Après le départ de son père (étudiant en médecine à l'Université d'Aberdeen) pour les États-Unis il a vécu avec sa mère célibataire et les aides sociales dans un quartier pauvre d'Aberdeen en Écosse. En 1971 (il a 8 ans) la famille se réconcilie et s'installe à Merion(en) banlieue aisée de Philadelphie. Puis il part vivre à Taiyuan, de 2010 à 2015 où il enseigna. Il vit actuellement au Royaume-Uni.
Son premier livre, Tribulations d'un précaire est un récit autobiographique sur les 42 petits boulots qu'il a exercés à la fin de sa licence de lettres.
Son premier roman est Un petit boulot (2003) qui se passe aux États-Unis dans une ville industrielle en déclin où on suit un chômeur prêt à tout pour s'en sortir.
Son deuxième est Une canaille et demie (2005) est un roman policier, qui se déroule en Alberta, raconte comment Dixon, un malfrat qui vient de commettre le braquage d'un banque prend en otage Élias, un professeur d'histoire frustré.
Arrêtez-moi là ! (2011), inspiré du disculpé Richard Ricci dans l'affaire de l'enlèvement d'Elizabeth Smart en 2002 : un chauffeur de taxi est accusé à tort d'un enlèvement.
Œuvres
Romans
Tribulations d'un précaire : récit [« A Working Stiff's Manifesto »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Éditions Liana Levi, collection Piccolo, , 187 p. (ISBN978-2-86746-454-6) ;
Trois hommes, deux chiens et une langouste [« How to Rob an Armored Car »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Éditions Liana Levi, , 272 p. (ISBN978-2-86746-503-1)[1] ;
Arrêtez-moi là ! [« The Cab Driver »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Éditions Liana Lévi, , 245 p. (ISBN978-2-86746-565-9) ;
Ils savent tout de vous [« Mindreader »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Éditions Liana Levi, , 232 p. (ISBN978-2-86746-792-9) ;
Pour services rendus : récit [« Version of Events »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Liana Levi, , 219 p. (ISBN979-10-349-0021-3) ;
Un voisin trop discret [« Parallax »] (trad. de l'anglais), traduit par Fanchita Gonzalez Batlle, Paris, Liana Levi, (ISBN979-10-349-0401-3) ;
Les stripteaseuses ont toujours besoin de conseils juridiques [« The Whistleblower »] (trad. de l'anglais), traduit par Emmanuelle et Philippe Aronson, Paris, Liana Levi, , 237 p. (ISBN9791034909537)
Jan Kounen a écrit un scénario de Trois hommes, deux chiens et une langouste[2], à ce jour non réalisé
Notes et références
↑Pour une raison inconnue, l'éditeur français du roman donne comme titre original « The Dogwalkers », alors que celui-ci est bien publié en anglais — et chroniqué ou critiqué — sous le titre « How to Rob an Armored Car ». Cette confusion sur le titre anglais se retrouve dans les notices bibliographiques du catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, tributaire des formalités du dépôt légal fait par l'éditeur français.