Jabal Amel ((arabe : جبل عامل), historiquement connu sous le nom de Jabal Amila, est une région culturelle et géographique du sud du Liban largement associée aux musulmans chiites duodécimains qui l'habitent de longue date. Ses limites précises varient, mais elle est définie comme une région principalement montagneuse située de chaque côté du fleuve Litani, entre la mer Méditerranée à l'ouest et les vallées de Wadi al-Taym, de la Beqaa et de la Houla à l'est.

La communauté chiite de Jabal Amil est considérée comme l’une des plus anciennes de l’histoire. Au Xe siècle, plusieurs tribus yéménites à tendance chiite, dont la tribu des Amila, s'étaient établies dans la région. La tradition orale des Amila et des écrits ultérieurs affirment qu'un compagnon du prophète musulman Mahomet, et un des premiers partisans d' Ali, Abu Dharr al-Ghifari (mort en 651 après J.-C.), a introduit le chiisme dans la région^[1]. Bien que ce récit soit fréquemment cité dans de nombreuses sources religieuses, il est largement rejeté dans le milieu universitaire, et les sources historiques suggèrent que l'islam chiite s'est largement développé à Jabal Amil au moins un siècle plus tard, entre le milieu du VIIIe et le Xe siècle (750-900)^{[2],[3],[4],[5],[6]}.

La région tire son nom des Amila, une tribu arabe affiliée aux rois clients ghassanides de Byzance, qui se serait installée dans la région et dans la Galilée voisine après les conquêtes musulmanes du VIIe siècle. La tradition chiite duodécimaine du sud du Liban attribue aux Amila le rôle d'ancêtres de la communauté ; les Amila se seraient rangés du côté de la faction d' Ali au milieu du VIIe siècle^[7].

Le géographe hiérosolymitain du Xe siècle , al-Muqaddasi, décrit « Jabal Amila » comme « un district montagneux » surplombant la mer Méditerranée et relié au mont Liban. Il contenait « de nombreux beaux villages » et des sources. Ses champs dépendaient de la pluie et on y cultivait des raisins, des olives et d'autres fruits^[8]. C'était la source du miel de la plus haute qualité en Syrie, avec Jérusalem^[9]. Jabal Amila et le district de Jabal Jarash au sud-est, de l'autre côté du Jourdain, étaient les plus grandes sources de revenus de Tibériade, la capitale de Jund al-Urdunn (le district du Jourdain)^[10]. Il mentionne qu'une autre région montagneuse, entre Tyr, Sidon et Qadas, était connue sous le nom de « Jabal Siddiqa », d'après le tombeau d'une sainte personne dans le district qui était visité chaque année par des foules de pèlerins locaux et de fonctionnaires musulmans^[11]. Qadas est également mentionné par lui comme appartenant à Jabal Amila^[12].

Le géographe damascène al-Dimashqi a décrit Jabal Amila en 1300 comme un district de la province de Safad caractérisé par ses vignobles abondants et ses plantations d'oliviers, de caroubiers et de térébinthes, et peuplé de musulmans chiites duodécimains. Il mentionne également les districts montagneux voisins de Jabal Jaba, Jabal Jazin et Jabal Tibnin, dont les habitants étaient également des chiites duodécimains et dont les terres contenaient des sources considérables, des vignobles et des vergers^[13]. Le souverain de Hama et érudit Abu'l-Fida (mort en 1341) a noté que Jabal Amila « s'étend le long de la côte jusqu'à Tyr et abrite la forteresse de Shaqif Arnun (château de Beaufort) »^[11].

Selon l'historienne Tamara Chalabi, définir Jabal Amil est « difficile » car la région n'était généralement pas reconnue comme une entité géographique ou politique distincte^[14]. Au contraire, son identité, et par extension sa définition, dérive de ses habitants, en grande partie musulmans chiites duodécimains, qui se désignaient historiquement eux-mêmes comme des « Amilis »^[14]. La chercheuse Marilyn Booth le qualifie de « terrain d'identité, dont les « frontières » sont quelque peu indéfinies »^[15].

Selon la définition généralement acceptée par sa communauté chiite duodécimaine, le Jabal Amil s'étend sur environ 3 000 kilomètres carrés (1 158,306477 mi²), étant délimité par la rivière Awali au nord de Sidon, qui le sépare des hautes terres du Chouf du mont Liban, et du Wadi al-Qarn dans l'Israël moderne au sud^[14]. Dans cette définition, la région est délimitée à l'ouest par la mer Méditerranée et à l'est par les vallées de Wadi al-Taym, de la Bekaa et de la Houla^[14]. Le fleuve Litani divise la région en deux parties, nord et sud^[15]. La partie sud est également connue sous le nom de Bilad Bishara^[16].

