La tétraplégie est une paralysie des quatre membres causée généralement par une lésion de la moelle épinière. Elle est presque toujours accompagnée de troubles vésico-sphinctériens.
La tétraplégie ne nécessite pas une section de la moelle épinière, une blessure suffit ; elle est fréquente avec une personne qui souffre d'arthrose cervicale, lors d'un accident (voiture, travail, etc.).
La motricité des membres supérieurs étant contrôlée par les niveaux C5 à T1 (5eracine nerveuse cervicale à la 1re racine nerveuse thoracique), une tétraplégie est habituellement causée par une lésion située au-dessus de la 1revertèbre thoracique, donc une lésion cervicale.
Une tétraplégie peut être complète ou incomplète :
complète : absence totale de sensibilité et de motricité en dessous de la lésion,
incomplète : persistance d'une sensibilité ou d'une motricité volontaire en dessous de la lésion, en particulier dans le secteur périnéal.
Perspectives thérapeutiques
Aucune thérapie capable de réparer une lésion à la moelle épinière n'a encore été approuvée. En revanche, le traitement expérimental le plus avancé (en préparation pour des essais cliniques de phase IIb) est un activateur du générateur central de patrons locomoteurs (CPG en anglais) appelé Spinalon qui fut découvert et développé par le DrPierre Guertin.
Exemples
L'acteur Christopher Reeve (qui a joué dans quatre des films Superman) est devenu tétraplégique à la suite d'une chute de cheval.
André Malherbe, pilote belge de motocross, 3 fois champion du monde et 3 fois vice-champion dans sa catégorie entre 1973 et 1988, date de son accident lors de sa première participation au Paris-Dakar[1].
L'héroïne de la série de bande dessinée Dans les yeux de Lya[2], est une jeune femme tétraplégique qui cherche à savoir qui a été à l’origine de l’accident qui a provoqué son handicap[3].