Couvrant 2 352 hectares, le territoire de Préaux-du-Perche était le plus étendu de l'ancien canton de Nocé. Il est traversé par l'Erre (un affluent de l'Huisne) sur la rive gauche de laquelle est édifié le bourg.
En 1971, Préaux prend le nom de Préaux-du-Perche[2].
Préaux est issu de l'ancien français präels « petits prés » (puis « espace découvert entouré de bâtiments, cour », enfin actuellement préaux d'école), terme issu du gallo-roman *PRATELLU < latin pratellus « petit pré » dans le sens de "dépendance" de l'abbaye parisienne de Saint-Germain-des-Près.
Le Perche est une région naturelle française qui désignait au VIe siècle une zone forestière connue sous le nom de Silva Pertica.
L'histoire de Préaux-du-Perche est liée à celle de la ville Rémalard. Un ensemble de seigneuries percheronnes voisines de Nogent-le-Rotrou et Mortagne ont partagé le même destin.
À la création des cantons, Préaux est chef-lieu de canton. Ce canton est supprimé lors du redécoupage cantonal de l'an IX (1801)[2].
Les armes de la commune de Préaux-du-Perche se blasonnent ainsi : D'argent à trois chevrons de gueules ; sur le tout, coupé au 1er parti au I d'argent à deux lions léopardés de sable, armés, lampassés et couronnés de gueules, l'un au-dessus l'autre et au II d'argent au sautoir dentelé de sable, au 2e d'argent à la croix anillée de sable[4]..
Le conseil municipal était composé de quinze membres dont le maire et quatre adjoints[5]. Cinq de ces conseillers intègrent le conseil municipal de Perche en Nocé le jusqu'en 2020[3] et Pascal Pecchioli devient maire délégué.
Démographie
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du , les populations légales des communes sont publiées annuellement dans le cadre d'un recensement qui repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans.
Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[6]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[7],[Note 2].
En 2021, la commune comptait 481 habitants, en évolution de −11,9 % par rapport à 2015 (Orne : −1,53 %, France hors Mayotte : +2,49 %).
Préaux a compté jusqu'à 1 621 habitants en 1841.
Le Jardin François, jardin paysager autour d'une ferme percheronne, ouvert au public.
Activité et manifestations
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Personnalités liées à la commune
Le poète et réalisateur de l'avant-garde de New York des années 1960 et 1970 Piero Heliczer(en) y a vécu les dernières années de sa vie et y est enterré.
↑Par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique, pour les populations légales postérieures à 1999, que les populations correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, et que les populations des années 2006, 2011, 2016, etc. pour les communes de plus de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee pour l'ensemble des communes.
↑« Préaux-du-Perche, la mémoire de verre de la Grande Guerre », France Inter, (lire en ligne, consulté le ).
↑Laurence de Calan, Presbytères du Perche, éditions des Amis du Perche, collection « Présence du Perche », juillet 2012, p. 123-125. [ (ISBN978-2-900122-983)].
↑Guy Le Hallé (préf. Hervé Morin, photogr. Yves Buffetaut), Châteaux forts de Basse-Normandie, t. II, Louviers, Ysec Éditions, , 160 p. (ISBN978-284673-215-4), p. 135.