de Senna“ (früher: „Épingle de l'île“).
Berüchtigt ist die Strecke seit 1999 durch die „Wall of Champions“ (Mauer der Weltmeister) am Ende der letzten Schikane vor Start und Ziel, an der während des Rennens 1999 die drei F1-Weltmeister Damon Hill, Michael Schumacher und Jacques Villeneuve durch eine Kollision das Rennen vorzeitig beenden mussten. Auch Ricardo Zonta, GT1-Weltmeister 1998, strandete als Erster in der Mauer. Ironischerweise trug die Wand zu dieser Zeit die Werbeaufschrift „Bienvenue au Québec“ (Willkommen in Québec).
Die Strecke bietet eine Vergleichsmöglichkeit der drei größten Rennsport-Serien. Neben der Formel-1-Weltmeisterschaft wurden in den Jahren 2002 bis 2006 auch Läufe der amerikanischen Champ-Car-Serie durchgeführt. Seit 2007 ist auch die NASCARNationwide Series auf dem Circuit Gilles-Villeneuve zu Gast. Im Qualifying für den Großen Preis von Kanada 2006 war der schnellste Fahrer mit 1:14,942 Minuten[2] rund fünf Sekunden schneller als der Sieger der Qualifikation zum Grand Prix of Montreal der Champ-Car-Serie, welcher eine Zeit von 1:20,005 Minuten erzielte.[3]
Sonstiges
Für 2020 wurde das Rennen aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt.[4] Am 28. April 2021 wurde bekannt, dass aufgrund strenger Quarantänevorschriften auch das Rennen für 2021 abgesagt ist. Gleichzeitig wurde der Vertrag mit der Rennstrecke um zwei Jahre bis 2031 verlängert.[5]
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