La conception des cuirassés garde-côtes de classe Terrible est dirigée par le directeur des constructions navales Sabattier en 1877. Ils sont plus grands que la classe Tempête précédente, afin de porter des canons de 42 cm modèle 1875, placés dans deux tourelles barbettes. Deux machines de 6 000 chevaux propulsent les navires à une vitesse de 15 nœuds (27,8 kilomètres par heure). De 1900 à 1902 les navires subissent une refonte : le fer remplace le bois et les deux canons de 42 cm en tourelles barbettes sont remplacés par des canons de 274 mm modèle 1893-1896 en tourelles fermées. Deux canons de 100 mm sont aussi rajoutés[1]. Les machines compound sont remplacées par des machines à triple expansion et les chaudières cylindriques par des chaudières à tubes d'eau. Ils développent ainsi une puissance de 7 000 chevaux[2].
Alain Boulaire, La Marine française : De la Royale de Richelieu aux missions d'aujourd'hui, Quimper, éditions Palantines, , 383 p. (ISBN978-2-35678-056-0)
Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. II : 1870-2006, Millau, Rezotel-Maury, , 591 p. (ISBN2-9525917-1-7, lire en ligne), en ligne, uniquement les 46 premières pages
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