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Il commence sa carrière en 2012 au sein du groupe de rap 1.9 Réseaux, formé avec des amis de son quartier. Précurseur de l'afro trap, un mélange de hip-hop et de musiques africaines, il rencontre un engouement avec sa série de morceaux Afro Trap. Le , il publie son premier album solo MHD, certifié triple disque de platine en France. Le , il publie son deuxième album intitulé 19, certifié également disque de platine.
Accusé du meurtre de Loïc Kamtchouang, un jeune homme de vingt-trois ans pris à partie par une dizaine d'individus dans la nuit du 5 au à Paris, il est condamné, le , à une peine de douze ans de réclusion criminelle. Il fait appel de cette condamnation le 4 octobre 2023.
Il passe les deux premières années de sa vie en Vendée, puis sa famille déménage à Paris, d'abord dans le 18e arrondissement de Paris, puis dans le 20e arrondissement de Paris. Sa famille s'installe finalement dans le 19e arrondissement de Paris en 2003, dans la cité de Chaufourniers, aussi connu sous le nom de Cité Rouge[2],[4],[5]. Sa mère est employée dans la cantine d'une école juive, son père dans des snacks[5].
En 2012, à l'âge de dix-huit ans, Mohamed Sylla intègre 1.9 Réseaux, un collectif de rappeurs du 19e arrondissement de Paris. Mohamed Sylla y écrit ses premiers textes, pose dans des clips de musique trap, avec comme nom d'artiste celui de MHD, qui est la contraction de son prénom, Mohamed. Au sein de ce groupe, il écrit des textes gangsta rap. Après trois ans de carrière au sein d'1.9 Réseaux, il décide d'arrêter le rap[6],[7],[8].
Suivant cet arrêt de la musique, il enchaîne plusieurs métiers et devient serveur dans un restaurant du quartier de l'Odéon à Paris. Il y subit le classisme de la clientèle. Il travaille également comme livreur[6],[9]. Diplômé d'un brevet d'études professionnelles dans la restauration et projette de travailler dans le domaine de la cuisine[6].
Premiers succès et débuts médiatiques (2015-2016)
En , il publie un freestyle (une improvisation de rap) sur l'instrumentale du morceau Shekini du groupe nigérian P-Square sur Facebook. Le freestyle est partagé plus de 2 000 fois, ce qui le pousse à tourner un clip vidéo qu'il publie sur YouTube en septembre 2015, Afro Trap Pt. 1 (La Moula)[6],[10],[11]. En , il sort le titre Afro Trap Pt. 3 (Champions League), qui évoque notamment le Paris Saint-Germain (PSG). Il rencontre le succès, particulièrement grâce au relai des stars du club parisien qui en font leur hymne[6],[8].
Le rappeur est ainsi un pionnier de l'afro trap, mêlant le hip-hop à des musiques africaines telles que l'afrobeats ou l'afro house. Contrairement à ce que le nom du genre indique, il n'emprunte que peu à la trap[12]. Il explique l'origine de ce mélange d'influences par une volonté de se démarquer musicalement du rap américain. Il utilise également régulièrement des langues africaines au sein de ses paroles comme le wolof ou le peul[6].
En , il rejoint le rappeur Booba dans sa tournée, pour laquelle il assure les premières parties[13],[14].
En , il annonce la création de son propre label, Nenso Music[29],[30]. Le premier artiste signé sur ce label est le rappeur Topas[31],[32]. En , il participe au festival de Coachella en Californie. Il est ainsi le premier rappeur français à s'y produire, le groupe PNL n'ayant pas pu s'y rendre lors de leur invitation à la précédente édition[33],[34].
19 (2018-2019)
Au mois d', MHD annonce sur Twitter la sortie de son prochain album pour le , intitulé 19[35]. L'album fait 15 267 ventes en première semaine d'exploitation[36]. Le , soit un mois après la sortie de 19, son deuxième album est certifié disque d'or avec plus de 75 000 exemplaires vendus[5]. Le même mois, il est à l'origine de l'ouverture d'une enquête de l'Inspection générale de la Police nationale (IGPN) après avoir publié une vidéo dans laquelle un de ses frères reçoit des coups de la part de policiers, ce que le rappeur dénonce comme une agression[37],[38].
En , il entame une tournée européenne[39]. En , l'album 19 est certifié disque de platine[40].
Il est à la tête du film Mon frère de Julien Abraham, qui raconte l'histoire d'un jeune homme placé dans un centre éducatif après le meurtre de son père, dont il s'enfuit pour rejoindre Amsterdam avec un ami[41]. Le film sort le , tandis qu'MHD est en détention provisoire dans le cadre d'une enquête pour homicide[42].
