Ces spectres ont grandement contribué à asseoir la mécanique quantique lorsqu'on se rendit compte que l'on observait là la transition électronique entre les niveaux n et m de l'atome.
Des systèmes quantiques plus complexes que les atomes, tels que les molécules ou les solides présentent également des transitions électroniques. Toutefois, il arrive que les états électroniques se couplent à d'autres états, par exemple des états de vibration de la molécule ou du réseau cristallin, et on ne peut alors plus parler de transition purement électronique.
↑(en) M. H. Devoret, H. J. Carmichael, M. Mirrahimi et R. J. Schoelkopf, « To catch and reverse a quantum jump mid-flight », Nature, vol. 570, no 7760, , p. 200–204 (ISSN1476-4687, DOI10.1038/s41586-019-1287-z, lire en ligne, consulté le )