Le , la NBA annonce la suspension de la saison pour une durée indéterminée en raison de la pandémie de Covid-19[1],[2].
Le , une proposition est faite par la ligue pour reprendre la saison à partir du [3], elle est approuvée par les propriétaires des franchises et le lendemain par l'association des joueurs de la NBA[4].
Le , Dirk Nowitzki annonce qu'il met un terme à sa carrière à l'issue de la saison 2018-2019. Dirk Nowitzki a disputé 21 saisons en NBA avec les Mavericks de Dallas. Il a remporté un titre NBA en 2011[8].
Le , Shaun Livingston prend la décision de mettre un terme à sa carrière après 15 années disputées dans la ligue. Il remporta 3 bagues de champion avec les Warriors de Golden State[12].
Le , Luol Deng signe un contrat symbolique avec les Bulls de Chicago pour prendre sa retraite immédiatement après sa signature. Il a passé 15 saisons au sein de la ligue[13].
Le , José Calderón met un terme à sa carrière après 13 saisons passées au sein de la ligue[14].
Le , Zach Randolph prend sa retraite après 17 saisons disputées dans la ligue[15].
Le , Marcin Gortat décide de mettre un terme à sa carrière après 12 saisons au sein de la ligue[16].
Le , Trevor Booker met un terme à sa carrière après 8 saisons disputées dans la ligue[17].
Le , Jon Leuer annonce qu'il met un terme à sa carrière, à cause des blessures répétitives, après 8 saisons au sein de la ligue[18].
Le , Vince Carter annonce sur les réseaux sociaux qu'il met un terme à sa carrière, détenant le record de saisons passées au sein de la ligue, au nombre de 22[19].
Le , les Kings de Sacramento licencient Dave Joerger après trois saisons en tant que coach. La série de non-qualification en play-offs s'élève maintenant à 13 années.
Les champions de division ne sont pas automatiquement qualifiés pour les playoffs, seuls les huit premiers de chaque conférence se qualifient pour les playoffs.
PI « Play-In » : détermine la dernière place en playoffs. Portland (8e) et Memphis (9e) de la conférence s’affrontent pour la dernière place qualificative. Memphis devait gagner 2 matchs face à Portland, alors que ces derniers ne devaient en gagner un seul pour accéder aux playoffs. Lors du premier « Play-In » de l'histoire de la NBA, Portland bat Memphis (126-122) et se qualifie.
Portland se qualifie pour les Playoffs et affrontera les Lakers au premier tour.
Mort de Kobe Bryant
Le 26 janvier 2020, moins de quatre semaines après le décès du commissaire émérite David Stern d'une hémorragie cérébrale à l'âge de 77 ans, la légende récemment à la retraite des Lakers de Los AngelesKobe Bryant et sa fille Gianna, âgée de 13 ans, ont été tragiquement tués lorsque l'hélicoptère Sikorsky S-76B à bord duquel ils se trouvaient s'est écrasé sur une colline de la ville de Calabasas, en Californie, à environ 48 kilomètres (30 miles) au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles, alors qu'ils étaient en route à l'aéroport de Camarillo. Bryant avait 41 ans, l'accident n'a laissé aucun survivant. Aux côtés des Bryants, il y avait sept autres personnes : l'entraîneur de baseball John Altobelli, sa femme Keri, leur fille Alyssa, âgée de 14 ans, Sarah Chester et sa fille de 13 ans Payton, l'entraîneur de basket-ball Christina Mauser et le pilote, Ara Zobayan. Tous les occupants ont été tués à l'impact et le 28 janvier, l'identité de Bryant a été officiellement confirmée à l'aide d'empreintes digitales. Le lendemain, le département du médecin légiste-coroner du comté de Los Angeles a déclaré que la cause officielle du décès pour lui et les huit autres personnes à bord de l'hélicoptère était un traumatisme de force brutale. Un an plus tard, le 9 février 2021, la cause de l'accident a été officiellement déterminée comme étant une désorientation spatiale qu'a connu Zobayan en raison d'un épais brouillard dans la région de Los Angeles ce matin-là.
