Une nuit, dans un bar de Manhattan, l'inspecteur J. P Shaft (neveu de John Shaft[1]), flic noir aux méthodes peu orthodoxes, est appelé à la suite d'une agression raciste. Quelques minutes après son arrivée sur le lieu du crime, la victime — l'étudiant noir Trey Howard — succombe à un traumatisme crânien. La barmaid Diane Palmieri, unique témoin oculaire du drame, désigne discrètement à Shaft le coupable : Walter Wade Jr.. Ce dernier est le fils d'un riche promoteur immobilier qui invoque avec arrogance la légitime défense. Par ailleurs, il défie ouvertement le policier. Shaft arrête Wade, mais son avocat obtient sa libération immédiate, moyennant une caution substantielle.
Synopsis détaillé
Appelé pour enquêter sur l'agression grave de Trey Howard (Mekhi Phifer) à l'extérieur d'un restaurant, le détective du NYPD John Shaft (Samuel L. Jackson) arrête Walter Wade Jr. (Christian Bale), le fils d'un riche magnat de l'immobilier Walter Wade Sr.(Philip Bosco), après avoir remarqué du sang sur lui. Wade revendique la légitime défense. Shaft remarque une serveuse blessée, Diane Palmieri (Toni Collette), qui regarde Wade, et essaie en vain d'obtenir une déclaration de sa part. L'ami de Trey dit à Shaft que lorsqu'elle et Trey sont entrés dans le restaurant, Wade l'a harcelé racialement. Trey a humilié Wade en retour et a quitté le restaurant, poursuivi par Wade. Shaft cherche Diane mais elle est partie. Trey fait une crise et meurt; quand Wade se moque de Trey, Shaft frappe Wade sur le nez et recommence après avoir été menacé de réaffectation dans un autre quartier. Lors du procès, le juge accorde à Wade une caution de 200,000 $. Il appelle plus tard Shaft pour le remercier de s'être cassé le nez et dit qu'il s'est enfui en Suisse.
Deux ans plus tard, Wade retourne aux États-Unis et Shaft le salue et l'arrête. Les amis de Shaft lui organisent une fête de célébration où l'aîné l'oncle Shaft (Richard Roundtree) apparaît et l'avertit que la richesse de Wade augmente ses chances d'acquittement. Alors que Wade est temporairement détenu au quartier général de la police, le baron de la drogue dominicain Peoples Hernandez (Jeffrey Wright), que Shaft a précédemment arrêté, se lie d'amitié avec lui. Lors de l'audience, le juge demande à Wade de remettre son passeport et fixe la caution à 1 million de dollars. Shaft démissionne de la police, jurant de traduire Wade en justice selon ses propres conditions.
Shaft cherche Diane mais ne localise que sa mère Ann, tandis que Wade propose les bijoux de sa mère décédée pour engager Peoples pour la poursuivre. Peoples veut que Wade le rejoigne dans son commerce de drogue, mais accepte le travail à condition que Wade vende les bijoux. Peoples engage les anciens collègues officiers de Shaft, Jack Roselli et Jimmy Groves, pour suivre Shaft; le couple révèle un mouchard parmi le gang de Peoples qui avait dit à Shaft ce qui se passait. Déguisés, Shaft et son ancien partenaire, le détective Luger, mugissent Wade de l'argent qu'il a récolté en vendant les bijoux. Il plante ensuite l'argent sur Roselli et Groves, et fait croire aux gens qu'ils le doublent. Cependant, après avoir appris que Shaft avait quitté les lieux, ils le suivent.
Après avoir retracé un appel téléphonique, Shaft localise finalement Diane, mais le gang des People les attaque. Dans la fusillade, Shaft tue le petit frère de Peoples. Les frères de Diane, Mikey et Frankie, arrivent pour la récupérer, mais Mikey est poignardé par Peoples. Shaft, Diane, Rasaan et Frankie se regroupent dans l'appartement de Rasaan, suivis secrètement par Roselli et Groves. Diane raconte à Shaft le récit de son témoin oculaire sur le meurtre de Trey par Wade. Wade la menace de se taire, puis elle fait mine d'accepter une récompense à condition qu'elle disparaisse. Pendant ce temps, Peoples attaque avec colère Wade à propos de la mort de son frère.