Retour avec Mansa (2021)
Après une longue absence sur la scène musicale due à sa détention provisoire dans le cadre d'une enquête pour homicide, MHD sort le un single Afro Trap Pt. 11 (King Kong)[43].
Le , MHD annonce la sortie de son prochain album intitulé Mansa le . L'album de 15 pistes inclut des collaborations avec Tiakola et les chanteurs nigérians Naira Marley et Adekunle Gold[44]. Il y évoque notamment son incarcération[45],[46],[47]. Il se vend à 6 521 exemplaires en première semaine d'exploitation[48]
Le 10 octobre 2022, son album Mansa, est certifié disque d'or[49].
Succès musical et popularité
En janvier 2019, ses clips cumulent près de 800 millions de vues sur YouTube[5].
En avril 2024, ses titres dépassent le milliard de streams sur Spotify.
Dans la nuit du au , une rixe éclate rue Saint-Maur, dans le 10e arrondissement de Paris[50]. La rixe oppose deux bandes rivales, celles du 10e et du 19e arrondissement[51]. Les secours interviennent mais ne parviennent pas à sauver la vie de Loïc Kamtchouang, un immigré camerounais de 23 ans, qui a été roué de coups et agressé à l'arme blanche[52],[53],[54], après avoir été renversé volontairement par une berline Mercedes. Le véhicule immatriculé en Allemagne est retrouvé incendié par la suite. Il existe deux vidéos de cet évènement : l'une filmée par un témoin, l'autre des images de vidéosurveillance d'un restaurateur de la rue St-Maur[50],[54].
Le , Mohamed Sylla est arrêté dans son appartement et placé en garde à vue au 2e district de Police judiciaire (DPJ) de Paris, ainsi que trois autres personnes, toutes soupçonnées par les enquêteurs d'avoir participé à la rixe mortelle[51].
Présenté à un juge d'instruction à la fin de sa garde à vue, le , Mohamed Sylla est écroué pour homicide volontaire et placé en détention provisoire à la prison de la Santé[55]. Il est soupçonné par les enquêteurs d'être sorti de sa Mercedes, d'avoir frappé Loïc Kamtchouang à la tête puis de s'être enfui à pied[50]. Les enquêteurs l'identifient comme étant la personne de type africain, les cheveux teints en blond et portant un survêtement de la marque Puma, un modèle ayant la particularité de ne pas être commercialisé mais d'être réservé aux « ambassadeurs » de la marque, dont fait partie MHD[54]. Pour sa part, Mohamed Sylla nie toute implication dans cette rixe et clame son innocence[51],[53]. À la suite de son incarcération, ses concerts et sa tournée sont annulés[41],[56].
Le , Mohamed Sylla, toujours en détention provisoire, est auditionné par le juge d'instruction du tribunal de grande instance de Paris. Il maintient sa version des faits, selon laquelle il ne serait pas impliqué dans la rixe mortelle[50]. Pour autant, il admet que c'est bien sa voiture qui a été utilisée lors de l'agression, mais dit l'avoir prêtée à un ami ce soir-là[50]. En ce qui concerne le survêtement Puma non commercialisé, il soutient avoir offert ce modèle à plusieurs de ses connaissances[54].
Le , sa détention provisoire est prolongée de six mois[57],[58]. Fin mars, il est testé positif au COVID-19 et son avocate Élise Arfi fait une demande de libération avec placement sous contrôle judiciaire[59], une demande que la cour d'appel de Paris rejette définitivement le [60].
Le , à l'expiration de son mandat de dépôt, Mohammed Sylla est libéré sous contrôle judiciaire[61],[62], il ne peut pas se rendre à Paris. Le parquet fait appel de cette décision de remise en liberté, mais est débouté le par la cour d'appel de Paris[63]. Mohammed Sylla reste mis en examen pour homicide volontaire ; il continue de clamer son innocence[63]. Il évoque cette affaire dans le titre Tout gâcher de son album Mansa : « J'devais remplir mon Bercy, pardon maman j'ai tout gâché »[64].
Le , alors qu'il est jugé devant la cour d'assises de Paris depuis le 4 septembre pour meurtre, une peine de dix-huit ans de prison est requise contre le rappeur[65]. Deux jours plus tard, dans la nuit du 23 au 24 septembre, il est condamné à douze ans de prison ferme[66],[67].
Le , les avocats du rappeur annoncent sa décision de faire appel de la condamnation en première instance[68],[69]. Le , MHD est remis en liberté avant son procès en appel. Sa demande de mise en liberté est validée par la chambre de l'instruction de la cour d'appel de Paris[70].
