J. B. Pritzker est né en Californie, où son père Donald Pritzker cherche à relancer les hôtels Hyatt. Il est issu de la famille Pritzker, d'origine juive ukrainienne et considérée comme la plus riche de l'État de l'Illinois[1]. Son père meurt en 1972 et sa mère Sue sombre dans l'alcoolisme. Elle décède en 1982 alors que J. B. est encore au lycée[2]. À la fin des années 1990, la famille Pritzker se divise pour l'héritage de son oncle Jay Pritzker. J. B. Pritzker en obtient une partie[1]. Sa sœur Penny Pritzker est secrétaire au Commerce dans le gouvernement de Barack Obama[1].
À l'automne 1982, Pritzker entre à Georgetown avant d'être transféré à l'université Duke[2]. En 1987, une fois diplômé, Pritzker travaille pour les sénateurs démocrates Terry Sanford et Alan Dixon. C'est à cette époque qu'il rencontre sa femme, Mary Kathryn Muenster, alors assistante parlementaire de Tom Daschle[1],[2]. Il arrive en 1990 dans l'Illinois, où se trouve l'essentiel de sa famille, et obtient un diplôme en droit de l'université Northwestern[1] en 1993, année où il épouse Mary[2].
Jusqu'au printemps 2017, il dirige avec son frère Anthony le Pritzker Group, un cabinet de capital-investissement qui investit dans de nombreuses sociétés[4]. Il participe à la fondation de 1871, un incubateur d'entreprises à Chicago, et prend la tête de ChicagoNEXT, chargé d'attirer des investisseurs dans la plus grande ville de l'Illinois[2]. En 2018, le magazine Forbes estime sa fortune à 3,2 milliards de dollars. Pritzker utilise une partie de cette fortune pour des actions philanthropiques, notamment en faveur de l'éducation à Chicago[4].
Candidature au poste de gouverneur de l'Illinois
Pritzker en campagne en mars 2018.
Pritzker se présente au poste de gouverneur de l'Illinois lors des élections de mi-mandat de 2018 face au républicain sortant Bruce Rauner. Durant la primaire démocrate, il affronte notamment le sénateurDaniel Biss et l'homme d’affaires Chris Kennedy (fils de Robert F. Kennedy). Il dépense plus de 70 millions de dollars et reçoit le soutien de nombreux dirigeants du Parti démocrate local. Il remporte la primaire avec 45 % des voix devant Bliss (27 %) et Kennedy (24 %). Il réalise ses meilleurs scores dans le sud de l'Illinois[5].
Pritzker dépense au total plus de 170 millions de dollars de sa fortune personnelle dans l'élection[6]. Il axe sa campagne sur la hausse du salaire minimum et des impôts sur les plus fortunés ainsi que la création d'une assurance santé publique dans l'État. Rauner attaque le démocrate pour ses liens avec l'ancien gouverneur corrompu Rod Blagojevich, qui envisageait de le nommer trésorier de l'Illinois. Dans cet État démocrate, Pritzker domine largement Rauner dans les sondages et est considéré comme le favori de l'élection[1].
Le , il est élu gouverneur en obtenant 54,5 % des voix face à Rauner qui totalise 38,8 %. Il s'agit de la plus large victoire d'un candidat au poste de gouverneur depuis 1994[7]. Il prête serment et entre en fonction le .
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