Seagrams de Rochester 1923–1942 Eber Seagrams de Rochester 1942–1943 Pros de Rochester 1943–1945 Royals de Rochester 1945–1957 Royals de Cincinnati 1957–1972 Kings de Kansas City-Omaha 1972–1975 Kings de Kansas City 1975–1985
Les Kings de Sacramento (en anglais : Sacramento Kings, « les rois de Sacramento ») sont une franchise de basket-ball de la National Basketball Association (NBA) basée à Sacramento en Californie. La franchise a commencé avec les Seagrams de Rochester (équipe semi-professionnelle), en 1923. Ils se sont joints à la National Basketball League (NBL) en 1945 sous le nom des Royals de Rochester. Ils ont ensuite intégré, avec trois autres équipes de la NBL, la Basketball Association of America (BAA), précurseur de la NBA, en 1948. L’équipe a ensuite déménagé à Cincinnati en 1957, devenant les Royals de Cincinnati. En 1972, l’équipe a déménagé de nouveau, cette fois à Kansas City dans le Missouri, et a été rebaptisé Kings de Kansas City-Omaha parce que la franchise a d’abord partagé ses matchs à domicile entre Kansas City et Omaha dans le Nebraska. En 1975, les Kings ont cessé de jouer à Omaha et sont simplement devenus les Kings de Kansas City. L’équipe a encore une fois échoué à trouver le succès dans son marché et a déménagé à Sacramento en 1985, où ils continuent à résider aujourd’hui.
La franchise connaît le succès dès sa création, remportant le titre NBL en 1946, puis le titre NBA en 1951 contre les Knicks de New York. Dans les années 1960, l'équipe est dominée par un trio composé de Jerry Lucas, Jack Twyman et du légendaire meneur Oscar Robertson, auteur d'un triple-double de moyenne durant la saison 1961-1962. Malgré l'arrivée de Nate Archibald en 1970, l'équipe ne retrouve pas les résultats de ses débuts et alterne qualifications en playoffs et bas de classement.
La franchise est fondée en 1945 à Rochester dans l'État de New York, sous le nom des Rochester Royals, après deux décennies en étant une équipe semi-professionnelle sponsorisée. Seagram était le principal commanditaire de l’équipe et a reçu la majeure partie de ce qui a été fait. L’une des premières vedettes de l’équipe était Lester Harrison, une vedette de l’école secondaire locale qui a fait de la publicité avant de se joindre à l’équipe. Plus tard, Harrison est devenu le capitaine, l’entraîneur, puis le manager général de l’équipe au cours des deux décennies suivantes.
Les Royals ont remporté le titre de la NBA en 1951 en battant les Knicks de New York, 4-3. C'est justement à Rochester que la franchise remporta son seul titre NBA à ce jour. Le titre, cependant, ne s’est pas traduit en profit pour les Royals. En 1955, la formation est reprise, à l’exception de Bobby Wanzer, qui devient bientôt le nouvel entraîneur de l’équipe. L’équipe a déménagé au Rochester War Memorial en 1955 pour tenter d’améliorer son sort avec une arène beaucoup plus grande. La NBA a même accepté d’accueillir le All-Star Game en 1956. Mais les Royals étaient une équipe perdante remplie de jeunes joueurs, et n’a pas fait de profit. Pendant ce temps, la NBA faisait pression sur Harrison pour qu’il vende ou relocalise son équipe dans une plus grande ville. C’est dans cet esprit que la saison 1956-1957 fut la dernière des Royals à Rochester.
Elle détient également avec les Olympians d'Indianapolis le record du match le plus long en NBA. En effet, le , les deux équipes se sont quittées sur le score de 75 à 73 pour Indianapolis après six prolongations soit 78 minutes de jeu au total[2].
