Son diminutif lui vient de son instrument favori : la harpe.
Il est le troisième fils de Minnie et Sam 'Frenchie' Marks.
Harpo se maria avec l'actrice Susan Fleming (1908-2002) le .
À la différence de ses frères (les Marx Brothers) qui furent mariés plusieurs fois, le mariage d'Harpo dura toute sa vie. Le couple adopta quatre enfants (Bill, Alex, Jimmy et Minnie.)
Arthur Marx
Harpo changea son prénom Adolph en Arthur en 1911, principalement parce qu'il n'aimait pas ce prénom (enfant, il préférait se faire appeler Ahdie). Les rumeurs selon lesquelles ce changement d'identité aurait été motivé par un sentiment anti-allemand apparu avec la Première Guerre Mondiale ou par son homonymie avec Adolf Hitler après que celui-ci fut nommé chancelier d'Allemagne sont infondées : ces deux évènements sont postérieurs à 1911[1].
Le personnage
Harpo Marx avec ses attributs de scène (perruque, gibus, trench-coat), Harpo Marx est avec Chico Marx sur cette carte promotionnelle colorisée de Un jour aux courses (A Day at the Race, 1937).
Dans les films des Marx Brothers, il se caractérise par le fait qu'il est muet, bien que parlant dans la vie courante[2]. Il se distingue de ses frères en jouant de la harpe et en étant presque continuellement vêtu d'un trench-coat et coiffé d’une perruque blonde bouclée ainsi que d’un haut-de-forme[3]. Son personnage, attachant et drôle, est le plus comique des quatre car il agit en permanence comme un enfant avec son manteau gris rempli d'objets aussi insolites les uns que les autres[4]. On y trouve par exemple, dans La Pêche au trésor, une jambe de mannequin, un boulier, un chien, des boîtes de sardines, des casseroles, une main mécanisée, une enseigne de coiffeur…
Les cinq frères Marx, avant 1961. Harpo est le premier à gauche.
Harpo et moi (Harpo Speaks!, avec la collaboration de Rowland Barber, 1961), Paris, éditions du Scarabée et compagnie, 1983, (ISBN2-86722-006-8) (trad. de Jean Paradis et Alex Beck), réédition : Paris, Ramsay Poche Cinéma, 1985, (ISBN2-85956-438-1)
Références
↑(en) Barbara et David Mikkelson, « Lane Kibe », Snopes.com, (consulté le )
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