Élu député régional dès 1990, il est ministre de l'Éducation de Thuringe entre 1992 et 1999. Il devient par la suite président du groupe CDU, puis de la fédération du parti en 2000, ce qui lui permet, trois ans plus tard, d'être investi ministre-président. Ayant conservé la majorité absolue aux élections de 2004, il la perd cinq ans plus tard, ce qui le conduit à se retirer de la vie politique.
Il exerce son métier à l'école polytechnique de Geismar de 1983 à 1989. Il a été directeur adjoint de l'école à partir de 1987. En , il est élu membre du conseil des écoles de l'arrondissement d'Heilbad Heiligenstadt.
Débuts en politique
Membre de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne de l'Est (CDU/DDR), qui fusionne avec la CDU de l'Ouest en 1990, à partir de 1985, il est nommé conseiller aux Écoles, à la Jeunesse, à la Culture et aux Sports de l'administration de l'arrondissement d'Heilbad Heiligenstadt en .
Au mois d'octobre suivant, il est élu au Landtag de Thuringe et renonce à ses mandats locaux.
Ascension
Environ deux ans plus tard, le , il est nommé ministre de l'Éducation dans la coalition noire-jaune conduite par Bernhard Vogel, puis devient vice-président de la CDU de Thuringe, en 1993. Il est reconduit dans ses fonctions au gouvernement le , cette fois-ci au sein d'une grande coalition.
À la suite des élections régionales de 1999, au cours desquelles la CDU remporte la majorité absolue des sièges au Parlement régional, il est désigné président du groupe parlementaire. L'année suivante, il prend la présidence de la fédération du parti dans le Land, en remplacement de Bernhard Vogel.
Ministre-président
Le , Dieter Althaus est élu ministre-président de Thuringe. Candidat à un second mandat aux régionales de l'année suivante, il maintient la domination des chrétiens-démocrates en obtenant une nouvelle majorité absolue au Landtag. En 2006, il intègre la présidence fédérale de la CDU, où il fait figure d'allié de la présidente du parti, Angela Merkel[1].
Le , il est gravement blessé dans une collision avec une skieuse slovaque, décédée des suites de ses blessures, en Autriche[2]. Il a été condamné à verser cinq mille euros de dommages-intérêts au mari de la victime et à une amende de trente trois mille euros par le tribunal de Graz pour « homicide involontaire » le 3 mars[3]. Pendant près de cinq mois, c'est la ministre des Finances, Birgit Diezel, qui assure l'intérim à la direction du Land.
En , il rejoint le groupe Magna International, dont il devient vice-président du bureau au siège de Volkswagen. Il est notamment chargé des clients et des contacts avec les pouvoirs publics. Six mois plus tard, il quitte l'appareil fédéral de la CDU.