Cincinnati Royals (1957-1972)
En , les frères Harrison ont déménagé les Royals à Cincinnati, une ville qui tentait alors d’obtenir une franchise d’expansion en NBA. Cette décision fait suite à un match de saison régulière joué au Cincinnati Gardens le . Cincinnati, qui avait une forte base de basket-ball universitaire à l’époque, mais pas de franchise NFL pour rivaliser avec, a été considéré comme le meilleur choix pour les Harrison, qui ont également considéré d’autres villes. Le nom Royals a persisté à Cincinnati, puisque la ville était souvent connue sous le nom de "Queen City".
Lors de la première draft NBA à Cincinnati, l’équipe a acquis Clyde Lovellette et George King. Ils ont fait équipe avec Maurice Stokes et Jack Twyman pour produire un concurrent sérieux dans la toute première saison de l’équipe à Queen City. Mais les blessures et la perte de Sihugo Green, le choix numéro 1 de la draft 1956, au service militaire, a laissé l’équipe à égalité pour la deuxième place dans la division Ouest de la NBA au cours de la seconde moitié de la saison 1957-1958.
Cependant, la star Maurice Stokes s'est gravement blessé à la tête quand il est tombé dessus après avoir poursuivi un rebond. Après le premier match des playoffs trois jours plus tard, la blessure de Stokes s'est aggravée par la pression de la cabine de l’avion pendant le vol de retour à Cincinnati pour le deuxième match. Il a subi une crise et a été hospitalisé : tragédie qui a beaucoup ébranlé l’équipe. L’impact de la perte de Stokes a été telle que l’équipe a failli s'effondrer[3]. Six des joueurs de l’équipe ont simplement pris leur retraite à la suite de cet incident.
En 1960, l’équipe a réussi à faire atterrir la superstar locale Oscar Robertson (la légende dit que l'équipe a déménagé à Cincinnati uniquement pour pouvoir sélectionner Robertson au titre du « Territorial Pick »). Robertson a mené une équipe qui comprenait Twyman, Wayne Embry, Bob Boozer, Bucky Bockhorn, Tom Hawkins et Adrian Smith au cours des trois saisons suivantes. Les Royals inversèrent leur sort avec Robertson et devinrent des prétendants au titre. Un conflit de propriété au début de l'année 1963 a anéanti les chances de l’équipe en playoffs lorsque le nouveau propriétaire, Louis Jacobs, a réservé un cirque pour le Cincinnati Gardens lors de la série contre le champion, les Celtics de Boston. Les matchs à domicile des Royals ont eu lieu au Schmidt Field House de l’Université Xavier.
À la fin de l'année 1963, une autre superstar locale, Jerry Lucas, s’est jointe à l’équipe. Les Royals ont égalé le deuxième meilleur bilan de la NBA. De 1963 à 1966, les Royals luttent vigoureusement contre Boston et les 76ers de Philadelphie, mais ne remportent aucun titre. Lors de la draft 1964, les Royals sélectionné George Wilson, Bill Chmielewski, Steve Courtin et Happy Hairston. Robertson a connu un succès individuel, obtenant même un triple-double de moyenne en 1961-1962 et le titre de MVP en 1964. Oscar Robertson était le meilleur marqueur et passeur de la ligue chaque saison. Jerry Lucas a été élu Rookie de l'année en 1964. Les deux ont été sélectionnés au sein de la All-NBA First Team à plusieurs reprises. L’équipe n’a pas réussi à garder quelques joueurs prometteurs, et a joué dans une division à l'Est, dominée par les Celtics de Boston.
En 1966, l’équipe est vendue à Max et Jeremy Jacobs. Cette même saison, les Royals ont commencé à jouer certains de leurs matchs à domicile dans des sites neutres tels que Cleveland (jusqu’à ce que les Cavaliers commencent à jouer en 1970), Dayton et Columbus. Cela n’a pas blessé leur base locale de fans à Cincinnati, cependant, les finances de l'équipe ont diminué progressivement.
Les Royals, avant de déménager à Kansas City, se sont rebaptisés Kings pour éviter toute confusion avec l’équipe de baseball des Royals. L’équipe a d’abord partagé ses matchs à domicile entre Kansas City et Omaha jusqu’en 1975, année où elle a abandonné le marché d’Omaha. Le déménagement d’Omaha a marqué l’ouverture de la Kemper Arena à Kansas City. Pendant leur séjour à Omaha, l’équipe a joué dans l’Omaha Civic Auditorium.
