L'isotope stable 74Ge est le plus commun, avec une abondance naturelle d'environ 36 %, les moins communs étant 73Ge et 76Ge (environ 7 % chacun)[2]. La masse atomique standard du germanium est de 72,630(8) u.
Au moins 27 radioisotopes ont été synthétisés, de nombres de masse compris entre 58 et 89. Le plus stable est 68Ge, se désintégrant par capture électronique avec une demi-vie de 270,95 jours. Il se désintègre en gallium 68, un radioisotope utilisé en médecine comme émetteur de positron (voir générateurs à gallium 68(en)). Le moins stable connu est 60Ge avec une demi-vie de 30 ms.
Lorsqu'ils sont bombardés par des particules alpha, les isotopes 72Ge et 76Ge engendrent les isotopes stables 75As et 77Se, émettant dans ce procédé des électrons à haute énergie[3].
Isotopes notables
Germanium naturel
Le germanium naturel est constitué des quatre isotopes stables 70Ge, 72Ge, 73Ge et 74Ge, et du radioisotope primordial quasi stable 76Ge. Celui-ci a une demi-vie de 1,78 × 1021 années et il est considéré comme stable pour toutes ses applications.
Les valeurs marquées # ne sont pas purement dérivées des données expérimentales, mais aussi au moins en partie à partir des tendances systématiques, Les spins avec des arguments d'affectation faibles sont entre parenthèses.
Les incertitudes sont données de façon concise entre parenthèses après la décimale correspondante. Les valeurs d'incertitude dénotent un écart-type, à l'exception de la composition isotopique et de la masse atomique standard de l'IUPAC qui utilisent des incertitudes élargies[5].
Les moments angulaires ou les sous-particules de 3e ordre sont omises car spin(2)=0,45,45
Les masses des isotopes sont celles données par la Commission sur les symboles, les unités, la nomenclature, les masses atomiques et les constantes fondamentales (SUNAMCO) de l'IUPAP.
↑A. M. Bakalyarov, A. Ya. Balysh, S. T. Belyaev, V. I. Lebedev, S. V. Zhukov, « Results of the experiment on investigation of Germanium-76 double beta decay », Phys.Part.Nucl.Lett. ; Pisma Fiz.Elem.Chast.Atom.Yadra 1-8, vol. 2, no 2, , p. 77–81 (Bibcode2003hep.ex....9016B, arXivhep-ex/0309016)
↑Via deux séries de réaction : 4He + 72Ge → 75Se + 1n, 75Se se désintègre par capture électronique en 75As avec une demi-vie de 120 jours 76Ge + 1n → 77Ge, qui subit ensuite une désintégration bêta en 77As avec une demi-vie de 11,3 heures ; ce dernier subit lui aussi une désintégration bêta en 77Se, avec une demi-vie de 39 heures
Compositions isotopiques et masses atomiques standards :
(en) J. R. de Laeter, J. K. Böhlke, P. De Bièvre, H. Hidaka, H. S. Peiser, K. J. R. Rosman et P. D. P. Taylor, « Atomic weights of the elements. Review 2000 (IUPAC Technical Report) », Pure and Applied Chemistry, vol. 75, no 6, , p. 683–800 (DOI10.1351/pac200375060683, lire en ligne)