Né à Prades de la Sierra, ses parents quittent l'Espagne pour venir s'installer à Toulouse, dans le quartier Saint Michel, où il passe toute son enfance. Il quitte l'école avec un certificat d'études pour devenir charpentier. Compagnon du Devoir sous le nom de « Castillan-la-Fidélité », il continue à s'instruire par la lecture, côtoyant la bibliothèque du Périgord et les librairies de la ville[2]. Il rencontre l'abbé de Naurois qui l'envoie à l'école des cadres d'Uriage pour témoigner de la condition ouvrière. Dès 1942, il en devient instructeur permanent ; il fait la rencontre de Joffre Dumazedier. Il participe à la formation des résistants du Vercors, puis aux combats de la Libération.
Il contribue à la fondation du mouvement Peuple et culture en 1944, à Grenoble, en devient le secrétaire général en 1947 avant de le présider de 1970 à 1973, prenant la succession de Joffre Dumazedier. Il dirige la collection "Peuple et Culture" des Éditions du Seuil dans les années 50.
En 1978, à l'âge de 62 ans, il soutient sa thèse de doctorat sur le Centre d'éducation ouvrière de Grenoble (1944-1950)[3], symbole de son parcours d'autodidacte.
Missionné par l'UNESCO pour ses compétences dans les problèmes de la formation, il travaille également au Haut-Comité de la Jeunesse et des sports.
Publications
Romans
1950 : La rencontre des hommes, Paris, Éditions du Seuil, 205 p.
1954 : La quinzième olympiade, Paris, Éditions du Seuil, 150 p.
1967 : L'espoir au cœur, Paris, Éditions du Seuil, 174 p.
1970 : Le bourg de nos vacances, Paris, Éditions du Seuil, 154 p.
1971 : La solitude des autres, Paris, Éditions du Seuil, 138 p.
1973 : Des hommes au bord de l'eau, Paris, Éditions du Seuil, 152 p.
1974 : Le compagnon charpentier de Nazareth, Paris, Éditions du Seuil, 139 p.
1975 : Les jours gardés (nouvelles), Paris, Éditions du Seuil, 123 p.
1976 : Le temps d'Isabelle, Paris, Éditions du Seuil, 173 p.
1981 : Martin Tournebise : Béarnais-la-Rose-d'Amour, Paris, Éditions du Seuil, 204 p.
1989 : Le couloir aux sept portes, Paris, Éditions La Découverte, 183 p.
Essais
1955 : Regards neufs sur Paris, Paris, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 231 p.
1955 : Regards neufs sur les métiers du bâtiments, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 189 p.
1957 : avec Paul Thibaud, Regards neufs sur les budgets familiaux, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 192 p.
1957 : Le président, Paris, Éditions Peuple et culture, 165 p.
1960 : Les autodidactes, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et culture, 190 p.
1964 : Histoire de l'éducation populaire, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 254 p.
1967 : Le mouvement ouvrier, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 311 p.
1973 : Loisirs et travail de Moyen Âge à nos jours, Paris, Éditions du Seuil, coll. Peuple et Culture, 253 p.
1981 : Allons au-devant de la vie. Naissance du temps des loisirs en 1936, Paris, Éditions Maspero, 286 p.
1984 : La fin des automobiles, Paris, Éditions La Découverte, 173 p.
1985 : (dir.) Guide de l'éducation populaire, Paris, Éditions La Découverte, coll. Cahiers Libres, 361 p.
1987 : Si le pain m'était conté ..., Paris, Éditions La Découverte, 181 p.
1988 : Si le tabac m'était conté ..., Paris, Éditions La Découverte, 188 p.
Autobiographie
1982 : Les deux rivages. Itinéraire d'un animateur d'éducation populaire, Paris, Éditions Maspero, coll. Actes et mémoires du peuple, 159 p.
Sources
Dictionnaire biographique de militants. XIXe – XXe siècle. De l'éducation populaire à l'action culturelle par Geneviève Poujol et Madeleine Romer (L'Harmattan, 1996) (ISBN2-7384-4433-4)
Vincent Peyre, « Bénigno Cacérès », Dictionnaire biographique du Maitron, notice mise en ligne le 25 octobre 2008, dernière modification le 12 avril 2010.
↑Benigno Cacérès, La rencontre des hommes, Paris, Éditions du Seuil, .
↑Frédéric Chateigner, « "Considéré comme l'inspirateur ..." Les références à Condorcet dans l'éducation populaire », Sociétés contemporaines, vol. 81, , p. 40 (lire en ligne).
Article sur Benigno Cacérès dans « l'histoire de la lecture publique » sur le site de l'ADBDP (Association des directeurs de bibliothèque départementale de prêt).
