Princesse de Grande-Bretagne, elle est l'enfant du roi George II et de son épouse Caroline d'Ansbach et grandit à Londres. Elle devient princesse héritière de Danemark et de Norvège en 1743 par son mariage dynastique avec le futur roi Frédéric V de Danemark. Bien que le mariage ait été arrangé, le couple s'entend bien. Frédéric se montre agréable à l'égard de son épouse, et Louise feint de ne pas remarquer ses frasques. Elle devient reine de Danemark et Norvège en 1746, lorsque son époux monte sur le trône. La reine Louise est très populaire au Danemark, et l'on estime que cette faveur rend son mari aussi populaire. La reine apprécie notamment la musique, la danse et le théâtre. Elle meurt en 1751, à 27 ans, des suites d'une fausse couche.
Biographie
Enfance à Londres
La princesse Louise naît le [note 1] à Londres[1]. Fille du prince de GallesGeorge-August alors prince héritier de Grande-Bretagne, et de son épouse, la princesse Caroline de Brandebourg-Ansbach, elle est la cinquième fille et la dernière d'une famille de neuf enfants[1]. Elle est née dix ans après que son grand-père paternel, le prince-électeur George-Louis de Hanovre, a succédé aux trônes de Grande-Bretagne et d'Irlande en 1714 sous le nom de George I. Son père devenant à la suite prince de Galles, il a déménagé à Londres avec sa famille. Le père de Louise avait une relation tendue avec son propre père et en 1717, après une querelle, le roi avait banni son fils de la cour royale. Il avait ensuite vécu dans une nouvelle résidence louée, Leicester House, un grand palais urbainnoble à Westminster au nord de l'actuel Leicester Square. À Leicester House, une cour parallèle émerge qui devient un lieu de réunion des opposants à la politique royale de son père. C'est là que la princesse Louise est née[1].
La mère de la princesse Louise est enceinte 11 fois, mais perd quatre des enfants. La princesse Louise avait ainsi six frères et sœurs plus âgés qui survivent jusqu'à l'âge adulte. Parmi ceux-ci, elle ne vivait qu'avec les deux plus jeunes, le prince William et la princesse Marie, et leurs parents à Leicester House. Ils constituent « l'ensemble jeune », les trois enfants nés a Londres, par opposition à « l'ensemble âgé », les quatre enfants nés à Hanovre, et qui avaient été cruellement séparés de leurs parents par le roi George Ier[3]. Sa sœur préférée est la princesse Marie, qui épousera plus tard le landgrave Frédéric II de Hesse-Cassel. Les futurs mariages des deux sœurs seront la base des nombreux mariages dynastiques entre la famille royale danoise et la maison princière de Hesse-Cassel dans les générations suivantes.
Le [note 2], alors qu'elle a deux ans, son grand-père, le roi George Ier, meurt lors d'une visite dans le Hanovre et son père devient roi sous le nom de George II. La famille s'installe alors au Palais Saint James, alors la résidence à Londres du monarque britannique, où Louise grandit. Comme résidence d'été, ses parents bénéficient de Richmond Lodge située sur les rives de la Tamise à Richmond à l'ouest de Londres. En 1737, alors que la princesse Louise a presque 13 ans, elle perd sa mère, la reine Caroline, et elle est alors élevée principalement par sa sœur aînée, la princesse Caroline[3].
Mariage à dix-huit ans
En 1743, un accord d'un mariage dynastique entre la princesse Louise et l'héritier du trône dano-norvégien du même âge, le prince héritier Frédéric, est conclu. Le mariage est proposé par la Grande-Bretagne pour des raisons politiques. A cette époque, une compétition a lieu entre la France et la Grande-Bretagne pour nouer une alliance avec le Danemark-Norvège. En Grande-Bretagne, protestante, ayant l'avantage de pouvoir conclure une alliance par mariage avec les royaumes jumeaux également protestants de l'autre côté de la mer du Nord, l'idée est née entre les ministres britanniques d'organiser un mariage entre la princesse Louise avec le prince héritier Frédéric[4]. Le gouvernement danois pour sa part y était favorable, alors que le père de Frédéric, le roi Christian VI, initialement était réticent à l'idée. Mais lorsqu'il a vu la possibilité que le mariage conduise à un soutien britannique aux plans visant à faire du prince héritier Frédéric l'héritier du trône suédois, il a changé d'avis[5]. Sur le plan plus personnel, il y a aussi l'espoir que le fait de se marier bientôt atténuera les excès alcooliques et sexuels du prince héritier au caractère faible[6]. Après avoir vu un portrait de la princesse et après avoir été informé de sa gentillesse, le prince héritier lui-même s'est lui aussi déclaré prêt à l'épouser[4].
