La MaXi-Race est apparue en 2011 en succédant à un autre trail faisant lui aussi le tour du lac d'Annecy et qui se nommait l'Annécime (entre 2005 et 2009), mais Eric Dubois, directeur de course, et son organisation avaient annulé l'événement en 2010 et décidé de ne plus réaliser[1].
Sous la direction de Stéphane Agnoli[1] et de toute son équipe, la MaXi-Race est passée de 1200 coureurs en 2011 à plus de 9 000 inscrits en 2018, avec comme slogan "Par des Coureurs".
En 2013, la MaXi-Race fut annulée sur décision préfectorale en raison de conditions météorologiques très froides[1].
En 2015, la course accueille les 5e championnats du monde de trail[2]. À cette occasion, l'équipe de France réussi un quadruplé historique en remportant les épreuves individuelles et par équipes chez les hommes et les femmes. La Maxi-Race acquiert alors une renommée internationale[3]. Avec le succès grandissant de la course, les épreuves se multiplient et le concept s'exporte à l'étranger[4].
L'édition 2017 voit l'introduction de l'Ultra Race, une course de plus de 110 km.
En 2018, 11 formats de courses différents sont organisés en France[5] et d'autres Maxi-Race sont organisés dans cinq pays différents (Chine, Équateur, Portugal, Italie, Afrique du Sud).
En 2019, la Short-Race intègre le calendrier de la Coupe du monde de course en montagne[6]. Durant cette édition, les coureurs ont dû faire face à un tracé particulièrement boueux[7] et à des plaques de neige sur les fins des ascensions du Semnoz, de la montagne du Charbon et du roc de Lancrenaz.
Après une annulation en 2020 à cause de la crise du Coronavirus, les organisateurs ont annoncé les dates de l'édition 2021 pour les 29 et 30 mai[8]. Toutefois, avec un nombre de participants réduit à 5 000 maximum, les courses sont reportées aux 30 et 31 octobre[9].
Pour des questions d'organisation et de sécurité des parcours, les courses Ultra-Race, XL-Race et XXL-Race n'ont pas lieu en 2022[10].
Le gymnase de Doussard avant le départ de la Marathon Race 2015
Vue en arrière sur la dernière ligne droite avant l’arrivée à Annecy-le-Vieux, sur la Marathon Race 2015
Plaques de neige sur le final de l'ascension de la montagne du Charbon en 2019
Parcours
Plusieurs formats de course sont organisés (les tracés pouvant légèrement varier, valeurs de 2018).
La Vertical-Race
Elle s'effectue sur 4 km et 850 m de dénivelé positif, sur le même modèle que les kilomètres verticaux.
Les courses de 17 km
Deux formats de course:
Short-Race : 17 km et 1 090 m de dénivelé positif
Femina-Race : le même parcours mais cependant réservé aux femmes
Le parcours consiste à partir d'Annecy-le-Vieux pour grimper la montagne du Veyrier en passant par le col des Contrebandiers (1 052 m)[12] puis le mont Baron (1 295 m)[13]avant de redescendre vers Annecy-le-Vieux en passant par le « Pré Vernet ». L'arrivée s'effectue sur la plage d'Albigny (448 m)[14], au bord du lac d'Annecy.
La Marathon-Race
C'est un parcours de 42 km et 2 650 m de dénivelé positif à parcourir en solo, sur les montagnes à l'Est du lac d'Annecy.
Les coureurs partent de Doussard, à environ 465 m d'altitude, où ils ont préalablement été acheminés tôt en navette[15] depuis Annecy-le-Vieux. Le profil monte rapidement avec trois ascensions successives entrecoupées de petites descentes: le col de la Forclaz[16] (1 147 m)[17], le col de l'Aulp[18] (1 426 m)[19], grimpé depuis le hameau de La Côte (proche de Montmin)[15], le pas de l'Aulp, sous le roc Lancrenaz[16] (1 681 m)[20], après être descendu du chalet de l'Aulp jusqu'au chalet des Crottes (1 335 m)[21]. La montée vers le roc Lancrenaz est particulièrement raide et les coureurs peuvent s'aider sur la fin d'un câble de main courante[22].
