Le poulet au riz Hainan est un plat adapté des premiers immigrants chinois originaires de la province de Hainan dans le sud de la Chine[2]. Il est basé sur un plat hainanais bien connu appelé le poulet Wenchang (文昌雞), qui est l'un des quatre plats hainanais importants remontant à la dynastie Qin[3]. Les Hainanais en Chine utilisaient traditionnellement une race spécifique, le poulet Wenchang, pour préparer le plat[2]. Ils cuisinaient généralement le riz avec le bouillon de poulet restant pour créer un plat connu sous le nom de "riz au poulet Wenchang"[4]. Le plat d'origine a été adapté par la population chinoise d'outre-mer d'origine hainanaise dans la région de Nanyang (Asie du Sud-Est d'aujourd'hui)[5],[6],[7],[8],[9]. Le riz au poulet Wenchang est resté un plat pour les occasions spéciales dans les foyers hainanais à Singapour jusqu'aux années 1940[10].
Presque tous les pays d'Asie ayant une histoire d'immigration de Chine ont leur propre version du plat[3]. Le San Francisco Chronicle déclare : "le plat retrace 150 ans d'immigration de l'île de Hainan en Chine... à Singapour et en Malaisie, où le plat est souvent connu sous le nom de poulet Hainan; au Vietnam, où il est appelé "poulet Hai Nam"; et en Thaïlande, où il a été rebaptisé "khao man gai" ("riz au gras de poulet")."[6],[11]
À Singapour
À Singapour, ce plat est né de la frugalité, créé par des immigrants de la classe des serviteurs cherchant à étirer la saveur du poulet[12].
Les premiers restaurants de poulet rôti ont ouvert à Singapour pendant l'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Britanniques ont été forcés de partir et que leurs serviteurs Hainanais ont perdu leur source de revenus. L'un des premiers fut le Yet Con, qui ouvrit dans les années 1940[12]. Il y a également des sources indiquant que Wang Yiyuan, un vendeur ambulant, a commencé à vendre des "boulettes de poulet riz enroulées dans des feuilles de bananier" à Singapour dans les années 1920[13],[14]. Le plat a été popularisé à Singapour dans les années 1950 par Moh Lee Twee, dont le restaurant Swee Kee Chicken Rice a fonctionné de 1947 à 1997[15]. Le critique culinaire de Hong Kong, Chua Lam, crédite Moh pour la création du plat[2].
Le poulet rôti Hainanais est considéré comme l'un des plat national de Singapour[16],[11],[13],[12],[5],[9],[17],[18]. On le mange "partout, tous les jours" à Singapour[9] et c'est un "spectacle omniprésent dans les centres de restauration à travers le pays"[5],[19]. Le poulet est généralement servi avec du riz assaisonné, de la sauce piquante et habituellement avec des garnitures de concombre[20]. Bien que le plat soit le plus souvent associé à la cuisine singapourienne, on le trouve également dans toute l'Asie du Sud-Est et dans certaines régions des États-Unis[21],[9], où le plat est parfois appelé "poulet rôti de Singapour"[22]. Le plat est largement populaire à Singapour et on peut le trouver dans les centres de restauration, les restaurants et les hôtels[5].
En août 2021, McDonald's de Singapour a lancé un burger au poulet Hainanais qui est largement inspiré du plat, dans le cadre des célébrations de la Fête nationale qui a lieu le 9 août[23].
Controverse sur l'origine
Dans un débat qui remonte à l'année 1965, lorsque les deux pays se sont séparés, la Malaisie et Singapour revendiquent tous deux l'invention du plat[24],[25].
En 2009, alors ministre du Tourisme malaisien, Ng Yen Yen, a déclaré que le poulet rôti Hainanais était "uniquement malaisien" et avait été "détourné" par d'autres pays[26],[27],[28]. Ng a ensuite précisé qu'elle avait été mal citée sur son intention de breveter les plats et qu'une étude sur les origines des plats serait réalisée "et des excuses présentées si des revendications erronées étaient faites."[29]
En 2018, alors ministre des Finances malaisien, Lim Guan Eng, a plaisanté en disant que Singapour revendiquait "leur poulet rôti (et) que si nous ne faisons pas attention, les char koay teow deviendront également les leurs" un jour[24],[25].
↑ ab et c(en) Lisa Cam, « Alors, si le poulet Hainan ne vient pas de Hainan, d'où vient-il ? », South China Morning Post, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑« Food Museum and Gallery: Who's the first Chicken Rice hawker in Singapore? », Makansutra, (consulté le ) : « La galerie de la nourriture offrait un aperçu de dix plats communs et spéciaux à Singapour... la première personne à apporter le poulet rôti à Singapour. Son nom était Wang Yiyuan, et il a commencé à vendre des boulettes de poulet riz enroulées dans des feuilles de bananier en tant que vendeur ambulant dans les années 1920, selon la galerie (Musée national de Singapour, 2014). »
↑Wang Zhenchun (王振春). Hua Shuo Hainan Ren (话说海南人) : Mo Lu Rui Created The Mini Hainanese Chicken Rice Empire (莫履瑞创下海南鸡饭小王国). The Youth Book Co. Singapour. 2008. (ISBN978-981-08-1095-5). pp 82
↑Hannah Goldfield, « Chili Crabs Provide a Lively Intro to Singaporean Cuisine at Yummy Tummy », The New Yorker, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Laura Brehaut, « Cook this: Hainanese chicken rice a Malaysian street-food classic », National Post, (lire en ligne, consulté le )