L’équipe a compté une nouvelle superstar dans leur rang, en la personne de Nate Archibald, qui a mené la ligue en points et en passes décisives au cours de la saison 1972-1973. Les Kings ont par la suite joué plusieurs matchs à domicile à Saint-Louis au début des années 1980 devant de grandes foules.
Les Kings ont eu quelques joueurs décents comme Tom Van Arsdale, Johnny Green, et Matt Guokas qui ont aidé Archibald dans la première année à Kansas City. Jimmy Walker a fait équipe avec Archibald lorsque les Kings ont fait les playoffs la deuxième année. Sam Lacey, est devenu tant à lui l’un des joueurs les plus fiables de la ligue. Cependant, la direction a décidé d'échanger Archibald aux Nets de New York en 1976, gaspillant des choix de draft. Bob Cousy a cédé la place à Phil Johnson, qui a été congédié au milieu de l'année 1977 et remplacé par Larry Staverman, un joueur de l’équipe à deux reprises quand il était à Cincinnati.
Les Kings ont finalement obtenu un certain succès dans leur nouvelle salle quand ils ont embauché Cotton Fitzsimmons comme entraîneur. L'équipe remporte la division Midwest en 1978-1979 avec le nouveau meneur Phil Ford, qui a été le rookie de l’année en 1979. Kansas City était mené par Otis Birdsong, fort à la fois en l’attaque et en défense, accompagné du tireur Scott Wedman, et le pivot Sam Lacey. Ils ont attiré une moyenne de 10 789 fans à la Kemper Arena cette saison-là, la seule fois pendant leur mandat que la fréquentation moyenne était de cinq chiffres (la fréquentation maximale était seulement aux deux tiers de la capacité de la salle). La plupart des amateurs de sport de Kansas City ont préféré dépenser leur argent pour les Royals de Kansas City, qui ont remporté le championnat de la division Ouest de la Ligue américaine quatre fois en cinq saisons et ont atteint les World Series en 1980.
Les Kings ont fait les playoffs en 1980 et 1981, atteignant même la finale de la conférence Ouest en 1981. Après avoir renversé les Suns de Phoenix en remportant le match 7 à Phoenix, en demi-finale de la conférence, ils se sont inclinés face aux Rockets de Houston en cinq matchs en finale de conférence. Lacey, le dernier membre des Royals de Cincinnati, a été complètement dominé dans la raquette par la superstar des Rockets, Moses Malone. Seul un titre de champion de division en 1979 et une finale de conférence perdue en 1981 marquent cette décennie bien terne.
Cependant, une série d’incidents de malchance ont empêché l’équipe de miser sur son succès. En 1979, le toit s’est littéralement effondré à la Kemper Arena en raison d’une violente tempête, ce qui a forcé l’équipe à jouer la majeure partie de la saison 1979-1980 dans une salle beaucoup plus petite. Le groupe de propriété a vendu l’équipe à Sacramento pour 11 millions de dollars. Lorsque les Kings ont réembauché Joe Axelson comme manager général, ils ont ramené l’homme qui avait précédemment échangé Oscar Robertson, Norm Van Lier, Nate Archibald et Jerry Lucas, et utilisé le troisième choix de la draft de dispersionABA pour Ron Boone. Axelson est resté après que les Kings aient quittés Kansas City où, dans leur dernier match, les fans ont porté des masques de Joe Axelson.
Axelson est devenu le premier manager général de l’histoire du sport à échouer avec la même franchise dans quatre villes différentes : Cincinnati, Kansas City, Omaha et Sacramento. Il n’a pas été congédié jusqu’à ce qu’il réembauche l’entraîneur Phil Johnson, qu’il avait congédié dix ans plus tôt. Leur dernière saison 1984-1985 s’est soldée par un bilan de 31-51, les partisans étant restés loin de l'arène, avec une fréquentation moyenne de 6 410 spectateurs. Longtemps star de l’ABA et de la NBA, Don Buse, a joué sa dernière saison professionnelle pour les Kings.
