Après une jeunesse tumultueuse du fait de conflits familiaux et de problèmes psychologiques, il exerce plusieurs métiers dont vendeur de journaux, charpentier, steward de bateau et restaurateur avant d'embrasser une carrière d'écrivain.
Scott Meredith, qu'il avait rencontré à la World Science Fiction Convention, le recrute en 1947 comme directeur de collection[2],[3],[4].
Il sera par la suite l'éditeur de plusieurs fanzines et chef de collection d'autres éditeurs : ainsi Space SF (1952), Fantasy Fiction (1953), Science Fiction Adventures (sous le pseudonyme de Philip St. John), Rocket Stories (sous le pseudonyme de Wade Kaempfert) etFantasy Fiction[5] (sous le pseudonyme de Cameron Hall). Il publie plusieurs recueils d'anthologie de science fiction, notamment Best Science Fiction Stories of the Year (de 1972 à 1976).
Plus tard, il a été critique de livres dans "If" et dans "Analog" et a également développé une activité d'éditeur et d'anthologiste. Il a eu le plus de succès en tant qu'éditeur avec sa quatrième femme Judy-Lynn Benjamin, chez Ballantine Books, où ils ont créé Del Rey Books[6], une maison d'édition spécialisée dans la SF et la fantasy.
Il n'interrrompit sa participation à cette maison d'édition qu'un an avant sa mort, en février 1992[7].
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