IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), ou Explorer 78, était une mission MIDEX de la NASA qui a étudié la réponse globale de la magnétosphère de la Terre à des changements dans le vent solaire.
IMAGE a été placé sur une orbite terrestre de 1 000 × 46 000 km, avec une inclinaison de 90 ° (passant au-dessus des pôles) et une période de 14,2 heures. IMAGE a été le premier engin spatial destiné à l'observation de la magnétosphère de la Terre, et il a produit des images globales détaillées du plasma dans la magnétosphère interne.
Après que le contact ait été perdu en , il est retrouvé par un astronome amateur le [2] et confirmé par la NASA le [3].
Objectifs
Le satellite développé par le centre spatial Goddard de la NASA a pour objectif général d'étudier la réponse globale de magnétosphère terrestre aux changements affectant le vent solaire. Le satellite doit effectuer une cartographie des mouvements du plasma magnétosphérique en trois dimensions avec une haute définition spatiale et temporelle avec les objectifs suivants[4] :
identifier les principaux processus injectant du plasma dans la magnétosphère durant les tempêtes solaires ;
déterminer les réactions directes de la magnétosphère aux changements affectant le vent solaire ;
découvrir de quelle manière et à quel endroit durant les tempêtes solaires et magnétiques les plasmas magnétosphériques gagnent de l'énergie, sont transportés puis disparaissent.
Caractéristiques techniques
Le satellite est construit par la division Missiles&Space de Lockheed Martin et est basée sur une plateformespinnée (stabilisée par rotation sur son axe principal). C'est un octogone régulier de 2,25 mètres de diamètre et de 1,52 mètre de hauteur, recouvert de cellules solaires à double jonction GaInP2/GaAs/Ge (rendement 20-21,5%) qui fournissent 250 watts en moyenne. Des batteries nickel-cadmium permettent de stocker 21 ampères-heures. La structure est constituée par 8 panneaux en aluminium en nid d'abeilles formant les faces de l'octogone et trois plateaux horizontaux subdivisés par des cloisons internes. Durant les phases d'accélération, un tube cylindrique situé au centre du corps du satellite est chargé de reprendre les efforts. Le satellite a une masse totale de 536 kg dont 340 kg de plateforme. Les capteurs utilisés pour le contrôle d'attitude comprennent un capteur solaire, un viseur d'étoiles et un magnétomètre. L'orientation utilise un magnéto-coupleur. L'ordinateur embarqué repose sur une microprocesseurRAD6000 doté d'une mémoire de masse de 4 gigabits. Les communications des données s'effectuent en bande S soit en temps réel (débit de 38 kilobits par seconde soit en différé 2,28 mégabits par seconde). La charge utile, d'une masse totale de 196 kg est constituée par 4 instruments[4] :
(en) Brian Harvey, Discovering the cosmos with small spacecraft : the American Explorer program, Cham/Chichester, Springer Praxis, (ISBN978-3-319-68138-2)
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
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