Ecclesia supplet (lateinisch für „die Kirche ergänzt“) ist ein Grundsatz des Kirchenrechts. Nach dem Verständnis der römisch-katholischen Kirche kann eine Handlung im Namen der Kirche trotz fehlender Jurisdiktion unter bestimmten Umständen dennoch Gültigkeit erlangen, weil die Kirche als Ganzes das ergänzt, woran es dem Handelnden mangelt. Der Begriff für diese Handlung ist Suppletion.

Der theologische Ausgangspunkt von ecclesia supplet ist der Grundsatz, dass jemand, der im Namen der Kirche handelt, damit nicht seinen eigenen Willen vollzieht, sondern dass durch ihn die katholische Kirche wirkt. Deshalb „suppliert“ die Kirche,^[1] wenn die handelnde Person einem Irrtum oder einem Zweifel bezüglich der Rechtsgrundlage oder hinsichtlich der jener Handlung zugrunde liegenden Tatsachen unterliegt.^[2] Beispielsweise kann der Spender eines Sakramentes unsicher sein, ob ihm die für die Spendung erforderliche Vollmacht erteilt worden ist. Dieser Mangel wird dadurch ersetzt, dass er im Auftrag der Kirche handelt. So wird sein Handeln zum Handeln der Institution.^[3]

Seelsorgerisch bedeutsam ist der Grundsatz insofern, als er zu gewährleisten hilft, dass der Zugang der Gläubigen zu den Sakramenten nicht an Hürden wie den genannten Irrtümern oder Zweifeln auf Seiten des Spenders des Sakramentes scheitert.^[4]

Juristisch ist der Grundsatz im Codex Iuris Canonici in can. 144 CIC ausgedrückt:

Beim Grundsatz ecclesia supplet geht es also „nicht um eine Heilung ungültiger Rechtsakte, sondern eine gesetzliche Delegation von Leitungsgewalt“.^[5]

Schon sehr früh, bei der Christenverfolgungen der ersten Jahrhunderte, kam die Frage auf, ob ein Bischof oder ein Priester, der von der Lehre der katholischen Kirche abgefallen ist, das Taufsakrament gültig gespendet hat (siehe auch Ketzertaufstreit). Damals entschied man, dass im Zweifelsfall eine Taufe als gültig gespendet anzusehen ist und nicht noch einmal getauft werden braucht. Ähnliche Fragen tauchten im Laufe von zwei Jahrtausenden immer wieder auf.^[6]

Das Ecclesia supplet findet sich infolgedessen schon in älteren Kirchenrechtsquellen.^[7] Im Vorgänger des geltenden CIC von 1983, dem CIC von 1917, fand sich ein ähnlich formulierter Canon 209: In errore communi aut in dubio positivo et probabili sive iuris, sive facti, iurisdictionem supplet Ecclesia pro foro tum externo tum interno.^[8] Der CIC von 1983 (Can. 144 § 2) bezieht den Grundsatz „ecclesia supplet“ konkret auf das Sakrament der Firmung (can. 882f), das Beichtsakrament (can. 966) und die Eheschließung (can. 1111 § 1).

• Horst Herrmann: Ecclesia supplet. Das Rechtsinstitut der Kirchlichen Suppletion nach c. 209 CIC. Grüner, Amsterdam 1968.
• Richard Potz: Ecclesia supplet/Suppletion, in: Religion in Geschichte und Gegenwart (RGG), Studienausgabe, Bd. 2, Mohr Siebeck, Tübingen / UTB, Stuttgart 2008, ISBN 978-3-8252-8401-5, Sp. 1046.

1. ↑ „supplieren“ = „hinzufügen, ergänzen, vervollständigen, einsetzen, ersetzen“, so das Deutsche Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm (Bd. 20, Sp. 1248).
2. ↑ Hans Heimerl, Helmuth Pree: Kirchenrecht. Allgemeine Normen und Eherecht (Reihe Springers Kurzlehrbücher der Rechtswissenschaft). Springer, Wien / New York 1983, ISBN 3-211-81758-1, vor allem S. 118–120 (Bedeutung der Norm insgesamt) und S. 238–240 (Auswirkung im katholischen Eherecht).
3. ↑ Kanonisches Recht. Lehrbuch aufgrund des Codex Iuris Canonici. Begründet von Eduard Eichmann, fortgeführt von Klaus Mörsdorf, neu bearbeitet von Winfried Aymans („Mörsdorf–Aymans“), Bd. 1: Einleitende Grundfragen und allgemeine Normen. Schöningh, Paderborn, 13., völlig neu bearb. Aufl. 1991, ISBN 3-506-70491-5, darin § 41: Ausübung der Hirtengewalt, insbesondere S. 443f.
4. ↑ Thomas Schüller: Die Barmherzigkeit als Prinzip der Rechtsapplikation in der Kirche im Dienste der salus animarum. Ein kanonistischer Beitrag zu Methodenproblemen der Kirchenrechtstheorie. Echter, Würzburg 1993, ISBN 3-429-01486-7, S. 202–209.
5. ↑ Richard Potz: Ecclesia supplet / Suppletion. In: Religion in Geschichte und Gegenwart (RGG), Studienausgabe, Bd. 2, Sp. 1046.
6. ↑ Maurice Villain: Ist eine apostolische Sukzession außerhalb der Kette der Handauflegungen möglich?, in: Concilium, Jg. 4 (1968), S. 275–284, hier S. 275.
7. ↑ Helmuth Pree: Die Ausübung der Leitungsvollmacht. In: Joseph Listl, Hubert Müller, Heribert Schmitz (Hg.): Handbuch des katholischen Kirchenrechts. Pustet, Regensburg 1983, ISBN 3-7917-0860-0, S. 131–141.
8. ↑ Hansen Fredrik: The Unity and Threefold Expression of the Potestas Regiminis of the Diocesan Bishop. Cann. 381 § 1 and 391. Edizioni Pontificia Università Gregoriana, Rom 2014, ISBN 978-88-7839-276-2, S. 41.