Il fut fondé en 1918, et s'affilie à la CGT en 1937. Au moment de la scission de la CGT de 1948, alors que la majorité des sections fait le choix de l'autonomie pour créer l'actuel SNJ, une minorité choisit de rester au sein de la CGT. En 1966, le SNJ CGT a participé à la création de l'Union nationale des syndicats de journalistes (UNSJ).
Avec d'autres syndicats de l'Agence France-Presse, il considère que depuis 2000, plusieurs actions politiques visent à remettre en cause l'indépendance de l'AFP [1]. À cet égard, il soutient la pétition SOS AFP[2].