Colonel (1861), brigadier-général (1862) puis major-général (1864) lors de la guerre de Sécession, il entre au Congrès comme représentant de l'Iowa en 1866[2].
Comme ingénieur civil, il travaille essentiellement sur des projets de chemins de fer et est l'ingénieur en chef de l'Union Pacific Road dont l'inauguration a lieu en 1867[2].
(en) James Patrick Morgans, Grenville Mellen Dodge in the Civil War : Union spymaster, railroad builder and organizer of the Fourth Iowa Volunteer Infantry, Jefferson, McFarland & Company, Inc., , 196 p. (ISBN978-1-4766-2142-5, OCLC908375493, lire en ligne).