Roselli et Groves jalonnent l'appartement de Rassan mais quand Carmen arrive et commence à poser des questions, ils lui tirent une balle dans la poitrine. Les gangs attaquent, mais Shaft riposte, tandis que Diane et les autres s'enfuient. Roselli et Groves attrapent Shaft, qui ordonne à Carmen, qui portait un gilet, de les tuer. Peoples et son gang poursuivent et démontent la voiture de Rassan. Lorsque Peoples retient Diane en otage, Shaft le persuade de se battre sans armes, mais après une confrontation momentanée, ils sortent des armes de poing, Shaft tuant Peoples en premier.
Shaft rassure la mère de Trey, Carla, sur les nouvelles conditions du procès, cependant, lorsque Wade arrive, elle lui tire dessus à plusieurs reprises et est ensuite arrêtée. De retour au poste de police, Shaft réitère à Carmen sa préférence pour le détective privé. Une femme leur demande de l'aide pour déposer des accusations d'agression contre son petit ami violent. D'abord hésitant, il décide de l'aider via ses méthodes en voyant sa blessure. Lui et son oncle vont ensemble pour affronter le petit ami, avec Rasaan, que Shaft présente avec une nouvelle voiture.
Sociétés de production : New Deal Productions, Paramount Pictures, Scott Rudin Productions ; MFP Munich Film Partners GmbH & Company I. Produktions KG (Allemagne)
John Singleton : le policier avec la tasse de thé (non crédité)
Production
Genèse et développement
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Le coscénariste et réalisateur du film, John Singleton, a été révélé par le film indépendant Boyz n the Hood, sorti en 1991.
Le réalisateur John Singleton souhaite initialement que le personnage principal soit le fils de John Shaft et que père et fils travaillent ensemble. Cela déplait cependant au studio. Scott Rudin demande que le personnage original devienne l'oncle John Shaft et que sa présence ne soit réduite qu'à une petite participation[4].
« Jusque-là, nous n'avions guère qu'un héros afro-américain : Sidney Poitier. L'entrée en scène de Richard Roundtree nous fit l'effet d'un électro-choc. Dès lors, chacun voulut l'imiter. Aujourd'hui, très peu d'acteurs sont capables de jouer ce type de personnage. Sam Jackson domine le lot. Shaft est un personnage éminemment contemporain qui évolue avec une suprême aisance entre plusieurs mondes. Il est aussi à l'aise dans les bas-fonds de New York que dans les boîtes chics de Manhattan. C'est ainsi que le rôle fut conçu à l'origine, et c'est ainsi que Sam le joue[5]. »
Richard Roundtree, qui interprétait John Shaft dans les premiers trois épisodes et la série télévisée, tient ici le même rôle, devenu l'oncle John de Samuel L. Jackson. Par ailleurs, Gordon Parks, réalisateur des deux premiers films, fait une apparition dans le rôle du patron du Lenox Lounge où Shaft se rend pour retrouver ses amis. On retrouve également Isaac Hayes, qui fait un caméo. Pendant le film, on peut entendre à plusieurs reprises son Theme from Shaft qu'il a composé pour Les Nuits rouges de Harlem (1971).
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Shaft reçoit des critiques plutôt partagées. Il obtient 68% d'opinions favorables sur l'agrégateur Rotten Tomatoes[8]. Sur Metacritic, il décroche une note moyenne de 50⁄100 pour 33 critiques[9]
Le réalisateur John Singleton prévoyait une suite dans laquelle Shaft affronterait des trafiquants de drogue en Jamaïque. Cependant, à la suite des résultats décevants du film au box-office, le projet ne se concrétisera pas[4]. Toutefois, en 2019, le personnage est de retour dans Shaft sur Netflix. Trois « générations » de Shaft s'y croisent, interprétées par Jessie Usher, Richard Roundtree et Samuel L. Jackson. Dans ce film, John Shaft II (Samuel L. Jackson) explique que John Shaft est en réalité son père mais qu'il a prétendu pendant des années qu'il n'était que son oncle.
Notes et références
↑Il sera finalement révélé dans Shaft (2019) que J. P Shaft est en réalité le fils de Shaft.
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