Il fut nommé en l'honneur de la mathématicienne française Émilie du Châtelet (1706-1749), également femme de lettres et physicienne. Elle est notable pour la traduction en français des Principia Mathematica de Newton qui fait encore autorité aujourd'hui. Voltaire, avec qui elle entretint une liaison de quinze ans, l'encouragea à poursuivre ses recherches scientifiques.