Mais c'est durant les années 2010 qu'il parvient à s'imposer : en 2009, il reprend le rôle de Hikaru Sulu pour le blockbuster Star Trek, un reboot de la franchise éponyme produit et réalisé par J.J. Abrams.
Parallèlement, il tient des seconds rôles dans plusieurs séries télévisées : Flashforward (2009-2010), Go On (2012-2013), Sleepy Hollow (2013-2014) et L'Exorciste (2017).
En 2014, il partage l'affiche de l'éphémère sitcom américaine Selfie avec l'anglaise Karen Gillan.
Puis il est la vedette de deux drames indépendants acclamés par la critique : le drame introspectif Colombus (2017), écrit et réalisé par Kogonada, et Searching : Portée disparue (2018), thriller écrit et réalisé par Aneesh Chaganty[2].
Biographie
Jeunesse et formation
John Cho est né le à Séoul, en Corée du Sud, d'un père nord-coréen. En 1978, sa famille déménage aux États-Unis dès l’année de ses six ans. Il grandit à Los Angeles, après que sa famille a vécu à Houston, Seattle, Daly City et Monterey Park. En 1990, il est diplômé de la Herbert Hoover High School de Glendale (Californie), et entre à l'université de Berkeley, où il commence la comédie en étudiant la littérature anglaise. C’est d’ailleurs à l’université qu’il fait ses premiers pas de comédien. Avant d’apparaître à l’écran, il commence par se produire sur scène en jouant notamment dans The Woman Warrior et Hamlet. Il s’essaie aussi à la musique au sein de son groupe californien Left of Zed[3],[4].
En 1997, il fait ses débuts dans le cinéma. Il campe Clarance dans le drame Shopping for Fangs, réalisé par Quentin Lee et Justin Lin. La même année, il décroche un petit rôle dans Des hommes d’influence, long-métrage tiré du roman American Hero de Larry Beinhart. Dirigée par Barry Levinson, la distribution comprend Robert De Niro, Dustin Hoffman et Anne Heche. Avec les frères Weitz, John Cho participe par la suite à The Tiger Woods Story, une production télévisée consacrée au célèbre champion de golf,
Entre 1999 et 2003, John Cho se fait remarquer dans la franchise American Pie, créée par Paul et Chris Weitz. Si son second rôle ne possède aucun prénom durant les deux premiers opus, il porte celui de l'acteur pour le troisième chapitre (2003). Et quand il revient pour la suite, en 2012, c'est pour un rôle bien plus développé. Entre-temps, il a en effet confirmé dans le genre.
En 2001, Paul et Chris Weitz, les réalisateurs d'American Pie lui font déjà confiance pour mener, Sexe et dépendances une sitcom irrévérencieuse sur des colocataires new-yorkais, aux côtés d'un autre acteur de la série, Eddie Kaye Thomas. La série ne dure que deux saisons, et se conclut en 2002.
En 2002, il fait partie du casting de Better Luck Tomorrow, un drame de Justin Lin, centré sur une bande de jeunes californiens d'origine asiatique. Le film est très bien reçu par la critique, qui salue notamment la performance de l'acteur.
En 2004, il tourne Kitchen Confidential, une autre sitcom avec Bradley Cooper qui est arrêtée au bout de sa première saison de treize épisodes.
La même année, il partage l'affiche avec un autre jeune acteur inconnu, Kal Penn, d'une comédie potache nommée Harold et Kumar chassent le burger. Le film devient culte outre-Atlantique, et une suite est commandée, grâce aux excellentes ventes en vidéo. Sorti en 2008, Harold et Kumar s'évadent de Guantanamo confirme la popularité de l'univers et de ses personnages. Le rôle d'Harold, le plus calme et stoïque du tandem, a été développé spécialement pour lui par le scénariste. Avec son partenaire, ils mènent ainsi la plus populaire franchise d'acteurs américains d'origine asiatique.
En 2006, les réalisateurs de American Pie lui proposent un rôle dans la comédie dramatique American Dreamz. John Cho poursuit cette transition sur le petit écran en jouant dans trois épisodes de la seconde saison de la série Ugly Betty, diffusés en 2007.
En 2009, il confirme dans un registre plus dramatique. Déjà en tenant l'un des rôles principaux de la série de science-fiction Flashforward, néanmoins arrêtée au bout de sa première saison. Et surtout en prêtant ses traits à Hikaru Sulu pour le blockbuster Star Trek, un reboot de la franchise produit par J.J. Abrams. Il y incarne un Hikaru Sulu plus jeune que celui de George Takei dans la série originale, même s'il a sept ans de plus que Takei lors du tournage.
Il ne s'éloigne pas pour autant de la comédie en jouant dans Arnaque à la carte (Identity Thief), une comédie avec Jason Bateman et Melissa McCarthy sortie en 2013, et surtout en se voyant confier le premier rôle masculin de la série télévisée Selfie, aux côtés de la comédienne britannique Karen Gillan. Il est le premier acteur américain d'origine asiatique à porter un rôle de cette envergure à la télévision américaine[5].
Librement inspirée de la comédie musicale My Fair Lady, elle-même inspirée de la pièce Pygmalion, cette sitcom lancée en 2014 est bien reçue par la critique, mais échoue en termes d'audiences. La chaîne ABC cesse ainsi de la diffuser au bout de sept épisodes. Il y livre une prestation tout en sobriété, face au personnage excentrique incarné par Karen Gillan.
En 2017, il intègre le casting de la seconde saison de la série horrifique L'Exorciste. Il y joue un ancien psychologue, qui gère une maison pour enfant sur une île au large de Seattle. La même année, il joue dans quatre épisodes de la comédie Difficult People où il prête ses traits au nouvel intérêt amoureux du héros incarné par Billy Eichner.
Au cinéma, il multiplie les seconds rôles dans des films indépendants : la comédie That Burning Feeling (2013), la comédie dramatique Grandma (2015), le thriller Zipper (2015), la romance Get A Job (2016), la comédie A Happening of Monumental Proportions (2017).
En 2018, il parvient enfin à s'imposer en tant que tête d'affiche grâce au film-concept Searching : Portée disparue, qui reçoit d'excellentes critiques.
Vie privée
John Cho s'est marié en 2006 avec Kerri Higuchi, actrice ayant joué dans les séries Urgences (1998) et Grey’s Anatomy (2005) dans le rôle du Dr. Elizabeth Chen, ainsi que dans la comédie Sorority Boys en 2002. Ensemble, ils ont deux enfants : un fils, Kage Cho né en et une fille née en 2013[6].