Mitch Richmond a joué un rôle clé dans l’ascension des Kings dans les années 1990, où le début de la décennie a été difficile pour l'équipe. Sacramento était connu pour avoir un fort soutien des partisans, et bien qu’ils aient remporté plus de 60% de leurs matchs à domicile, l’équipe a lutté à l'extérieur, remportant un match sur 41 à l'extérieur en une seule saison. Mais les prières furent exaucées lorsqu’ils acquirent Mitch Richmond, qui jouait auparavant pour les Warriors de Golden State. L'ancien rookie de l’année sera sélectionnée six fois en tant que All-Star au cours de sa carrière. Garry St. Jean a été choisi comme nouvel entraîneur en 1992 et a entraîné l’équipe jusque 1997, où il a été remplacé par Eddie Jordan.
La franchise est vendue par son propriétaire John Thomas à la famille Maloof, propriétaire de casinos à Las Vegas, au début des années 1990, où l'équipe a reposé sur les épaules d'un seul homme, le All-star Mitch Richmond avec pour récompense une qualification pour les playoffs en 1996. Les Maloof injectent plus d'argent dans la franchise, changent la direction de l'équipe et engagent Geoff Petrie comme manager. Cela commence par des choix plus judicieux lors des tours de draft, comme en 1996 avec Peja Stojakovic ou encore Jason Williams deux ans plus tard. Le recrutement est aussi beaucoup plus fin comme avec Vlade Divac et Chris Webber, échangé contre la star Mitch Richmond, le premier étant une valeur sûre et le second une star en devenir.
« The Greatest Show On Court » (1998-2004)
En quelques années l'équipe progresse et devient candidate aux playoffs. Sous les ordres de Rick Adelman, la franchise devient un candidat au titre. Avec Adelman, les Kings ont toujours participé aux playoffs.
L'équipe joue un basket-ball tourné vers l'attaque et spectaculaire mais au détriment de la défense, reproche souvent fait à Jason Williams pour ses pertes de ballons et sa pauvre défense. Webber quant à lui a la fâcheuse tendance de manquer les shoots lors des matchs importants, alors qu'il est le leader des Kings. Mais c'est grâce à ce jeu "fun" et offensif que la franchise voit sa cote de popularité exploser, c'est ce même jeu qui les empêche d'aller plus loin en playoffs : bien jouer ne suffit pas, il faut gagner des matchs.
Pour pouvoir dépasser le premier tour des playoffs, il faut renforcer la défense, ainsi les Kings échangent Corliss Williamson contre Doug Christie des Raptors de Toronto, réputé pour être un des meilleurs défenseurs de la NBA. La franchise passe le premier tour des playoffs pour la première fois depuis 1980, mais ne résiste pas aux Lakers au tour suivant.
En 2001 le transfert de Jason Williams contre Mike Bibby des Grizzlies fait couler beaucoup d'encre. Bibby est vu comme un joueur moins spectaculaire mais beaucoup plus efficace, en étant en outre un vrai leader sur le parquet. A cela s'ajoute la prolongation du contrat de Chris Webber. Cette même saison, les Kings finissent avec le meilleur bilan de la ligue (61-21). Les deux premiers tour de playoffs se passent sans accroc mais ils perdent la finale de conférence face à leurs rivaux les Lakers lors d'une série en sept matchs considérée comme l'une des plus excitantes de la NBA. Cette série suscita la polémique à la suite d'un arbitrage très controversé en faveur des Lakers, notamment lors du sixième match, remporté par ces derniers[4].
La saison suivante, les Kings tiennent leur rang en remportant leur division, mais une grave blessure de Webber au genou limite la franchise qui est éliminée en demi-finales de conférence par les Mavericks de Dallas, en sept matchs. L'année suivante, au même stade de la compétition, ce sont les Timberwolves du Minnesota du MVPKevin Garnett qui les éliminent (toujours en sept matchs).
