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L’auto-réflexion est la capacité d’observer et d’évaluer ses propres processus cognitifs, émotionnels et comportementaux. En psychologie, d’autres termes utilisés pour cette auto-observation (ou conscience de soi) incluent la « conscience réflexive » et la « prise de conscience réflexive », qui proviennent des travaux de William James.

L'auto-réflexion dépend d'une série de fonctions, dont l'introspection et la métacognition, qui se développent de la petite enfance à l'adolescence, influençant la façon dont les individus interagissent avec les autres et prennent des décisions^[1].

L’auto-réflexion est liée à la philosophie de la conscience, au thème de la conscience et à la philosophie de l’esprit^[2].

Le concept d’auto-réflexion est ancien. Il y a plus de 3 000 ans, « Connais-toi toi-même » était la première des trois maximes delphiques inscrites sur le parvis du temple d’Apollon à Delphes^[3]. Elle est également considérée comme une forme de pensée génératrice de sens nouveau^[4] et une occasion de s’interroger sur ce qui semble incongru^[5].

L'étymologie des mots anciens désignant les humains peut révéler des notions sur le statut de l'humanité. Le latin homo (indo-européen *dʰǵʰm̥mō) signifie « de la terre, terrien », probablement par opposition aux êtres « célestes ». Le grec ἂνθρωπος ( *Anthropos ) mycénien signifie « aux yeux bas », probablement en contraste avec une perspective divine^[6].

Dès le IIIe millénaire de l'Ancien Empire égyptien, la croyance en une vie après la mort éternelle du ka humain est attestée, ainsi que l'idée que les actions d'une personne seraient évaluées pour déterminer la qualité de cette existence. Une prétention à la domination de l'humanité, associée à un pessimisme radical dû à la fragilité et à la brièveté de la vie humaine, est affirmée dans la Genèse 1:28 de la Bible hébraïque, où la domination des hommes est promise. À l'inverse, le roi Salomon, considéré comme l'auteur de l'Ecclésiaste selon la tradition rabbinique, déplore la vanité de tous les efforts humains^[7].

Protagoras a formulé la célèbre affirmation selon laquelle l'homme est « la mesure de toute chose ; de ce qui est, qu'il est ; de ce qui n'est pas, qu'il n'est pas ». Socrate défendait l'adage antique enjoignant à tout être humain de « se connaître lui-même » et donnait la définition (sans doute ironique) de l'homme comme « bipède sans plumes » (Platon, Politique). Aristote décrivait l'homme comme « animal social » (ζῶον πολιτικόν), soulignant ainsi l'importance de la construction sociale comme trait central de la nature humaine, et comme « animal pensant » (ζῶον λόγον ἔχον, raison animale)^[8] un terme qui a également pu inspirer la taxonomie des espèces, Homo sapiens.

La vision du monde dominante de l'Europe médiévale, telle qu'interprétée par l'Église catholique, affirmait que l'existence humaine est fondamentalement bonne et créée dans la « grâce originelle », mais qu'en raison de la concupiscence, elle est souillée par le péché, et que son but doit être de se tourner vers une vision béatifique après la mort. L'expression « grâce originelle » ne provient pas directement de la Bible, mais est employée car elle reflète l'interprétation que l'Église catholique donne de l'état initial de l'humanité avant la Chute. Selon Augustin d'Hippone, la Chute a corrompu cette « grâce originelle » et, par conséquent, la nature humaine^[9].

Au XIII^e siècle, le pape Innocent III a écrit sur la misère essentielle de l'existence terrestre dans son ouvrage « De la misère de la condition humaine » — une opinion contestée, par exemple, par Giannozzo Manetti dans son traité « De la dignité humaine ».

Une citation célèbre d'Hamlet de Shakespeare (II, ii, 115-117) exprime le contraste entre la beauté physique humaine, la faculté intellectuelle et la nature éphémère :

« Quelle œuvre d’art que l’homme ! Quelle noblesse dans sa raison ! Quelle infinité de facultés ! Quelle expressivité et quelle beauté dans sa forme et ses mouvements ! Dans l’action, il ressemble à un ange ; dans sa compréhension, il ressemble à un dieu ! La beauté du monde ! Le modèle par excellence parmi les animaux ! Et pourtant, à mes yeux, qu’est-ce que cette quintessence de poussière ? »

René Descartes a proposé de manière célèbre et succincte : Cogito ergo sum (français : « Je pense donc je suis » ; anglais "I think therefore I am"), non pas une évaluation de l'humanité, mais reflétant certainement une capacité de raisonnement comme caractéristique des humains, qui pourrait potentiellement inclure l'auto-réflexion individuelle.

Les Lumières furent animées par une conviction renouvelée, celle qu'Emmanuel Kant affirmait : « L'homme se distingue de tous les animaux par sa conscience de soi, ce qui fait de lui un “animal rationnel”. » Au 19e siècle, en opposition consciente à cette tradition, Karl Marx définissait l'être humain comme un « animal laborieux » (animal laborans).

Au début du 20e siècle, Sigmund Freud porta un coup dur au positivisme en postulant que le comportement humain est, en grande partie, contrôlé par l'inconscient. Freud décrit l'inconscient comme la partie de l'esprit contenant toutes les images ou pensées refoulées, trop taboues pour les normes sociales. Il considérait cette partie de l'esprit comme essentielle à l'individu, car elle renferme des pulsions et des désirs primitifs réprimés^[10]. Joseph Conrad utilise l'analogie de la chimie pour décrire comment la plus infime idée peut stimuler une personne lors d'une réflexion, telle une « petite goutte déclenchant la cristallisation dans un tube à essai contenant une solution incolore ».

