Mariage Frères est une maison de thé de luxe fondée à Paris en 1854[1],[2],[3].
L'entreprise - dont la carte des thés regroupe plus de 650 mélanges de 36 pays producteurs - possède sept maisons de thé à Paris, cinq au Japon et une en Angleterre, et s'appuie sur un large réseau de distributeurs à travers le monde (épiceries fines, grands magasins...) à qui elle a interdit, durant 14 ans, de vendre ses produits sur internet et d'utiliser son logo. Cette pratique d'entente est sanctionnée en 2023 par l'Autorité de la concurrence, qui inflige à l'entreprise une amende de 4 millions d'euros[4].
Histoire
Genèse
La famille Mariage se lance dans le négoce des épices et des denrées coloniales dès 1660, Nicolas Mariage étant mandaté par Louis XIV pour ramener des thés de Perse et d'Inde[5]. Deux membres de la famille Mariage, Auguste et Aimé, originaires de Lille, s'établissent en 1830 dans le quartier du Marais à Paris, pour y travailler dans le commerce des denrées coloniales et dans la raffinerie de sucre[6].
Le , les deux derniers fils d'Aimé Mariage, Henri et Édouard[7], se mettent à leur compte et fondent Mariage Frères, une maison importatrice de thés et de vanilles. La maison fournit des épiceries fines, des salons de thé et des hôtels[8].
Diversification
La maison Mariage Frères est détenue par les descendants des frères Mariage ; En 1976, Marthe Cottin, la dernière descendante des frères Mariage et propriétaire de la maison de thé, a 81 ans et ne trouve pas de successeur. Richard Bueno, un proche de Marthe Cottin, la présente à son ami Kitti Cha Sangmanee, étudiant thaïlandais en droit international à Paris. En 1983, ce dernier arrête ses études et achète Mariage Frères avec ses capitaux familiaux[8].
L'année suivante, la maison qui ne se consacrait jusque-là qu'au négoce du thé décide alors de commercialiser ses thés et ses mélanges sous sa propre marque.
Frank Desains devient ensuite directeur de Mariage Frères[9].
Ouverture de nouveaux magasins et autres événements historiques
Mariage Frères, 30 rue du Bourg-Tibourg, Paris.
On compte huit boutiques Mariage Frères à Paris[10]. En 1999, un magasin spécialisé dans les thés français ouvre en face de la maison mère, rue du Bourg-Tibourg[réf. nécessaire]. Des comptoirs sont également établis dans les grands magasins parisiens[11]. Certains thés ne sont commercialisés que dans les établissements parisiens, notamment les thés millésimés, certains Darjeeling, ou de rares jardins de Chine ou du Népal. Au premier étage de la maison de thé originale, la marque tient un petit musée consacré à l'histoire du thé et à l'art de vivre qui lui est associé[12].
En 1860, Mariage Frères dépose un brevet pour le Chocolat des Mandarins®, un mélange de thé et de chocolat.
En 1987, Mariage Frères ouvre une filiale japonaise. Quinze maisons ouvrent au Japon[13].
En 2000, Mariage Frères ouvre une boutique en ligne[14].
En 2012, Mariage Frères ouvre son premier comptoir en Grande-Bretagne au Selfridges de Londres[15]. La même année, la marque commence à proposer des ateliers de découverte et de dégustation de thés[16].
En 2013, la marque est distribuée dans une soixantaine de pays, dans des hôtels de luxe et en partenariat avec Japan Airlines[17].
En 2015, Mariage Frères achète l'hôtel de Vigny dans l'optique d'y déménager son siège social et avec la volonté d'y ajouter un espace de dégustation[18].
En 2018, ouverture d'un nouveau magasin à Londres, 38 King Street, Covent Garden avec une offre de plus de 1000 références de thé, un restaurant et un salon de thé, un musée du thé.
En 2018, Mariage Frères créé le label de qualité Jardin Premier qui assure la qualité la plus pure de ses thé.
En 2024, la société Mariage Frères célèbre son 170e anniversaire avec le lancement d'un nouveau site web.
Tous les comptoirs partagent les codes esthétiques de la maison d'origine, avec notamment l'usage de boiseries aux tons chauds, de chaises en rotin, de balances à plateaux pour peser le thé et d'une décoration florale[19]. Les vendeurs, tous formés à Paris[13], portent un uniforme en lin beige et les serveurs sont en coton blanc. Le Figaro qualifie cette esthétique d'élégante en 1998[20]. En , l'entreprise retire une très ancienne référence Exposition coloniale de son catalogue à la suite d'une polémique sur la promotion du produit[21].
En , Mariage Frères crée trois nouveaux thés (Matin Parisien, Paris-Marais, Pleine Lune) à l'occasion du lancement de la boutique en ligne de la ville de Paris[23],[24]. Anne Hidalgo offre ces thés à la reine d'Angleterre Élisabeth II le dans le cadre d'un échange de cadeaux lors de la visite officielle de la reine à l'Hôtel de ville de Paris[25].
Prix et récompenses
La Maison Mariage Frères a été couronnée par le magazine américain Newsweek comme la meilleure adresse au monde pour la qualité des Darjeeling[26] et par le Magazine L'Express comme la plus prestigieuse maison de thé au monde[14]. Elle est fournisseur de thé de l’Élysée[27].
En , Mariage Frères est sacrée meilleure enseigne d'épicerie fine par le magazine Capital, à la suite d'une enquête menée par l'institut Statista sur 20 000 consommateurs[28].
En 2010, la marque lance un procès contre TWG. TWG est fondée par un ancien employé de Mariage Frères et réplique son modèle d'entreprise[19].
Références dans la culture populaire
Dans l’épisode 11, saison 3 de Gossip Girl (2009-2010), la mère de Blair, Eleanor, rentre d'un voyage à Paris. Lorsque Blair demande à sa mère d'ouvrir une enveloppe que cette dernière vient de recevoir, sa mère répond : « Mais d'abord le thé ! J'ai apporté un absolument merveilleux Lapsang Souchong de Mariage Frères. »
Durant l'étape 3 de la série télévisée américaine The Amazing Race 1 diffusée le , les équipes ont eu comme mission de trouver un magasin Mariage Frères à Paris et demander un thé spécifique afin de recevoir une récompense qui permet d'éviter les autres tâches de l'épisode.
Les thés de Mariage Frères sont mentionnés plusieurs fois dans le roman Le Livre perdu des sortilèges de Deborah Harkness (2011).
Elle est souvent citée dans la littérature contemporaine :
Bertrand Puard, Les Mystères de la Tamise, tome 3 "Les Fantômes de Saint-Malo", GLM LLC, 2014.
Le célèbre parfumeur Jean-Claude Ellena s'est inspiré de la carte de thé de Mariage Frères pour créer le parfum Eau Parfumée au Thé Vert de Bulgari[30],[31].
Mariage Frères fournit le décor d'un salon de thé de luxe pour le tournage des saisons 2 et 3 de la série télévisée britannique Mr Selfridge[32] (2014-2015).
Mariage Frères est cité à de nombreuses reprises dans l'animé japonais Black Butler.
↑Galerie du Crédit communal (Bruxelles), Tea for 2 : les rituels du thé dans le monde, Belgique, Crédit communal de Belgique, , 270 p. (ISBN2-87193-265-4), p. 260
↑(en) Chandler Burr, The Perfect Scent : A Year Inside the Perfume Industry in Paris and New York, Picador, , 336 p. (ISBN978-0-312-42577-7 et 0-312-42577-5), p. 102