La saison 2005 est marquée par les départs de joueurs : Divac retourne aux Lakers, Christie est échangé contre Cuttino Mobley et le franchise player Chris Webber part aux 76ers de Philadelphie en échange de Corliss Williamson, Kenny Thomas et Brian Skinner. Résultat : sortie dès le premier tour des playoffs par les Supersonics de Seattle (4-1).
Durant l'intersaison Bobby Jackson est à son tour échangé contre Bonzi Wells et la page est tournée lorsqu'en Peja Stojaković est échangé lui aussi contre Ron Artest.
Déclin et transition (2005-2009)
Une nouvelle ère commence ; à l'arrivée d'Artest la franchise est dans les profondeurs du classement de la conférence ouest. Artest, en véritable messie, promet qu'ils joueront les playoffs. En effet ils les jouent mais face à un favori : les Spurs de San Antonio. Au cours de cette série les Kings plus que se défendre mais s'inclinent logiquement en six matchs. Pendant l'intersaison Bonzi Wells est le seul à partir ; l'équipe se renforce en signant notamment John Salmons et quelques autres joueurs. Et pour tourner la page définitivement, Rick Adelman n'est pas reconduit dans ses fonctions, c'est Eric Musselman qui le remplacera.
Malheureusement, la saison des Kings est très décevante, manquant les playoffs pour la première fois en huit ans. En plus des déboires d'Artest et Musselman avec la justice, ajoutés à une saison ratée de Bibby, qui a bien failli être transféré, la seule lumière vient de Kevin Martin qui confirme un grand potentiel, ratant même de très peu le titre de NBA Most Improved Player (MIP). L'entraîneur Musselman est licencié (remplacé par Reggie Theus) avec de nombreux départs à prévoir durant l'été.
Finalement, les Kings ne démarrent pas la saison 2007-2008 comme ils le souhaitent à cause des blessures de leurs stars Bibby, Artest et Martin. De plus, l'entente entre Mike Bibby et Ron Artest n'est pas au mieux. Les 3 stars reviennent au début de l'année 2008, redonnant une dynamique de victoire aux Kings. Mais Mike Bibby se retrouve transféré aux Hawks d'Atlanta en échange de quatre joueurs mineurs de ces mêmes Hawks. L'équipe termine finalement à une triste dixième place, loin derrière les ténors de la conférence Ouest, n'atteignant même pas les 50 % de victoires (38v-44d).
Les Kings commencent la saison 2008-2009 avec une ambition modérée, due notamment au transfert de Ron Artest à Houston durant l'intersaison[5] (Sacramento récupère en échange Bobby Jackson, qui effectue son retour dans la capitale de la Californie, le prometteur rookie Donté Greene et un premier tour de draft). Le début de saison voit l'émergence de Spencer Hawes pour sa deuxième saison. Toutefois, cet exercice s'apparente à un calvaire, aux faiblesses évidentes de l'équipe s'ajoute la blessure de Kevin Martin, la star de l'équipe (il manque au total 31 matchs durant la saison), ce qui va entraîner la chute de l'équipe vers les profondeurs de la conférence Ouest, ce qui est fatal à l'entraîneur Reggie Theus, remercié et remplacé par l'intérimaire Kenny Natt. L'équipe dirigeante se résout à repenser totalement l'effectif en vue des prochaines saisons, ainsi Brad Miller et John Salmons sont expédiés vers les Bulls de Chicago contre notamment Andres Nocioni et Drew Gooden le , de même Mikki Moore est laissé libre et s'engage avec les Celtics de Boston le . La franchise récupère également Ike Diogu et Rashad McCants, toujours dans une optique de rajeunissement de l'effectif.
