Isabelle-Marie-Josée Nanty est née le [1],[2] à Verdun[3]. Son père est un bûcheron et marchand de bois français, qui fut deux fois maire de sa commune, et sa mère est femme au foyer de nationalité norvégienne[4],[5]. Elle grandit à Mussey, village près de Bar-le-Duc. Elle est la benjamine de la fratrie qu'elle forme avec un frère aîné, Pascal, et une sœur, Astrid[6],[7].
Elle a étudié au lycée Raymond Poincaré de Bar-le-Duc, dans la Meuse.
Handicapée par des troubles de dyslexie et de dyscalculie, elle a de mauvais résultats scolaires[4]. Elle découvre le théâtre à l'âge de seize ans, faisant partie de la Foliole, la petite troupe de Jean-François Schaaff qui joue La Cantatrice chauve. Puis, elle rate plusieurs fois les concours d’entrée au Conservatoire et à l’école de la rue Blanche. Elle intègre cependant le cours Florent, où elle a notamment comme professeur Rémi Chenylle ; elle estime qu'il « [l]’a révélée ». Francis Huster lui propose ensuite de devenir assistante et lui donne ses premiers rôles au théâtre, par exemple dans Dom Juan, avec Jacques Weber[7].
En 2003, elle réalise son premier film pour le cinéma, Le Bison (et sa voisine Dorine), dans lequel elle joue aux côtés de son ancien assistant du cours Florent, Édouard Baer.
En 2013, elle prête sa voix en tant que narratrice dans le spectacle du Soldat rose 2. Cette même année, elle joue également dans le film Les Profs où elle incarne le rôle de Gladys, la professeur d'anglais. Elle joue également dans le film Les Reines du ring le petit rôle de Sandrine Pédrono.
De 2010 à 2017, puis en 2020, elle joue le rôle de Christiane Potin dans la série Fais pas ci, fais pas ça, devenu au fur et à mesure des saisons un personnage central.
En 2015, elle reprend son rôle de Gladys dans Les Profs 2.
En 2016, elle intègre la distribution de la série Munch sur TF1, elle joue le rôle de Gabrielle Munchovski, une avocate[8].
Sachant qu'elle ne pourrait pas avoir d'enfant, elle adopte en 2004 une fille, Tallulah, âgée d'un an et demi, née en 2002 et d'origine chinoise[10],[4].
Son petit cousin maternel, le Norvégien Kristofer Hivju, est également acteur (connu pour jouer le rôle de Tormund « Fléau-d'Ogres » dans la série Game of Thrones)[6].
