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La construction modulaire est une construction déterminée par un module.

La construction est organisée pour pouvoir assembler des éléments préfabriqués ; ils sont construits selon un gabarit de coordination standard (le module). La construction modulaire est interdépendante de l'industrialisation et de la normalisation ; elle concerne le bâtiment, la construction navale, et généralement la construction mécanique.

Dans le bâtiment, la construction est organisée pour préfabriquer des macro-éléments ; ils sont transportés par la route, déposés ou empilés sur un site, et assemblés.

Ils peuvent être équipés en atelier, et non plus à pied d'œuvre. Ils peuvent être un équipement (pieuvre électrique, bloc sanitaire pré-équipé), ou une unité d'habitation complète (maison mobile, etc.).

La construction modulaire répond au besoin d'un habitat de cantonnement (loger du personnel pour un chantier ou pour une manifestation temporaire).

Après les destructions du conflit et devant l'essor de l'urbanisation, une restructuration du parc immobilier s'imposait. Une rationalisation simplificatrice entraîne une nouvelle forme de construction : concevoir des éléments, pour la plupart fabriqués en atelier, produits en séries importantes et rapidement mis en œuvre. Elle économise de la main-d'œuvre, au moment où les salaires du bâtiment, depuis la guerre, sont une part accrue des coûts de revient ; elle introduit de nouveaux matériaux (ciment, béton, etc.) ; elle supprime des finitions.

Les procédés proposés par Hector Guimard en 1920, sont destinés à la maison individuelle. L'habitat collectif deviendra le problème de l'ère architecturale à venir ; il sera traité par le Bauhaus et non plus l'Art nouveau^[1].

À l'issue de la guerre, durant une dizaine d’années, des « procédés non traditionnels de construction » se multiplient. Ils sont mis en œuvre à travers de nombreuses opérations expérimentales ; ils seront à l’origine de la majorité des systèmes constructifs utilisés plus tard pour réaliser les grands ensembles.

Parmi les aspects de cette industrialisation, la mécanisation, l’organisation rationnelle du chantier et la préfabrication en béton deviennent les nouveaux principes d'un projet d’architecture^[2].

Depuis 2005, aux Pays-Bas, des artistes ont eu l'idée d'utiliser des conteneurs pour aménager des ateliers, puis des logements d'étudiants^[3]. Leur caractère empilable a donné à des architectes l'idée de développer le projet : les empilant sur plusieurs étages pour créer de véritables immeubles de cités universitaires.

En 2010, en réponse à un appel d'offres de la ville du Havre, un projet sur quatre niveaux (R+3) permettant de loger une centaine d'étudiants a réalisé des studios de 25 m² au lieu des 18 m² habituels. L'avantage est moins le coût de revient (à confort égal, le cout des aménagements de second œuvre est identique à celui d'une construction en maçonnerie)^{[réf. souhaitée]}, que la rapidité de l'installation. Préfabriquée et autoporteuse, son caractère démontable la gardait dans la catégorie d'habitat de cantonnement et permettait aux promoteurs de ne pas demander un permis de construire.

Cette solution permet, sur les grands chantiers, de loger les milliers de travailleurs. Ainsi, en France, le chantier long de 107 km du canal Seine-Nord Europe a, en 2021, confié à Action Logement et à son bailleur Clésence la réalisation de modules habitables construits en réutilisant des conteneurs maritimes reconditionnés en usine^[4].

Au Canada, la construction modulaire est rarement utilisée ; elle peut cependant produire des maisons de deux étages ; elles sont assemblées à partir de quatre unités transportées depuis l'usine, et assemblées sur place. Le coût est moindre pour une qualité égale, selon les concepteurs ^{[réf. nécessaire]}. De petites entreprises de construction se servent de ce procédé pour rester compétitives^{[réf. nécessaire]}.

Le 28 août 2024, la ville de Montréal, au Québec, Canada, annonce qu'elle installera des bâtiments modulaires pour offrir du logement à 60 personnes en situation d'itinérance^[6].

L'hôtel Eklo est un hôtel de 108 chambres (1 600 m² de surface totale) à Marne-la-Vallée, en France^[7]. Le groupe hôtelier Eklo est dirigé par Emmanuel Petit^[8]. L’hôtel est bâti selon une construction modulaire en ossature bois par GA Smart Building, dirigé par Sébastien Matty et sa filiale Ossabois.

L'hôtel Jakarta est un hôtel 4 étoiles en structure bois de 220 chambres imaginé par SeARCH, situé à Amsterdam. Il intègre des modules de 30 m^2[9] avec un plancher en béton et des parois en bois^[5].

Au 101 George Street, à Croydon, près de Londres, Royaume-Uni, deux tours jumelles résidentielles de 38 et 44 étages (136 mètres de haut) et 546 logements, ont été élevées en construction modulaire^[5]. Les modules en acier ont été fabriqués par l'usine anglaise Vision Modular Systems pour Greystar, promoteur américain dirigé par Bob Faith^[10], et ont été posés en 35 semaines par l'entreprise britannique Tide Construction, fondée par John Fleming^[11].

Deux tours jumelles de 40 étages (140 mètres de haut) et 505 logements en modules béton ont été érigées à Singapour par Dragages Singapore^[12], filiale du groupe Bouygues Construction, dirigé par Pascal Minault^[13].

Cette forme de construction offre une alternative écologique et économique aux méthodes traditionnelles.

Les matériaux utilisés dans la construction modulaire, l'acier et le bois, sont souvent choisis pour leur faible impact environnemental. L'acier, par exemple, est durable mais aussi largement recyclable, réduisant l'empreinte carbone globale du bâtiment^[14]. Le bois, biosourcé, émet moins de CO₂ lors de sa production et de son recyclage, d'où une empreinte carbone réduite.

Les constructions modulaires sont souvent conçues pour répondre à des réglementations environnementales strictes, telles que la RT 2012 et la RE2020 en France. Cette conformité garantit que les bâtiments sont non seulement durables mais aussi respectueux de l'environnement.

Les bâtiments modulaires sont conçus pour une meilleure isolation thermique et phonique. Leur efficacité énergétique est un atout majeur^[15].

La préfabrication en usine réduit les déchets générés sur le site de construction de 50 % à 90 % en comparaison de la construction traditionnelle^[16].

Les modules préfabriqués peuvent être facilement démontés, déplacés et réutilisés. Cette capacité de réutilisation économique et bénéfique pour l'environnement : elle prolonge la durée de vie des matériaux de construction.

La construction modulaire permet une réalisation plus rapide des projets, réduit les coûts de main-d'œuvre et les dépenses liées au chantier^[17]. Cette rapidité d'exécution perturbe moins longtemps le site et les communautés environnantes. La préfabrication en usine, caractéristique des constructions modulaires, permet une gestion optimisée des ressources. Elle réduit les déchets de construction de 50% à 90%, contribuant ainsi à une meilleure préservation des matières premières. En plus de son efficacité environnementale, cette méthode diminue les nuisances sur site, limitant les perturbations pour les communautés environnantes et renforçant son attrait comme alternative durable aux techniques traditionnelles^{[réf. nécessaire]}.

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