Sat.1 a été la première chaine de télévision privée en Allemagne lors de son lancement le sous le nom de PKS (« Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenrundfunk »), soit un jour avant le lancement de RTL Plus.
Elle n'était reçue au début que par 1200 foyers équipés d'un accès au réseau câblé de la ville de Ludwigshafen. Ses émissions étaient aussi relayées par satellite grâce au satellite européen ECS.
PKS prendra le nom de Sat.1 le .
Depuis le , Sat.1 est diffusée en HD sur la chaîne Sat.1 HD.
Il s'agit d'une chaîne généraliste diffusant des films, des séries, des programmes d'information ainsi que du sport, des jeux et des variétés. Elle a également diffusé le Tour de France 2007 après le retrait de diffusion des chaînes publiques allemandes ZDF et ARD.
Sat.1 est la deuxième chaîne privée la plus regardée en Allemagne. En 1988, Sat.1 réussit à dépasser RTL quant à la part de marché, mais la chaîne n'est pas encore parvenue à réitérer cet «exploit», malgré son apogée en 1994.