Lionel Walter Rothschild, né le et mort le , baron de Rothschild (titre autrichien) et 2e baron Rothschild (titre britannique), est un banquier, homme politique sioniste et zoologistebritannique.
Biographie
Walter Rothschild, né à Londres, est le fils aîné et héritier de Nathan de Rothschild, 1er Baron Rothschild anglais, financier et premier lord juif anglais.
Il fait ses études au Magdalene College de Cambridge avant de rejoindre, à 21 ans, la banque familiale à Londres où il travaille à contrecœur. Ce n'est que 19 ans après, en 1908, qu'il est finalement autorisé à y renoncer. Passionné de zoologie et plus spécialement la collection d'oiseaux et de papillons depuis son enfance, il se consacre à cette nouvelle activité.
Zoologiste
Il finance de nombreuses expéditions à travers le monde pour enrichir ses collections et publie de très nombreux articles sur la taxinomie et la systématique des papillons (Lépidoptères), en particulier dans la revue qu'il a lui-même créée pour publier les nouvelles espèces de ses collections, Novitates zoologicae.
Lord Rothschild sur une tortue géante
La collection Rothschild est la plus grande collection zoologique jamais réunie par un particulier. Elle comptait 300 000 oiseaux, 200 000 œufs d'oiseaux, 2 250 000 papillons et 30 000 coléoptères, ainsi que des milliers de spécimens de mammifères, de reptiles et de poissons. Il contribue à la première action de sauvegarde des tortues d'Aldabra. De 1901 à 1908, il exige que les tortues ne soient plus exploitées en échange de financements permettant par la suite à la population de tortues d'augmenter rapidement, ce qui fut nécessaire à la sauvegarde de l'espèce[1].
De nombreux animaux portent son nom dont le plus célèbre est l'Étourneau de Rothschild (aujourd'hui presque éteint). Une girafe (Giraffa camelopardalis rothschildi) sous-espèce avec cinq cornes (Ossicône) au lieu de deux, porte aussi son nom ainsi que 153 insectes, 58 oiseaux, 17 mammifères, trois poissons, trois araignées, deux reptiles, un mille-pattes et un ver.
En 1932, il est forcé de vendre la majeure partie de sa collection d'oiseaux au muséum américain d'histoire naturelle de New York, à cause du chantage dont il est victime de la part d'une ancienne maîtresse[réf. souhaitée].
En 1936, il donne le reste de ses collections au British Museum, la plus grande donation que cette institution ait jamais reçue. Aujourd'hui, le Walter Rothschild Zoological Museum de Tring est un département du musée d'histoire naturelle de Londres.
Lionel Walter Rothschild avec son fameux attelage de zèbres en 1895.
Walter Rothschild a la réputation d'être un excentrique car il avait des kangourous dans son parc et il conduisait un chariot attelé de six zèbres à Buckingham Palace pour prouver que les zèbres pouvaient être apprivoisés[2].
Politique
Il est député conservateur au parlement de 1899 à 1910.
Il participe activement au mouvement sioniste et est proche de Chaim Weizmann. Arthur James Balfour récompense leurs efforts en lui adressant, au nom du gouvernement et du roi, la déclaration Balfour de 1917 engageant l'Angleterre à soutenir la création d'un foyer (« home ») national juif.
1903 : avec Heinrich Ernst Karl Jordan (1861-1959), A revision of the lepidopterous family Sphingidae. Londres et Aylesbury, Hazell, Watson et Viney : 30-32.
↑La conservation des tortues dans le monde : trois exemples, Université Claude Bernard-Lyon, , La tortue géante d‟Aldabra a été pendant très longtemps exploitée par l‟homme si bien
que ses effectifs étaient presque nuls à la fin du XIXe siècle. En 1900-1906, il ne subsistait
sur l‟atoll que quelques centaines de tortues. La première action de sauvegarde, active et
efficace, des tortues d‟Aldabra a été prise par Walter Rothschild au tout début du XXe
siècle. De 1901 à 1908, Rothschild a exigé que les tortues ne soient plus exploitées en
échange de financements. Par la suite la population de tortues a augmenté rapidement.
Néanmoins, de 1955 à 1970, l‟export de 50 tortues par an était permis. (19) Elles étaient
destinées soit à leur vente à Mahé pour des zoos soit pour la consommation.
À partir de 1979, les tortues d‟Aldabra ont été intégralement protégées ; cela a permis de
rétablir leur population et d‟assurer leur sécurité.
Rothschild est l’abréviation habituelle de Lionel Walter Rothschild en zoologie. Attention, cette abréviation est aussi utilisée pour : Charles Rothschild
.svg){kind=small}
