Le Beechcraft T-6 Texan II est un avion monomoteur développé par Beechcraft Corporation (anciennement Hawker Beechcraft précédemment Raytheon Aircraft Company) dans les années 1990. Avion d'entraînement basé sur le Pilatus PC-9, le T-6 a remplacé le Cessna T-37B Tweet de l’US Air Force et le T-34C Turbo Mentor de l'US Navy. Il fut nommé en hommage au North American T-6 Texan. Il est utilisé par l’US Air Force comme avion d’apprentissage au pilotage mais aussi comme avion d’entraînement au commandement (CSO). Le T-6 est également utilisé par les forces aériennes canadiennes (CT-156 Harvard II), grecques, israéliennes (Efroni) et irakiennes comme avion d’entraînement. On retrouve la version T-6C au service des forces aériennes tunisiennes, marocaines, néo-zélandaises et mexicaines.
Design et développement
Le T-6 est un dérivé du Pilatus PC-9, largement modifié par Beechcraft afin de pouvoir être introduit au concours américainJPATS(en) pour Joint Primary Aircraft Training System, destiné à fournir aux forces américaines un nouvel avion de formation intermédiaire, en partie à la suite de l'annulation du programme du Fairchild T-46.
Le gagnant du concours était le Pilatus PC-9 assemblé à partir de pièces de série, réduisant les coûts de conception, de fabrication et de maintenance. Cependant, de nouvelles exigences et des querelles entre l’Air Force et la Navy provoquèrent des retards, une augmentation des coûts, passant d’une estimation initiale de 3,9 millions de dollars à environ 6 millions par unité et enfin 22 % (499 kg) de masse supplémentaire par rapport au Pilatus PC-9 de départ. Le , le département de la Défense américain annonce que le programme JPATS est l’un des huit programmes cités pour une révision par le Congrès pour cause de dépassement de 25 à 50 % de l’estimation initiale de budget. Il est en effet inhabituel pour un projet en production de présenter des dépassements tels que le Congrès doive en être notifié.
Historique opérationnel
États-Unis
Le T-6A a été présenté aux bases aériennes de Moody et Randolph en 2000-2001.
Le T-6 est entré en service en 2003 à la Laughlin Air Force Base où il est à présent l’avion d’entraînement de base principal, remplaçant le T-37. La Vance Air Force Base a terminé la transition du T-37 vers le T-6 en 2006. La Columbus Air Force Base a quant à elle retiré du service son dernier T-37 en . Les derniers T37-B actifs de l’USAF ont été retirés du service à la Sheppard Air Force Base à l’été 2009.
Variantes
Des pilotes de l'US Air Force à la base interarmées de Randolph Air Force Base pilotent des T-6B Texan II de l'US Navy en formation à quatre dans le sud du Texas, le 5 mars 2021.
Version armée du T-6A pour la force aérienne grecque (20). Le T-6A NTA est capable d'emporter des lance-roquettes, des canons, des réservoirs externes et des bombes.
Version armée du T-6B pour l'entrainement primaire armé ou bien l'attaque légère. Il est propulsé par un moteur Pratt & Whitney Canada PT6-68D de 1 600 ch (1193 kW) et possède une structure renforcée.
T-6C Texan II
Version améliorée du T-6B avec des points d'emport, d'abord désigné pour les ventes à l'export.
T-6D Texan II
Version basée sur les T-6B et C pour l'US Army.
CT-156 Harvard II
Version du T-6A pour les Forces Canadiennes. Presque identique au standard USAF et USN en termes d'avionique, de configuration de cockpit et de performance.
AT-6E Wolverine
Version armée améliorée du AT-6B pour l'entrainement primaire armé, l'attaque légère et l'appui aérien rapproché avec une capacité d'emport de missiles air-air infrarouge. Doté également d'un moteur P&W PT6A-68D de 1 600 cv[2].
Force aérienne royale thaïlandaise - choisit 12 T-6C et 12 AT-6E le , négociations en cours pour une production sous licence. Les T-6C, connus localement sous le nom de T-6TH Texan II, sont livrés entre novembre 2022 et août 2023[5].
Armée de l'air tunisienne - 12 T-6C, commande autorisée le [6]; 4 en version AT-6E d'attaque, premier exemplaire livré en novembre 2022, fin de livraison annoncée pour 2024[7].
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