Toutefois, ces changements n'empêcheront pas l'équipe de finir la saison régulière avec le plus mauvais bilan de la NBA (17v-65d), ce qui lui donne toutefois le plus de probabilité d'obtenir le numéro 1 de la prochaine draft. Natt est remercié à la fin de la saison, les Kings sont en quête d'un nouvel entraîneur. Après avoir sondé Eddie Jordan et Kurt Rambis notamment, les Kings portent leur choix le sur Paul Westphal. Les Kings subissent un revers le en n'obtenant que le numéro 4 de la Draft 2009 de la NBA lors de la traditionnelle loterie, mais ne désespèrent pas d'acquérir le phénomène espagnol Ricky Rubio. Finalement, le Sacramento jette son dévolu sur Tyreke Evans, le tonique arrière en provenance de l'université de Memphis et choisit également Omri Casspi et Jon Brockman. Le même jour, les Kings finalisent le transfert du meneur Sergio Rodríguez des Trail Blazers de Portland, en quête de temps de jeu et de reconnaissance au sein de la franchise nord-californienne. L'équipe est désormais prête pour un nouveau départ avec un effectif sensiblement rajeuni et une ligne arrière explosive Evans-Martin.
La saison 2009-2010 de Sacramento va se révéler prometteuse à défaut d'être satisfaisante sur le plan sportif. En effet, malgré une très bonne première partie de saison (marquée par un retour historique face aux Bulls de Chicago après avoir été menés de 35 points le ), les Kings terminent finalement avec un bilan décevant (25v-57d). Toutefois, cet exercice a permis à la franchise d'opérer un sérieux réajustement de son effectif autour de ses deux rookies, Omri Casspi et surtout le Rookie de l'année Tyreke Evans, auteur d'une saison statistique exceptionnelle. Ainsi, Kevin Martin est parti du côté de Houston en échange du rugueux Carl Landry, appelé à muscler une raquette un peu tendre. Sacramento profite de l'intersaison pour se renforcer à l'intérieur avec l'arrivée de Samuel Dalembert mais surtout le choix en 5e position de la draft du talentueux mais instable DeMarcus Cousins, en provenance de l'université de Kentucky.
Le début de saison 2010-2011 est très décevant; l'équipe stagne par rapport aux années passées et en coulisse les problèmes se multiplient, DeMarcus Cousins aurait eu plusieurs altercations avec le staff mais aussi avec Tyreke Evans qu'il accuse de prendre tous les shoots dans le money time. Les rumeurs de déménagement de la franchise à Anaheim fragilisent aussi le collectif.
La saison 2011-2012 s'annonce prometteuse, avec les recrutements de John Salmons et Travis Outlaw ainsi que les deux rookie draftés en juin, le meilleur joueur NCAA 2010-2011 Jimmer Fredette en provenance de BYU et Tyler Honeycutt la star de UCLA.
Mais la grande nouvelle de cette saison est sans doute l'annonce faite par la NBA : la franchise des Kings reste à Sacramento grâce aux financements de la mairie de Sacramento, de la NBA et de AEG. Une de leurs rares satisfactions était le rookie Isaiah Thomas. En raison des critiques sur sa taille (1,75 m) et son habileté à jouer, Thomas a été sélectionné en 60e et dernier choix de la draft. Malgré cela, et la présence de Fredette, Thomas a gagné la place au sein du cinq majeur, terminant la saison avec une moyenne de 11 points et 4 passes décisives par match et a obtenu une sélection au NBA All-Rookie Team.
En , des rumeurs évoquent le départ des Kings vers la ville de Seattle qui a amorcé la mise en chantier d'une nouvelle salle. Au printemps 2013, la NBA rejette le transfert des Kings vers Seattle par une forte majorité de la part des propriétaires des autres franchises de la ligue. Le , les Kings ont conclu la vente au groupe Ranadivé à une valeur record de 534 millions de dollars, ce qui a marqué le début d’une nouvelle ère pour la franchise[6]. Une fois la vente conclue, les Kings ont commencé à apporter des changements à la direction et au staff technique. Geoff Petrie et Keith Smart ont été libérés, Mike Malone et Pete D'Alessandro ont été amenés pour les remplacer[7]. Le , le dirigeant de la NBA, Chris Granger, a été embauché comme président de l’équipe[8].
