Just Nuisance

Just Nuisance avec un matelot.

Informations

Espèce	Canis lupus familiaris
Race	Dogue allemand
Sexe	Mâle
Date de naissance	1er avril 1937
Lieu de naissance	Rondebosch, Le Cap (Afrique du Sud)
Lieu de vie	Simon's Town
Date de la mort	1er avril 1944 (à 7 ans)
Lieu de la mort	Hôpital naval de Simon's Town (Afrique du Sud)
Activité	Matelot breveté (Able seaman)
Propriétaire	Benjamin Chaney

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Just Nuisance (du nom d'enregistrement Pride of Rondebosch), né le 1^er avril 1937 à Rondebosch et mort le 1^er avril 1944 à Simon's Town en Afrique du Sud, est un chien sud-africain de race dogue allemand qui demeure le seul chien à avoir été officiellement enrôlé dans la Royal Navy britannique^[1],[2]. Entre 1939 et 1944, il sert à bord du HMS Afrikander, établissement à terre de la Royal Navy à Simon's Town, où il devient une mascotte célèbre auprès des marins de la base. Il est inhumé avec les honneurs militaires complets.

Bien que la date exacte de sa naissance ne soit pas connue, on retient habituellement le 1^er avril 1937 à Rondebosch, une banlieue du Cap^[2]. Le chien est officiellement enregistré le 27 février 1938 sous le nom de Pride of Rondebosch ; son père s'appelle Koning et sa mère Diana.

En mars 1938, il est vendu à Benjamin Chaney, qui s'installe peu après à Simon's Town pour y diriger le United Services Institute (USI), un foyer fréquenté par les marins de la base navale britannique^[2]. Le jeune dogue, particulièrement grand (presque 2 m dressé sur ses pattes arrière), devient rapidement populaire auprès des matelots qui lui offrent friandises et promenades. Il prend bientôt l'habitude de suivre les marins jusqu'aux quais où il s'allonge sur le pont des navires amarrés, sa place favorite étant le haut de la passerelle d'embarquement^[1]. Son obstruction physique aux passagers tentant d'embarquer ou de débarquer lui vaut son surnom de Nuisance (« empêcheur, gêneur »).

Suivant les marins dans leurs déplacements, le chien commence à voyager seul par le train, parcourant les 35 kilomètres jusqu'au Cap^[2]. Les contrôleurs de la compagnie d'État South African Railways and Harbours le débarquent systématiquement, mais il monte simplement dans le train suivant ou se rend à pied à la gare voisine pour réessayer. Devant la persistance du problème, la compagnie ferroviaire menace Chaney de faire euthanasier l'animal si les voyages clandestins ne cessent pas ou si les billets ne sont pas réglés^[1].

La nouvelle qu'il risque d'être euthanasié provoque une mobilisation parmi les marins et les habitants de Simon's Town, qui adressent de nombreuses lettres au commandant en chef de la Royal Navy. La solution retenue est inédite : enrôler le chien dans la marine. En tant que membre des forces armées, il aurait alors droit à des transports ferroviaires gratuits^[3].

Just Nuisance est officiellement engagé dans la Royal Navy le 25 août 1939. Sur son acte d'enrôlement, son nom de famille est inscrit comme « Nuisance » et, plutôt que de laisser le prénom vide, l'officier choisit la forme « Just » (« seulement »). Sa profession est mentionnée comme Bonecrusher (« broyeur d'os ») et son appartenance religieuse comme Scrounger (« profiteur »), plus tard adoucie en Canine Divinity League (Anti-Vivisection)^[2]. Il signe ses papiers d'une empreinte de patte et, comme tout matelot, doit passer une visite médicale, qu'il réussit. Il est rapidement promu d'élève-matelot (Ordinary seaman) à matelot breveté (Able seaman), promotion qui lui donne droit à des rations supplémentaires^[3].

Just Nuisance ne prend jamais la mer mais remplit plusieurs fonctions à terre. Il accompagne les marins en train et raccompagne à la base ceux qui ont trop bu lors des permissions, les tirant doucement par la manche quand le train arrive à proximité de Simon's Town^[3]. Il participe également à des événements promotionnels, notamment un « mariage » mis en scène avec une autre dogue allemande, Adinda, dont l'union produit cinq chiots. Deux d'entre eux, nommés Victor et Wilhelmina, sont vendus aux enchères au Cap pour soutenir l'effort de guerre^[2].

Son dossier disciplinaire n'est pas exemplaire : voyages en train sans son laissez-passer, absences sans permission, perte de son collier, refus de quitter les pubs à l'heure de fermeture. Il aurait également été condamné à se voir confisquer tous ses os pendant sept jours pour avoir dormi dans le lit d'un sous-officier (petty officer)^[1]. Il se serait en outre battu avec les mascottes d'autres navires faisant escale à Simon's Town, occasionnant la mort d'au moins deux d'entre eux^[2].

Le magazine américain Time, dans son édition du 12 juin 1944, le décrit comme « un chien fauve et dégingandé » dont « la religion est inscrite comme scrounger, le caractère comme very good, et l'efficacité comme moderate » ; le magazine note également qu'« il appréciait la bière »^[3].

Just Nuisance est victime à une date inconnue d'un accident de la circulation qui provoque une thrombose. Cette pathologie entraîne une paralysie progressive. Le 1^er janvier 1944, il est réformé de la Royal Navy^[2]. Son état continuant à se détériorer, il est conduit le 1^er avril 1944, jour de son septième anniversaire, à l'hôpital naval de Simon's Town où le vétérinaire militaire pratique son euthanasie^[3].

Le lendemain, son corps est transporté à Klawer Camp, en haut de la colline dominant Simon's Town, où se trouvait l'ancienne SA Navy Signal School. Drapé d'un pavillon blanc de la Royal Navy, il est inhumé avec les honneurs militaires complets, comprenant une salve d'honneur et l'interprétation du Last Post^[1]. Une simple pierre tombale en granit marque sa sépulture avec l'inscription : « Great Dane, Just Nuisance, Able Seaman, Royal Navy, 1940-44 »^[3].

En 1985, une statue en bronze réalisée par la sculptrice sud-africaine Jean Doyle est érigée à Jubilee Square, à Simon's Town, face au port^[4]. Le Simon's Town Museum consacre une exposition permanente à son histoire et présente plusieurs objets lui ayant appartenu, notamment son uniforme et son collier.

Depuis 2000, un défilé annuel de dogues allemands est organisé à Simon's Town, à l'issue duquel un sosie de Just Nuisance est sélectionné. La ville commémore ainsi régulièrement son chien le plus célèbre^[1].

• (en) Terence Sisson, Just Nuisance, AB: His Full Story, W.J. Flesch, 1985, 151 p. (ISBN 094998938X)
• (en) Sherri Rowe, Able Seaman Just Nuisance, White Sands NM, Crewman #4, 2015 (ISBN 9780986426209)
• (en) Leslie M. Steyn, Just Nuisance: Life Story of an Able Seaman Who Leads a Dog's Life, L. M. Steyn, 1947

• Dogue allemand
• Simon's Town
• Royal Navy
• Bamse (saint-bernard officiellement enrôlé dans la marine royale norvégienne)
• Sergeant Stubby (chien le plus décoré de la Première Guerre mondiale)
• Liste de chiens célèbres

• (en) « A dog, but a sailor at heart », sur rmg.co.uk, Royal Museums Greenwich
• (en) « South Africa: Dog Story (1944) », sur time.com

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