Des périodes de réflexion obligatoires ou recommandées sont intégrées à certaines exigences réglementaires ; par exemple, les modifications apportées au droit du divorce en Angleterre et au Pays de Galles en 2022 prescrivent une période de réflexion de 20 semaines avant la conclusion de certaines procédures. et la directive européenne sur le crédit hypothécaire prévoit un délai de réflexion de sept jours avant qu'une offre de prêt hypothécaire doive être acceptée.

L’auto-réflexion est un processus de communication intérieure. Lorsqu’une personne prend le temps de réfléchir à son caractère ou à son comportement, elle analyse les raisons qui ont motivé ce comportement, son origine, la signification de ses conséquences, son efficacité et les actions possibles pour y remédier. Les individus traitent ces informations sur eux-mêmes afin de trouver des méthodes pour gérer les enseignements tirés de ce processus d’introspection. Il a été démontré que l’application de ces enseignements aux comportements futurs procure force et joie.

L'auto-réflexion aide les gens de multiples façons :

Tout d'abord, l'auto-réflexion renforce la stabilité émotionnelle d'un individu. En consacrant du temps à l'auto-réflexion, on se tourne vers l'intérieur. Cela contribue au développement de deux composantes de l'intelligence émotionnelle : la conscience de soi et le concept de soi. La conscience de soi permet de comprendre ses sentiments, ses qualités, ses faiblesses, ses motivations et ses objectifs, et de reconnaître leur impact sur autrui. Le concept de soi englobe la capacité à maîtriser ou à canaliser ses émotions et motivations problématiques et à s'adapter aux circonstances changeantes. Développer ces compétences améliorera sa vie personnelle et professionnelle, ainsi que son apprentissage des langues^[11].

Deuxièmement, l'auto-réflexion renforce l'estime de soi et favorise une prise de décision éclairée. L'estime de soi est essentielle pour gérer une vie riche et complexe, faite de réunions, de travail, de famille, de relations sociales et de besoins personnels. Elle facilite la prise de décision, une communication efficace et l'exercice d'une influence positive. Plus une personne réfléchit à ses qualités et à la manière de les développer, plus elle gagnera en confiance. Elle peut ainsi s'épanouir en appréciant ses points forts et identifier ceux qui nécessitent d'être améliorés.

Troisièmement, pour être efficace, l'auto-réflexion exige de la part de l'individu une honnêteté sincère. Lorsqu'une personne est honnête avec elle-même lors de cette introspection, elle parvient à comprendre ses expériences ; elle peut alors évoluer et apporter des changements en fonction de ses apprentissages, ce qui la conduit à faire de meilleurs choix.

Quatrièmement, l'auto-réflexion permet d'adapter ses actions aux situations futures. Prendre le temps de se recentrer sur ses comportements, leurs conséquences et les attentes qui en découlent peut être source d'une compréhension et d'un apprentissage précieux^[12]. Une personne qui s'engage dans l'auto-réflexion peut se demander : Qu'est-ce qui a eu l'impact le plus remarquable ? Comment pouvons-nous reproduire cet effet et l'amplifier ? Ce cycle de réflexion et d'ajustement – avant, pendant et après l'action – est une composante essentielle du processus.

L'échec résulte souvent de nos actions et se manifeste par des erreurs. L'aspect positif est que tout le monde fait des erreurs. Ces erreurs nous apprennent ce qu'il faut éviter à l'avenir. Elles nous permettent d'apprendre par l'exemple, ou par l'apprentissage de nos erreurs^[13]. Nombreux sont ceux qui ont constaté que les échecs sont de précieux moments d'apprentissage car ils sont temporaires. Cependant, nous devons prendre le temps de réfléchir posément pour véritablement tirer des leçons de ces erreurs. Cette introspection est essentielle à notre développement^[14].

L’auto-réflexion est considérée comme ayant un impact significatif sur la manière dont les organisations atteignent leurs objectifs^[15]. L’incivilité s’avère être la conséquence la plus néfaste du manque d'auto-réflexion au sein d’un groupe, entraînant une baisse de productivité moyenne de 30 %^[16]. Selon des recherches récentes sur la conscience de soi, la plupart des gens pensent pratiquer l’auto-réflexion, alors qu’en réalité, seulement 10 à 15 % des personnes étudiées répondent aux critères d’une introspection régulière^[17].

Une étude menée auprès de participants à un programme en douze étapes a exploré le rôle de l'auto-réflexion par la tenue d'un journal intime, non seulement dans le cadre d'une thérapie quotidienne, mais aussi de manière rétrospective. L'étude a conclu que les participants qui lisaient et réfléchissaient à leurs anciennes entrées de journal présentaient une participation accrue au programme de traitement^[18]. Le programme en douze étapes repose sur l'auto-réflexion et la responsabilité des actions passées. L'article de Mitchell Friedman indique que la réussite du rétablissement dépend de l'auto-réflexion^[19].

• Anthropocentrisme
• Condition humaine
• Identité (sciences sociales)
• Métacognition
• Sagesse

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Visuotinė lietuvių enciklopedija
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  • Israël
  • Tchéquie
• Comment pratiquer l'introspection
• Cycle de réflexion de Gibbs

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