La saison 2013-2014 était largement attendue par les fans des Kings. Lors de leur premier match le , contre les Nuggets de Denver, les Kings ont gagné 90-88, malgré le fait qu’ils n’avaient pas Carl Landry, ni Mbah a Moute. Ils ont été menés par une performance de 30 points, 14 rebonds de DeMarcus Cousins. Après le mauvais début de saison des ailiers John Salmons et Patrick Patterson jusqu’en novembre, les Kings ont cherché un changement. Le , Luc Mbah a Moute, nouvellement acquis, a été échangé contre Derrick Williams. Près de deux semaines plus tard, le , ils acquièrent Rudy Gay dans le cadre d’un échange à sept joueurs qui envoya Patterson et Salmons à Toronto avec Chuck Hayes et Greivis Vásquez[10]. Quincy Acy et Aaron Gray ont également été envoyés aux Kings.
Après un début de saison de 11-13, l’entraîneur Michael Malone a été congédié par l’organisation des Kings. Tyrone Corbin a assuré l'intérim jusqu’à ce que George Karl le remplace en [12].
Le , après une saison de 33 victoires pour 49 défaites, les Kings ont congédié l’entraîneur, George Karl[15]. Karl a compilé un bilan de 44-68 avec les Kings.
Lors de la draft 2018, les Kings ont choisi Marvin Bagley. L’équipe a été critiquée après la draft pour ne pas avoir choisi Luka Dončić, tandis que Divac allait dire qu’il avait confiance en Bagley. Lors du premier match de la saison 2018-2019, les Kings ont perdu contre le Jazz de l'Utah 123-117. Malgré le début de la saison à 1-3, y compris une défaite aux Pelicans dans laquelle ils ont encaissé 149 points, l’équipe allait gagner leurs cinq prochains matchs pour détenir un bilan positif. Au , l’équipe détenait un bilan de 19-16. En fin de compte, les Kings ont terminé la saison en neuvième place de la Conférence Ouest, affichant un bilan de 39-43,après avoir balayé toute la saison pour obtenir une place en playoffs, malheureusement ils échouent encore[24]. Toutefois, il s’agissait du meilleur bilan de saison régulière de l’équipe depuis sa dernière apparition en séries éliminatoires de la saison 2005-2006. Malgré cela, l’entraîneur, Dave Joerger, a été congédié à la fin de la saison et Luke Walton a été embauché comme remplaçant trois jours plus tard[25].
Conséquence de son nouvel échec à faire atteindre les playoffs à l'équipe, Divac démissionne de son poste de GM à la fin de la saison 2019-2020[26].
L'ère Monte McNair et Mike Brown (depuis 2020)
En septembre 2020, les Kings annoncent Monte McNair(en) comme le nouveau general manager de la franchise après la démission de Vlade Divac. McNair occupa divers rôles durant treize ans au sein des Rockets de Houston. Lors de la draft 2021, les Kings sélectionnent Davion Mitchell de l'université Baylor avec le neuvième choix.
En novembre 2021, Luke Walton est licencié après un début de saison médiocre (6-11). Il est remplacé par Alvin Gentry, qui assure l'intérim pour le reste de la saison. Les Kings procèdent à des changements majeurs au sein de leur effectif, quelques jours avant l'All-Star Game 2022. Ils récupèrent notamment l'intérieur lituanien Domantas Sabonis des Pacers de l'Indiana contre Tyrese Haliburton et Buddy Hield entre autres.
Cependant, pour la 16esaison consécutive, les Kings ne parviennent pas à se qualifier pour les playoffs, établissant un record de la plus longue absence des playoffs de l'histoire de la NBA. La dernière participation de Sacramento remontant alors à 2006. Le 9 mai 2022, Mike Brown alors adjoint de Steve Kerr aux Warriors de Golden State est nommé entraîneur des Kings de Sacramento.
Lors de la saison 2022-2023, la franchise de Californie est la sensation de la ligue.
Une nouvelle dynamique sportive se concrétise comme en témoignent les résultats. Dès novembre, une tradition s'instaure à Sacramento après chaque victoire, un bouton avec l’inscription Kings win qui déclenche un large laser violet : Light the Beam. Au cours de la saison l'équipe est surnommée la Beam Team et les fans chantent dans les tribunes Light the Beam.