Il y avait huit matchs de la NBA qui devaient être joués le jour de l'accident, dont le premier était entre les Rockets de Houston et les Nuggets de Denver. Le Pepsi Center (maintenant Ball Arena) a été la première salle de la NBA à reconnaître la mort de Bryant, les Nuggets tenant un bref hommage avant l'entre-deux, en le concluant par le message "Repose en paix, Mamba". Ce match devant commencer quelques minutes seulement après que la nouvelle ait été révélée, ce match s'est déroulé comme prévu, Denver battant Houston 117-110. Il y aurait eu des discussions entre les autorités de la ligue sur l'annulation ou non des autres matchs ce jour-là, mais chaque match s'est finalement déroulé comme prévu, en partie en raison du sentiment que Bryant lui-même aurait voulu que les matchs aient lieu. Sur les sept matchs restants joués ce jour-là, en commençant par le match des Raptors de Toronto aux Spurs de San Antonio, chaque équipe a intentionnellement commis soit une violation de l'horloge de 8 secondes, soit une violation de l'horloge de tir de 24 secondes sur leur toute première possession du match, servant ainsi d'hommage au maillot numéro 8 de Bryant, qu'il portait de 1996 à 2006, et à son maillot numéro 24, qu'il a porté de 2006-2016. Ces hommages ont d'abord été proposés par l'entraîneur des Spurs Gregg Popovich, et le reste de la ligue a ensuite emboîté le pas tout au long du dimanche. Notamment, Kyrie Irving, qui était à l'époque membre des Nets de Brooklyn, a quitté le Madison Square Garden avant le coup d'envoi du match contre les Knicks de New York après avoir appris la mort de Bryant. Irving, qui considérait Bryant comme un mentor, s'est souvent entraîné avec Kobe et était, et continue d'être très proche de la famille Bryant.
La soirée précédente, le 25 janvier, LeBron James a dépassé Bryant pour la troisième place sur la Liste des meilleurs marqueurs en NBA en carrière lors d'une défaite à l'extérieur contre les 76ers de Philadelphie dans la ville natale de Bryant. James finira par dépasser Kareem Abdul-Jabbar en tant que meilleur marqueur de tous les temps de la NBA trois ans plus tard, le 7 février 2023. Les Lakers de Los Angeles ont appris la mort de Bryant alors qu'ils rentraient à Los Angeles en provenance de Philadelphie le lendemain, laissant tout le monde à bord du vol en état de choc absolu et il n'a pas fallu longtemps pour que leur rencontre du 28 janvier contre le rival des Clippers de Los Angeles soit reportée. C'était la première fois qu'un match de la NBA était reporté pour quelque raison que ce soit depuis près de sept ans, lorsque le Double attentat du marathon 2013 de Boston en 2013 a conduit au report d'un match des Celtics de Boston. Les Lakers n'ont pas joué de match à la suite de la mort de Bryant avant le 31 janvier, date à laquelle ils ont accueilli les Trail Blazers de Portland sur ESPN. Avant le début du match, les Lakers ont réalisé un hommage très détaillé de 24 minutes à Bryant, à sa fille et aux sept autres victimes. Cet hommage a commencé avec Usher interprétant "Amazing Grace" et a été couronné par une interprétation de Star Spangled Banner par Boyz II Men avant d'être conclu par un discours de James, qui avait initialement préparé un discours, mais a rapidement jeté sa fiche sur le parquet après avoir dit "Laker Nation man, je vous déceverais si je lisais cette merde, alors je vais aller droit au cœur", alors qu'il s'adressait à une foule triste du Staples Center avec un discours riche en émotions et improvisé, terminant son discours par "... donc en reprenant les mots de Kobe Bryant : 'Mamba Out', mais dans nos mots : 'pas oublié', continue à vivre mon frère ». À la suite de l'éloge funèbre, chaque joueur du cinq de départ des Lakers a été présenté par des références à Bryant. Portland l'a emporté 127-119, dans ce qui s'est avéré être la deuxième rencontre NBA la plus regardée de l'histoire d'ESPN, avec une moyenne de 4,41 millions de téléspectateurs. La toute première rencontre entre Shaquille O'Neal et Yao Ming en 2003 a été la seule avec plus de téléspectateurs.
