La ligue organise également organisé une draft supplémentaire après la régulière et avant le début de la saison[3].
Ce projet est remarquable en tant que premier projet diffusé intégralement par le réseau naissant ESPN[4] (apparu sept mois plus tôt) et le premier à être télévisé[5].
Draft
La Draft se compose de 12 tours, qui permettent 28 choix chacun (soit un par équipe en principe). L'ordre des franchises est normalement décidé pour chaque tour par leurs résultats au cours de la saison précédente : plus une équipe réussit sa saison, plus son choix de draft sera tardif, et inversement. Par exemple, les Lions de Détroit et les 49ers de San Francisco, avec les pires bilans de la saison 1979, avec 2 victoire contre 14 défaites, obtiennent le premier choix de draft de chaque tour à tour de rôle. À l'inverse les Steelers de Pittsburgh, vainqueurs du Super Bowl XIV et donc champions en titre, obtiennent le dernier choix de chaque tour.
Les choix de draft peuvent aussi être échangés entre les équipes, contre d'autres choix de draft ou même des joueurs, ce qui explique que certaines franchises aient plusieurs choix ou même aucun durant un tour.
Les franchises peuvent enfin recevoir des choix de compensations en fin de tour, qui permettent à des équipes ayant perdu plus de joueurs qu'ils ne pouvaient en acquérir à l'inter-saison d'effectuer une sélection supplémentaire.Légende :
↑#15 Cleveland a la sélection no 15 lors de ce tour mais ne fait pas de choix, permettant à Oakland de monter de la seizième à la quinzième place.
↑#16 Oakland a la sélection no 16 mais obtient le quinzième choix dû au fait que Cleveland (15e) ne choisit personne. Les Browns n'effectuant pas de choix non plus en seizième position, Seattle obtient ce choix.
↑#17 Après avoir perdu leur tours pour les choix 15 et 16, Cleveland obtient finalement la 17e position.
↑#17 Les Rams échangent leurs choix de premier, deuxième, quatrième et cinquième tours (27e, 54e, 109e et 116e) avec les Browns, pour un choix de premier tour (17e).
↑#29 Buffalo envoie O.J. Simpson à San Francisco pour des choix de deuxième et troisième tours de la draft 1978 (38e et 65e), des choix de premier et quatrième tours de la draft 1979 (1er et 83e) et un choix de deuxième tour de la draft 1980 (29e).
↑#39 Les 49ers échangent un choix de deuxième tour (30e) avec les Vikings pour des choix de deuxième et troisième tours (39e et 65e).
↑#42 Denver envoie Lyle Alzado(en) à Cleveland pour des choix de deuxième et cinquième tours en 1980 (42e et 136e) et un choix de troisième tour en 1981 (75e).
↑#70 Les Rams envoient Monte Jackson aux Raiders pour un choix de premier tour de la draft 1979 (19e), un choix de troisième tour de la draft 1980 (70e) et un choix de deuxième tour de la draft 1981 (56e).
↑#114 Kansas City envoie Mark Bailey à Baltimore pour un choix de cinquième tour (114e).
Draft supplémentaire
Des drafts supplémentaires sont organisées avant le début de la saison régulière[3]. Pour chaque joueur sélectionné dans la draft supplémentaire, l’équipe perd son choix lors de ce tour dans la draft de la saison suivante. Les Falcons décident de faire un choix de septième tour et les Chargers un choix de neuvième tour.