La définition traditionnelle inclut des parties de l'Israël moderne, y compris les anciens villages d' al-Bassa et d'al-Khalisa, et les villages de Tarbikha, Qadas, Hunin, al-Nabi Yusha' et Saliha, dont les habitants étaient des chiites duodécimains avant leur expulsion et leur exode lors de la guerre de Palestine de 1948^[17]. Selon le savant Chibli Mallat, la définition traditionnelle de Jabal Amil inclut les villes de Sidon et de Jezzine, mais d'autres définitions plus limitées les excluent.

L'historien William Harris le définit comme les collines au sud du Litani, qui « s'enfoncent dans la Haute Galilée »^[18]. Selon Stefan Winter, Jabal Amil est traditionnellement défini comme la région montagneuse à prédominance chiite duodécimaine, située au sud-est de Sidon^[19]. Dans la définition de la spécialiste du Liban Elisabeth Picard, la limite nord du Jabal Amil est formée par la rivière Zahrani, au sud de Sidon^[20].

Sulaiman Dahir, un éminent érudit natif de Jabal Amil, l'a défini en 1930 comme une zone beaucoup plus vaste, englobant Jezzine dans le Chouf, Baalbek dans le nord de la Bekaa et la vallée de la Houla^[16].

Les récits historiques suggèrent une présence chiite à Jabal Amil dès le 10e siècle, avec l'arrivée de tribus yéménites d'orientation chiite comme les Amilah . Cependant, des traditions locales affirment une conversion encore plus ancienne au chiisme duodécimain par un compagnon du prophète Mahomet, Abu Dharr al-Ghifari^[1].

Bien que l'on prétende qu'il s'agit du premier centre d'études chiite, des preuves indiquent que Hillah en Irak était un centre important d'apprentissage religieux pour les premiers érudits amils (XIIe-XIVe siècles). Ce n'est qu'au XIVe siècle que Jabal Amil a vu l'émergence de ses propres institutions savantes et une augmentation du nombre d'érudits chiites. Ce phénomène a culminé aux XVe et XVIe siècles, lorsque Jabal Amil est devenu le principal centre d'apprentissage chiite, axé sur les études juridiques, linguistiques et doctrinales. Cependant, au XVIe siècle, des facteurs économiques et politiques ont conduit au déclin de ces institutions et à une migration massive d'érudits amils – en particulier vers l'Iran safavide – qui a duré environ deux siècles^[1]. Les Safavides ont invité des érudits chiites du Jabal Amil à leur cour pour légitimer leur domination sur la Perse qui était jusqu'alors à prédominance sunnite et promouvoir la conversion au chiisme^[1].

• Érudit chiite duodécimain, Al-Hurr al-Amili (1624-1693)
• Spécialiste de physique nucléaire, Rammal Hassan Rammal (1951–1991)
• Érudit islamique chiite, Abd al-Husayn Sharaf al-Din al-Musawi (1872-1957)
• Chef chiite de l'ère ottomane de la famille El Assaad, Nasif al-Nassar (1749-1781)
• Secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah (1960-2024)
• Scientifique, Hassan Kamel Al-Sabbah (1894-1935)
• Cheikh Bahaddin al-Amili (1547-1621), poète et érudit chiite

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• Marilyn Booth, The Career and Communities of Zaynab Fawwaz: Feminist Thinking in Fin-de-siècle Egypt, Oxford, Oxford University Press, 2021 (ISBN 978-0-19-284619-8, lire en ligne)
• Tamara Chalabi, The Shi'is of Jabal Amil and the New Lebanon: Community and Nation State, 1918-1943, New York and Hampshire, Palgrave Macmillan, 2006 (ISBN 978-1-349-53194-3, lire en ligne)
• William Harris, Lebanon: A History, 600–2011, New York, Oxford University Press, 2012 (ISBN 978-0-19-518111-1, lire en ligne)
• Chibli Mallat, Shi'i Thought from the South of Lebanon, Oxford, Centre for Lebanese Studies, 1988 (ISBN 9781870552073, lire en ligne)
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• G. Strange, le, Palestine Under the Moslems: A Description of Syria and the Holy Land from A.D. 650 to 1500, Committee of the Palestine Exploration Fund, 1890 (lire en ligne)
• Stefan Winter, The Shiites of Lebanon under Ottoman Rule, 1516–1788, Cambridge, Cambridge University Press, 2010 (ISBN 978-0-521-76584-8, lire en ligne)

• Rula Abisaab, « Jabal ʿĀmel », dans Encyclopaedia Iranica, Vol. XIV, Fasc. 3, 2007, 305–309 p. (lire en ligne)