Carte des fermetures des espaces aériens le . En rouge, les pays totalement clos, en orange ceux l'étant partiellement.
Le panache volcanique qui s'est formé au-dessus du lieu de l'éruption est composé de vapeur d'eau, de gaz volcaniques et de cendres et s'élève à une altitude d'environ 4 300 mètres[1]. Devant la dangerosité du nuage pour les avions en vol, de nombreux pays d'Europe ont dû fermer leur espace aérien. En effet, la fumée issue de volcans peut causer de graves dommages aux réacteurs d'avions en les étouffant via des particules de métaux qu'elle contient (comme cela s'était produit pour un Boeing 747 de British Airways qui traversa un nuage de cendres en 1982 et dont les quatre réacteurs étaient tombés en panne (Vol 9 British Airways)). Ces mêmes composants peuvent aussi fausser les sondes situées sur la carlingue dont le rôle est de donner des informations de vol[2].
L'organisation de l'aviation civile internationale (OACI) a toutefois fait savoir à l'ONU qu'il n'y a pas pour le moment de normes internationales sur la concentration de cendres volcaniques maximale autorisée pour l'aviation.
Cette situation correspond à la plus grande restriction aérienne survenue depuis les attentats du 11 septembre 2001, à la suite desquels les États-Unis avaient fermé leur espace aérien durant 3 jours.
Les restrictions de vol touchent les pays suivants :
Pays-Bas : l'espace aérien était fermé du 15 avril au 19 avril 12 heures UTC pour la totalité du pays[14]. Les vols ont ensuite repris progressivement jusqu'à la levée totale des restrictions, le [15].
La plupart des aéroports d'Islande, là où est situé le volcan, restèrent ouverts, les vents soufflant en direction de l'est du pays[13].
Le , le nuage affectait une zone s'étendant du sud de la France à l'est de la Russie et la mer Noire. Selon Eurocontrol, ce jour-là environ 16 000 vols sont annulés, représentant plus de 70 % du trafic aérien européen[8].
Selon l'AITA, chaque journée de cette paralysie du trafic aérien pourrait coûter 150 millions d'euros (200 millions de dollars US) aux acteurs du secteur[16].
La compagnie de trains Eurostar a ajouté plusieurs fréquences afin de répondre à l'explosion de la demande résultant du blocage aérien entre le Royaume-Uni et le continent[17]. La situation est semblable pour les autres moyens de transports tels que les ferries et les taxis[13].
Le transport de marchandises est également atteint. Les différentes régions européennes d'outre-mer ressentent les effets de la fermeture des espaces aériens sur un plan médical et sur les denrées périssables.
France
En France, les aéroports du sud du pays ont été partiellement touchés. Après plusieurs heures de fermeture le dimanche , ils ont pu rouvrir, permettant ainsi le rapatriement de plusieurs milliers de Français bloqués aux 4 coins du monde[18].
Cependant, le marché de Rungis est peu touché, seulement 10 % des produits arrivant par avion en cette saison[19].
Suisse
Le 16 avril à 15 h 30 (locale), l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC) communique une première interdiction de vol dans l'espace aérien suisse courant du vendredi minuit jusqu'à samedi 17 avril 6 heures, interdiction ne touchant pas les vols de recherche et de sauvetage. L'OFAC annonce aussi que cette interdiction « pourrait se prolonger au-delà »[20].
Le 18 avril, un nouveau communiqué de presse de l'OFAC indique que l'interdiction de vol dans l'espace aérien suisse est prolongée jusqu'à lundi (le ) 14 heures. Cette interdiction touche les aéronefs volant aux instruments. L'espace aérien situé au-dessus de 36 000 pieds (environ 11 000 mètres) reste ouvert. Cette interdiction ne touche pas les avions volant à vue, principalement les avions de plaisance[21]. Les observations du radar à laser optique LIDAR basé à Payerne permettent d'évaluer la situation[22].
Le , l'interdiction est de nouveau prolongée par l'OFAC jusqu'au , 8 heures du matin. Cette interdiction touche les aéronefs volant aux instruments. L'espace aérien reste ouvert au-dessus de 21 000 pieds (environ 6 400 mètres d'altitude)[23].
Dès le , la REGA (Garde aérienne suisse de sauvetage) avait déplacé deux avions ambulances en Espagne pour continuer à assurer le rapatriement médical de ressortissants suisses malgré la fermeture de l'espace aérien[24].
À partir du , un nouveau nuage de cendres perturba les activités aériennes, en Irlande, Irlande du Nord et en Écosse[25]. Quelques jours plus tard, une partie du Portugal, de l'Espagne et de la France furent touchés par le phénomène, entrainant des fermetures d'aéroports ainsi que des annulations et des déroutages de vols[26].
Coût des perturbations
Fin , la Commission européenne estime les pertes pour le secteur aérien et les voyagistes entre 1,5 à 2,5 milliards d'euros[27].
Autre compétition, Viswanathan Anand a été bloqué en Allemagne et a demandé un report de quelques jours pour le match l’opposant à Veselin Topalov pour le titre de champion du monde d'échecs. La demande de trois jours de report ayant été refusée, Anand s'est déplacé en voiture jusqu'à Sofia. Finalement, la première partie du Championnat du monde 2010, prévue le 23 avril, est quand même reportée d'une journée car des arbitres et des officiels de la FIDE ont également eu des problèmes de transport.[réf. nécessaire]
Calculer le bilan carbone de l'éruption est difficile[34]. En effet,
le volcan a rejeté une grande quantité de gaz à effet de serre (estimée dans la seconde phase de l'éruption) entre 150 000 et 300 000 tonnes de carbone par jour[35] ;
mais l'immobilisation au sol de milliers de vols prévus a empêché la combustion de milliers de tonnes d'hydrocarbure (estimation de 220 000 tonnes de carbone)[36] ;
de surcroît, le Système communautaire d'échange de quotas d'émission de carbone a défini comme année de référence d'émissions l'année 2010, année de l'éruption, donc caractérisée par une baisse des voyages (et donc des émissions). La baisse des émissions de carbone devrait donc être juridiquement répercutée sur les années suivantes. Plusieurs compagnies ont toutefois demandé un report de l'année de référence[37].
Influence culturelle
Le film français Eyjafjallajökull, sorti en 2013, s'inspire des perturbations qu'a engendrées l'éruption de l'Eyjafjöll en 2010. Les deux personnages, joués par Dany Boon et Valérie Bonneton, sont contraints de rejoindre la Grèce en voiture pour le mariage de leur fille.
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