Le 15 mars 2023, avec 41 victoires les Kings s'assurent le premier bilan positif depuis la saison 2005-2006, mettant ainsi fin à une série de 16 ans. Deux semaines plus tard, après 17 ans d'attente, Sacramento se qualifie officiellement pour les playoffs 2023[27]. Aux trophées de fin de saison, De'Aaron Fox remporte le tout premier titre de Clutch Player of the Year, et Mike Brown est le premier Coach de l'année unanime. Néanmoins, les Kings sont éliminés en 7 matchs par les champions en titre, les Warriors de Golden State
Maillots
Depuis que Nike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots « domicile » et « extérieur » ont été remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms « association », « icon », « statement » et « city », et pour certaines équipes en plus une version « classic » reprenant le design d'anciens maillots.
Maillots de la franchise depuis la saison 2016-2017
Il y a rivalité entre ces deux équipes NBA qui sont d'ailleurs dans la même division (Pacific Division), ce qui implique au minimum quatre confrontations par saison. Cette rivalité est récente, elle commence en 2000. L'opposition nord de la Californie (Sacramento) et sud de la Californie (Los Angeles) ainsi que le fait que Sacramento soit la capitale californienne et Los Angeles la plus grande ville de l'État.
Sur plan sportif, dans les années 2000 les deux franchises luttent pour les premières places de la ligue et par quelques déclarations, comme celle de Shaquille O'Neal qui surnommait les Kings les « Sacramento Queens » (Reines de Sacramento par opposition aux rois, kings en anglais). L'entraîneur, Phil Jackson, quant à lui surnommait la ville « Cow Town » littéralement la « ville des vaches » à ces provocations les fans des Kings répondirent par des concerts de cloches à vaches lors des matchs. En outre, un scandale éclate lorsque l'opinion public apprend que Phil Jackson fait préparer à ses Lakers les confrontations contre les Kings en leur projetant des images d'Adolf Hitler, au prétexte que Rick Adelman lui ressemble vaguement : « Ils voient le type sur la vidéo, et puis ils partent jouer contre l'équipe du type sur la vidéo », déclare l'entraîneur angelino pour se justifier.
La rivalité atteint son paroxysme en 2002 lors de la finale de conférence ouest. Lors du match 4, Robert Horry marque un panier à trois points à la dernière seconde et donne la victoire au Lakers. Après une polémique sur l'arbitrage lors du match 6, les Lakers sortent finalement les Kings en sept matchs 4-3. L'altercation entre Doug Christie (Kings) et Rick Fox (Lakers) d'abord en match puis dans les coulisses est sanctionnée par des matchs de suspensions.
Aujourd'hui la rivalité est dormante. Cela est dû aux départs de joueurs majeurs des deux côtés comme le Shaq, Fox, Chris Webber ou Christie, auxquels il faut ajouter que les Kings et les Lakers sont en reconstruction. Néanmoins, les confrontations sont toujours attendues et la rivalité perdure encore notamment durant l'année 2022 où les deux équipes se trouvent en difficulté. La NBA a d'ailleurs rappelé à l'ordre les Kings à la suite d'un trash-talking poussé le 13 janvier à l'encontre de Russell Westbrook en difficulté au shoot lors d'une défaite des Lakers au Golden 1 Center. Le MVP 2017 a été désigné Ice Cold Player of the Game[28].
Les Kings sont l'équipe ayant (à la fin 2009) remporté un match après avoir eu le second plus fort retard : malgré 35 points de débours (44-79), ils ont battu Chicago (102-98) le ; seul le Jazz en 1996 avait fait mieux avec 36 points de retard compensés[29].
↑BasketSession com-Le meilleur de la NBA : news, rumeurs, vidéos analyses, « Russell Westbrook moqué par les Kings : "C'est mignon" », sur BasketSession.com - Le meilleur de la NBA : news, rumeurs, vidéos, analyses, (consulté le )
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