Les coureurs descendent ensuite jusqu'à Villards-Dessus[16] (761 m)[23], sur la commune d'Alex, où se situe un ravitaillement liquide[15], après une descente très pentue[24],[18]du roc Lancrenaz, puis à Menthon-Saint-Bernard[18] (482 m au centre)[25], où se situe le dernier ravitaillement avant l'ultime ascension du mont Baron. Le village est dominé par son fameux château inscrit parmi les monuments historiques en 1989.
Le mont Baron (1 295 m)[13] est la dernière grande ascension[18], celui-ci précédé par le col des Contrebandiers[26](1 052 m)[12]atteint après une portion goudronnée d'environ 400 m. Outre le fait que l'ascension du mont Veyrier soit l'ultime grande montée du parcours, elle peut être encore plus difficile par forte chaleur car les coureurs n'ont plus de ravitaillement en eau après Menthon-Saint-Bernard. Les coureurs atteignent ensuite le mont Veyrier (1 291 m)[13] en longeant la même crête qui permet d'avoir des panoramas sur le lac d'Annecy qu'il surplombe[27]. De là, les coureurs n'ont plus qu'à basculer jusqu'à Annecy-le-Vieux avec l'arrivée sur la plage d'Albigny (448 m)[14] .
Ascension du Pas de l’Aulp sur la Marathon Race 2015
Vue en arrière sur l’ascension du Pas de l’Aulp sur la Marathon Race 2015
Début de la descente du roc Lancrenaz sur la marathon Race 2015
Maxi-Race : 85 km et 5 150 m de dénivelé positif à parcourir en solo, consistant en une grande boucle autour du lac d'Annecy
XL-Race : le même parcours mais à parcourir en 2 jours[28]
R-Race : 85 km et 5 150 m de dénivelé positif en équipe de 2 ou 4
Le départ s'effectue à Annecy-le-Vieux avec pour première grande ascension la montagne du Semnoz[29], effectuée de nuit. Avec un départ à 3h30 du matin, il est fréquent que les coureurs atteignent le sommet à l'aube[27]. Elle culmine au crêt de Châtillon (1 702 m)[30] cependant la route monte jusqu'à 1 670 m d'altitude. Les coureurs descendent par la suite jusqu'à La Touvière, bifurquant avant le col de Leschaux. En seconde principale difficulté, les coureurs grimpent col de la Cochette[29](1 298 m)[31], au nord de la crête du roc des Bœufs, abordée après le village de Saint-Eustache[24](730 m). En arrivant au col de la Cochette, ils longent la crête de la montagne d'Entrevernes avant de descendre vers le lieu-dit « Les Maisons » (664 m)[32].
Les coureurs de la XL Race font une première étape à la base-vie de Doussard avant de reprendre la course du même point le lendemain. À partir de Doussard, la seconde partie des parcours de 85 km est la copie conforme de l'itinéraire de la Marathon-Race avec les montagnes de la rive orientale du lac d'Annecy.
Les courses de 117 km
Deux formats de course:
Ultra-Race : 117 km et 7 360 m de dénivelé positif à parcourir en solo
XXL-Race : le même parcours mais à parcourir en 2 jours
Les coureurs prennent le départ d'Annecy-le-Vieux en pleine nuit, à la lueur des lampes frontales et suivent scrupuleusement la première partie des parcours de 85 km jusqu'au hameau des Maisons. Cependant, ils rejoignent plus tardivement Doussard, enchainant quatre ascensions supplémentaires au Sud du lac d'Annecy: le col de la Frasse[33] (1 378 m)[34]sous la crête du roc des Bœufs, le crêt du Char[33] (1 468 m)[35], depuis le lieu-dit « Précheret », la montagne du Charbon[33] à près de 1 700 m d'altitude avant de descendre vers la combe d'Ire[33] puis enfin après une descente en grande partie large et raide la montée vers le lieu-dit « Les Replens-Dessus »[36]. De là, ils descendent jusqu'à Bourgeal (commune de Giez) avant de rejoindre la base-vie de Doussard. La suite du parcours est la même que celle de la Marathon-Race.
Ravitaillement nocturne de la montagne du Semnoz.
Plus bas « Les Maisons », ravitaillement liquide peu avant la séparation des parcours de l’Ultra-Race et la Maxi-Race
Les chalets du Char dans la descente du crêt du Char
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