Le Stade rennais FC est également engagé dans les deux autres compétitions nationales : la Coupe de France et la Coupe de la Ligue.
La saison rennaise est médiocre, l'équipe ne semblant jamais donner sa pleine mesure. Arrivé aux commandes à l'été 2001, Christian Gourcuff réclame du temps pour construire son équipe et mettre en place un jeu de qualité. Il n'en aura pas le temps, et sera évincé en fin de saison, puis remplacé par Philippe Bergeroo.
Le déroulement de la saison voit l'équipe être éliminée en demi-finales de l'Intertoto, prendre un départ catastrophique en championnat avant de s'installer en milieu de classement. En plein hiver, une série de huit matches sans victoire la verra reculer à la dernière place avant d'obtenir son maintien grâce notamment aux renforts du mercato hivernal.
Paradoxalement, Christian Gourcuff verra son club de toujours, le FC Lorient, griller la politesse au Stade Rennais dans les deux coupes nationales, notamment en éliminant les "Rouge et Noir" en demi-finale de la Coupe de la Ligue.
Les dates marquantes de la saison
Juin-Juillet : Paul Le Guen prié de s'en aller, le Stade rennais mise sur la fibre régionale en installant Christian Gourcuff à la tête de l'équipe, avec le but d'instaurer un véritable "projet de jeu", une identité à l'équipe rennaise. Contrairement à l'année précédente, le recrutement est très réduit. Bernard Lama parti à la retraite est remplacé par l'expérimenté Éric Durand, quand le secteur offensif, amputé de Cédric Bardon, voit les arrivées du NantaisOlivier Monterrubio et d'un jeune attaquant nommé Frédéric Piquionne.
15 juillet : Premier match de la saison, avec le troisième tour aller de la Coupe Intertoto. À la clé, une large victoire sur le FC Synot (5 - 0).
28 juillet : Première journée de D1. Le Stade rennais est laminé à domicile par l'AJ Auxerre (0 - 5), dont l'attaquant Djibril Cissé s'offre un quadruplé. Intronisé gardien n°1, le jeune Fabien Debec vit un calvaire dans les cages bretonnes. Éric Durand prendra bientôt sa place.
1er août : Élimination du Stade rennais en Coupe Intertoto par les Anglais d'Aston Villa (0 - 1). La victoire acquise au match aller à Rennes (2 - 1) n'aura pas suffi, la faute au but encaissé à domicile.
11 août : Après deux défaites, le Stade rennais est dernier en championnat. Il sort de la zone rouge en battant largement l'AS Monaco, grâce à un hat trick d'Olivier Monterrubio.
20 octobre : Première victoire de la saison à l'extérieur, à Bastia (2 - 1).
8 décembre : Fin de la phase aller avec un match nul acquis sur la pelouse de Sedan (0 - 0). Le Stade rennais pointe à la douzième place.
23 janvier : Après une nouvelle défaite sur le terrain de Lorient, le Stade rennais boucle une série de huit matches sans victoire et se retrouve de nouveau à la dernière place du classement.
6 février : Le Stade rennais, sorti de la zone de relégation, atteint la 15e place du classement. Il s'y stabilisera pendant toute la fin de saison.
3 mars : Le FC Lorient élimine le Stade rennais en demi-finale de la Coupe de la Ligue. Une nouvelle fois, l'ancien rennais Darcheville marque le but qui élimine les "Rouge et Noir".
27 avril : En battant CS Sedan-Ardennes (1 - 0) lors de l'avant-dernière journée de D1, le Stade rennais assure son maintien dans l'élite.
4 mai : Pour la dernière rencontre de la saison, le Stade rennais vient s'imposer à Auxerre (3 - 2). Cela lui permet de terminer à la 12e place du classement final. Christian Gourcuff apprend son licenciement à l'issue de la rencontre.
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