La NBA a également renommé le NBA All Star Game MVP Award en NBA All-Star Game Kobe Bryant Most Valuable Player, avec Kawhi Leonard des Clippers de Los Angeles comme le premier à le recevoir, lui qui, quelques jours après l'accident, a révélé que lui et Bryant partageaient le même pilote, Ara Zobayan, qui a également perdu la vie dans l'accident. Le match du All Star de la NBA 2020 a vu tous les joueurs de l'équipe LeBron porter le maillot numéro deux pour Gianna et tous les joueurs de l'équipe Giannis porter le maillot numéro 24 pour Kobe. Le All Star Game a également temporairement changé pour un format de style 'Echelon' à partir de 2020, où le score de l'équipe en tête à la fin du troisième quart plus 24 (numéro du maillot de Bryant de 2006 à 2016) est défini comme score cible. Ce format est cependant abandonné en 2023, le match de cette année-là à Salt Lake City étant le dernier sous ce format. Le match Lakers-Clippers reporté était initialement prévu pour être joué le 9 avril, mais en raison de la suspension de la saison le 11 mars, il a eu lieu au tout début du redémarrage de la NBA le 30 juillet, les Lakers l'emportant 103-101.
Le 7 février, Bryant et sa fille ont été enterrés lors de funérailles privées dans le Pacific View Memorial Park dans le quartier de Corona del Mar à Newport Beach, en Californie. Un cérémonie commémorative publique a eu lieu le 24 février (2/24, marquant les numéros de maillot de Kobe et de Gianna) au Staples Center (maintenant Crypto.com Arena) présentée par Jimmy Kimmel. Les intervenants de la cérémonie comprenaient la femme veuve de Bryant, Vanessa, Michael Jordan et Shaquille O'Neal, ainsi que la meneuse des Mercury de PhoenixDiana Taurasi, ainsi que Geno Auriemma, l'entraîneur de Taurasi dans le Connecticut, où Gianna aspirait à jouer
Le 11 octobre 2020, les Lakers ont battu les Heat de Miami 4-2 lors de la finale de la NBA 2020 pour remporter le 17e championnat de l'histoire de la franchise, et ont dédié leur victoire et leur saison à Bryant.
Au cours de sa première année d'éligibilité, Bryant a été nommé finaliste au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, un peu moins de trois semaines après sa mort, avant d'être intronisé à titre posthume en avril 2020. Son intronisation officielle a été reportée à 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. En octobre 2021, Bryant a été honoré comme l'un des plus grands joueurs NBA de tous les temps, en étant nommé dans l'équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Le , le commissaire de la NBA, Adam Silver et le bureau de la ligue, informent le Conseil des Gouverneurs que le serait une date cible pour une reprise de la saison[35].
Le , le Conseil des Gouverneurs de la NBA approuve un plan pour relancer la saison le [36]. Du 22 au , des matchs de préparation sont organisés pour préparer le retour à la compétition le . En vertu de ce plan, 13 équipes de la conférence Ouest et 9 équipes de la conférence Est sont conviés à participer à la fin de la saison. Il s'agit des équipes étant à moins de six matchs d’une place en playoffs. Les différentes équipes joueront chacune un total de 8 matchs de saison régulière. Ensuite, un tournoi "play-in" serait possible entre le 8e et le 9e de conférence, s'il y a moins de quatre matchs d'écart, afin de décider des dernières équipes qualifiées.