Ainsi, au cours de l'année 1743, commencent les négociations de mariage, qui se concluent avec succès au bout de quelques mois le [7]. Le , la princesse Louise quitte Londres pour commencer son voyage vers Copenhague[3]. Le lord-chambellan ordonne la livraison de fournitures de voyage pour la princesse, y compris "des ensembles de literie royale, des valises, un équipage de thé de voyage et des articles pour Mme Dives et le yacht "Fubbs": le tout pour une estimation de 503 £"[8]. Elle voyage d'abord à bord du yacht royal britannique HMY Fubbs jusqu'à la possession allemande de son père, l'Électorat de Brunswick-Lunebourg. Là elle épouse par procuration le à Hanovre le prince héritier Frédéric, son frère, le duc de Cumberland, représentant son époux[4],[7]. Après cela, les entourages de Louise et Frédéric se rencontrent dans la ville frontière d'Altona dans le duché de Holstein, alors partie de la monarchie danoise, où Louise rencontre son mari pour la première fois une semaine après leur mariage[4]. Selon les traditions répandues dans les monarchies européennes de l'époque, son entourage anglais y est échangé contre un entourage danois. À cette occasion, lui est présenté son nouveau chambellan Carl Juel et sa première dame d'honneur Christiane Henriette Louise Juel. Louise et Frédéric se rendent ensuite ensemble à Copenhague, où ils font leur entrée officielle dans la capitale danoise le sous les acclamations de la population. Déjà le même jour, une deuxième cérémonie de mariage avec le marié présent est célébré dans la chapelle du palais de Christiansborg, la résidence principale de la monarchie danoise, nouvellement achevé sur l'île de Slotsholmen dans le centre de Copenhague[7],[9].
Princesse héritière
Après le mariage, les jeunes mariés s'installent initialement au palais de Charlottenborg[note 3], une résidence mineure de style baroque de la famille royale danoise, située sur la plus grande place de Copenhague, Kongens Nytorv[7]. Charlottenborg devient rapidement le cadre d'une cour vivante et sociable qui diffère beaucoup de l'étiquette rigide et pesante qui prévaut à la cour du roi au palais de Christiansborg[7]. Ils y restent jusqu'à ce qu'en 1745, ils puissent emménager dans le palais du Prince[note 4], un palais urbain remodelé pour eux par l'architecte danois et maître de la construction royale Nicolai Eigtved dans le style rococo, qui est situé par le canal de Frederiksholm, tout à côté du palais de Christiansborg[9].
Bien que le mariage ait été arrangé, le couple s'entend très bien, du moins pendant leurs premières années de mariage[10]. Bien que Frederick ait une grande estime pour elle et la traite toujours avec respect, il ne serait pas amoureux d'elle et continue d'avoir des affaires après leur mariage[11]. Frédéric se montre agréable à l'égard de son épouse, et Louise feint de ne pas remarquer ses frasques. Ils ont cinq enfants, dont seul le fils aîné, le prince héritier Christian, est décédé pendant l'enfance[12].
Louise se rend rapidement populaire à la cour danoise, et même son beau-père, qui avait d'abord été réticent à l'idée de l'avoir comme belle-fille, remarque dans une lettre à un ami qu'elle lui semble être gentil et agréable[12]. Elle rencontre également un grand enthousiasme de la part des citoyens de Copenhague, en raison de son comportement naturel et simple[10]. Contrairement à sa belle-mère, la reine Sophie-Madeleine, elle s'efforce d'apprendre la langue danoise. Elle étudie la langue dès son arrivée auprès du curé royal Erik Pontoppidan, et engage également des professeurs pour que ses enfants apprennent à parler la langue de leur pays[10].
Reine de Danemark et Norvège
À la mort de Christian VI, Frédéric accède au trône le en tant que Frédéric V, Louise devenant « la reine de Danemark et de Norvège » à l'âge de 21 ans. Le nouveau roi et la reine se déplacent ensuite sur la courte distance du Palais du Prince à travers le canal de Frederiksholm dans le vaste palais de Christiansborg. Le , le cérémonial du changement de trône se termine avec le sacre du nouveau roi et de la nouvelle reine dans la chapelle du château de Frederiksborg, lieu traditionnel de sacre des monarques danois pendant la monarchie absolue, à Hillerød sur l'île de Seeland non loin de Copenhague[13].
