Le fonctionnement et la composition du HQMC sont définis dans le titre 10 du Code des États-Unis(en), sous-section C Navy And Marine Corps, partie I, chapitre 506 (Headquarters, Marine Corps)[1].
Le HQMC se compose du commandant du Corps des Marines et des agences qui le conseillent et l'aident à s'acquitter de ses responsabilités prévues par la loi. Le commandant est directement responsable devant le secrétaire à la Marine des États-Unis pour l'état et l'action du Corps des Marines. Cela comprend l'administration, la discipline, l'organisation interne, la formation, les exigences, l'efficacité, et l'état de préparation au service. Le commandant est également responsable de la conservation des capacités matérielles du Corps des Marines[2].