La reprise s'effectue dans un contexte marqué par les suites de la mort de George Floyd. La NBA autorise l'expression politique des joueurs comme la pose d’un genou à terre pendant l’hymne national et affiche « Black Lives Matter » sur les parquets. Après qu'un Afro-américain ait été blessé de plusieurs balles par un policier dans le Wisconsin le et les troubles qui s'ensuivent avec l'assassinat de deux personnes par un militant d'extrême-droite, les Bucks de Milwaukee refusent de disputer la cinquième manche du premier tour de Play-offs face au Magic d'Orlando. Les autres équipes observent également un boycott des rencontres pendant plusieurs jours, également suivi dans les ligues de base-ball et de soccer[37].
Les playoffs sont disputées par les huit équipes les mieux classées de la conférence Est et par les huit les mieux classées de la conférence Ouest. Pour cette saison, le système de playoffs est légèrement revisité, avec un éventuel mini-tournoi opposant le 8e et 9e de chaque conférence afin d'établir le tableau final.
Pour pouvoir être classé et prétendre au titre de meilleur de la ligue dans une catégorie de statistique, le joueur doit répondre à un minimum de critères édictés dans le Rate Statistic Requirements[38].
Le , Vince Carter, des Hawks d'Atlanta, est devenu le premier joueur de l'histoire de la NBA à jouer 22 saisons dans la ligue américaine[40], et ce, sur 4 décennies (années 90, années 2000, années 2010, années 2020).
Le , LeBron James est devenu le 4e joueur de l'histoire de la NBA à atteindre les 33 000 points en carrière[42].
Le , Luka Dončić, des Mavericks de Dallas, a battu le record du nombre de matchs consécutifs avec au moins 20 points, 5 rebonds, 5 passes, détenu par Michael Jordan avec un total de 20 matchs[43].
Le , Vince Carter est devenu le 5e joueur de l'histoire de la NBA à jouer au moins 1 500 matchs[44].
Le , LeBron James devient le premier joueur de l'histoire de la NBA à enregistrer 30 000 points, 9 000 rebonds et 9 000 passes en carrière[45].
Le , Kobe Bryant et sa fille Gianna décèdent lors d'un accident d'hélicoptère à Calabasas, en Californie. Toutes les équipes vont violer les règles des 24 secondes et des 8 secondes, en référence aux numéros de Kobe Bryant aux Lakers[51].
Le , les Bucks de Milwaukee valident leur participation aux playoffs 2020 à la suite de leur victoire 137-134 face aux Wizards de Washington. Cela fait des Bucks, l'équipe s'étant qualifiée le plus rapidement pour les playoffs dans l'histoire de la NBA[52].
Le , le match entre le Jazz de l'Utah et le Thunder d'Oklahoma City a été brusquement reporté peu de temps avant le début du matin, à la suite du résultat positif, concernant Rudy Gobert pour la COVID-19[53]. La NBA a ensuite suspendu le reste de la saison 2019-2020 « jusqu’à nouvel ordre » après l’achèvement des matchs déjà débutés dans la soirée. Le lendemain, son coéquipier Donovan Mitchell a aussi été positif au test[54].
Le , Vince Carter annonce qu'il met un terme à sa carrière, après 22 saisons disputées au sein de la ligue, ce qui constitue un record NBA, jouant son dernier match contre les Knicks de New York.
Le , la saison a officiellement repris à Orlando, sous la forme d'une bulle[55].
Le , les trois affiches de playoffs n'ont pas été disputées et boycottées par les joueurs en raison de la lutte sociale qui se déroule aux États-Unis et des violences policières touchant le Wisconsin[56].
Le , les Nuggets de Denver deviennent la première équipe dans l’histoire des playoffs NBA à revenir deux fois de suite d'un déficit de 3-1 dans leurs séries[57]. Au premier tour, ils ont battu le Jazz de l'Utah en 7 matchs, puis ils ont répété le même exploit contre Paul George et Kawhi Leonard des Clippers de Los Angeles au second tour[58].
