La présence des ions chlorites dans l'eau de consommation est liée à l'utilisation du dioxyde de chlore ClO2. Ils proviennent généralement de la réduction du dioxyde de chlore par les composés organiques présents dans l'eau au cours des traitements de désinfection finale.
L'anion chlorite est suspecté de causer une anémie chez les jeunes enfants et d'affecter le système nerveux.