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Diplômé de l'Université Wesleyan, cet ancien avocat est longtemps procureur en Ohio, où il se spécialise dans les affaires financières. Il s'est occupé également de l'affaire du Watergate.
Après des cours de création littéraire à l'Université de Birmingham en Alabama, il se lance dans le roman judiciaire et publie La Loi de Lasko qui remporte l'Edgar du premier roman décerné par l'association des Mystery Writers of America. Apparaît dans cette œuvre l'avocat Christopher Paget qui siège à une commission sénatoriale sur les crimes économiques à Washington. Dans la deuxième aventure de ce héros, Degré de culpabilité (1993), l'action se déroule à San Francisco et raconte une sombre affaire de meurtre que l'avocat devra démêler. Ce roman remporte en France le Grand prix de littérature policière en 1995.
Une autre série de Richard North Patterson a pour héroïne la juriste Caroline Clark Masters. Dans le second titre, L'Affaire Tierney (2000), le sénateur démocrate Kerry Kilcannon fait une apparition, lui qui est déjà héros de Nulle part au monde (1998).
Œuvre
Romans
Série Christopher Paget
La Loi de Lasko, Albin Michel, 1988 ((en) The Lasko Tangent, 1979)
Degré de culpabilité, Albin Michel, 1994 ((en) Degree of Guilt, 1993)