Ce que Louise et son mari ont commencé en petit à Charlottenborg, ils le continuent maintenant à grande échelle à Christiansborg. En effet, l'accession au trône de Frédéric V entraîne un changement majeur dans la vie à la cour danoise, qui prend désormais un ton plus léger et devient beaucoup plus festive qu'elle ne l'était sous la belle-famille piétiste de Louise. Les lourdes chaînes de fer qui entouraient auparavant Christiansborg pour tenir les sujets à distance disparaissent, et les salles et les salons du palais sont à nouveau remplis de bals et de sociabilité[10]. La reine Louise est très populaire au Danemark, et l'on estime que cette faveur rend son mari aussi populaire[10],[14]. Le fait que Louise s'exprime régulièrement en danois, notamment avec ses enfants, la fait grandement apprécier[10]. L'écrivain danois-norvégienLudvig Holberg écrit ainsi dans l'une de ses épîtres : « Il est impossible de décrire avec quel plaisir sincère l'homme ordinaire entend Sa Majesté, quoique princesse anglaise, parler danois avec les enfants royaux[15]. »
Louise avait une personnalité vive, lui permettant une socialisation facile[5]. Elle est décrite comme bien éduquée et à l'aise en conversation, pas belle mais très digne, et faite pour son rôle de reine. Un diplomatesuédois ayant séjourné à la cour danoise en donne la description suivante : « Elle a du bon sens et est aisée avec les mots, d'un ton amical, sait converser sur de nombreux sujets et peut parler plusieurs langues; en faisant la cour, elle laisse rarement quelqu'un sans dire quelque chose de gentil; elle aime beaucoup la danse et danse bien, elle a un bon caractère et est connue pour sa piété et ses excellentes qualités. Elle trouve du plaisir dans la lecture et la musique, elle joue bien du clavicorde et apprend à chanter à ses filles.[12] »
En 1751, la reine Louise s'oppose sans succès au mariage dynastique prévu entre sa fille, la princesse Sophie-Madeleine de cinq ans, et l'héritier du trône suèdois, le prince héritier Gustave, futur roi Gustave III[10]. Elle craint que sa fille ne soit pas bien traitée par la reine de Suède, Louise-Ulrique. On sait que la reine Louise-Ulrique était la véritable dirigeante de la cour suédoise, et elle est connue pour ses opinions anti-danoises et pour son opposition au mariage[19]. Apparemment, Louise n'aime pas non plus les mariages arrangés en raison de sa propre expérience.
Mort prématurée
Cette même année, la reine Louise tombe gravement malade d'une hernie ombilicale pincée au cours de sa sixième grossesse[10],[12]. Le chirurgien de la cour l'opère, mais ne parvient pas à lui sauver la vie, ni celle de l'enfant à naître. Elle est décédée le , le lendemain de son 27e anniversaire, au palais de Christiansborg, après 14 ans de mariage et après seulement 5 ans en tant que reine. La nouvelle de la mort de la reine populaire est accueilli avec consternation à la cour et un deuil sincère parmi le peuple qui a appris à apprécier leur reine pendant son court mandat[20]. Après son castrum doloris dans la chapelle du palais de Christiansborg, le reine defunte est inhumée en la cathédrale de Roskilde, la nécropole traditionnelle des rois de Danemark, sur l'île de Seeland non loin de Copenhague[21].
Frédéric V vit 14 ans après la mort de la reine Louise. Il se remarie l'année suivant sa mort avec Juliane-Marie de Brunswick. En 1756, la sœur de Louise, la landgravine Marie de Hesse-Cassel, qui avait été séparée de son mari, le landgrave Frédéric II de Hesse-Cassel, s'installe au Danemark pour s'occuper des enfants de sa sœur décédée. Elle emmene avec elle ses trois fils, qui sont élevés à la cour royale danoise. Les deux fils ainés, le prince Guillaume et le prince Charles épouseront plus tard leurs cousines danoises, la princesse Wilhelmine-Caroline et la princesse Louise, filles de la reine Louise.
Héritage
La reine sage et gracieuse a positivement influencé et inspiré son mari, de sorte que le gouvernement a ensuite fortement encouragé l'art et la science. Parce qu'elle était extrêmement populaire et aimée par le peuple danois, la mémoire de la jeune reine décédée tôt était de plus en plus glorifiée avec le temps. Un exemple de cette glorification est le poèteallemandFriedrich Gottlieb Klopstock, qui ressentait une grande dévotion et une grande estime pour la reine Louise ; il a été profondément ému par ses difficultés et sa mort prématurée et a exprimé ses propres sentiments et ceux du peuple dans l'odeAn den König (plus tard appelé Die Königin Luise) de 1752[22]. Par rapport à cet idéal, la deuxième épouse de son mari, Juliane-Marie, et sa nièce et plus tard belle-fille, Caroline-Mathilde, ont été sévèrement jugées dans leurs actes de reine[23].
↑(da) Anders Monrad Møller, Enevældens kroninger. Syv salvinger - ceremoniellet, teksterne og musikken [« Les sacres de la monarchie absolue. Sept onctions - le cérémonial, les paroles et la musique »], Copenhague, Forlaget Falcon, , 104-27 p. (ISBN978-87-88802-29-0)
↑(da) Ludvig Holberg, Ludvig Holbergs Epistler, vol. Tomus IV., Copenhague, , 281-82 p., « Epistola CCCLXXVII. »
↑(da) Gerhard Schepelern, Italienerne på Hofteatret [« Les Italiens au Théâtre de la Cour »], vol. 1, Copenhague, Forlaget Rhodos,
↑(de) Erich Müller, Angelo und Pietro Mingotti : Ein Beitrag zur Geschichte der Oper im 18. Jahrhundert [« Angelo et Pietro Mingotti : une contribution à l'histoire de l'opéra au XVIIIe siècle »], Dresde,
(en) Michael Bregnsbo, « Danish Absolutism and Queenship: Louisa, Caroline Matilda, and Juliana Maria », Queenship in Europe 1660-1815: The Role of the Consort, Cambridge University Press, , p. 344–367 (ISBN0-521-81422-7).
(da) Steffen Heiberg (dir.), Danske dronninger i tusind år [« Reines danoises depuis mille ans »], Copenhague, Gyldendal, (ISBN8702029464)