Transition démographique

La transition démographique est le processus historique par lequel une population passe d'un régime démographique caractérisé par un taux de mortalité et un taux de natalité élevés à un nouveau régime caractérisé par un taux de mortalité puis un taux de natalité faibles. Ce type d'évolution a été observé à partir de la fin du XVIII^e siècle en France et au Royaume-Uni, puis dans l'ensemble des autres pays au cours des trois siècles suivants. C'est une composante de la modernisation ou du développement socio-économique. Ce processus historique aboutit à la multiplication par huit de la population mondiale de 1800 à 2022 et à son décuplement prévu de 1800 à 2050. Ce processus s'explique principalement par le développement sanitaire et socio-éducatif. Il contribue à expliquer le développement économique.

Les profils de transition démographique et les accroissements de population entre 1800 et 2050 sont très différenciés selon les zones géographiques. Santé, éducation, statut de la femme, planning familial sont parmi les principaux facteurs de cette transition. La transition socio-démographique rapide favorise généralement le progrès économique dans les pays en voie de développement. Les migrations internationales globalement jouent relativement un rôle plus faible après 1960. La transition de la fécondité est plus tardive dans certaines régions, mais présente partout. Le vieillissement post-transitionnel concerne maintenant deux tiers de la population mondiale.

L'observation de la transition démographique permet aux démographes d'établir des modèles de simulation ou prospective démographique tels que ceux de l'ONU pour prévoir la population future.

Parmi les premiers démographes qui ont travaillé sur l'évolution des populations des pays européens et nord-américains on peut citer notamment en France Adolphe Landry, auteur de La Révolution démographique (1934) et sa collègue Louise Duroy, puis Frank W. Notestein (en) aux États-Unis qui a formalisé la théorie de la « transition démographique » en 1945.

L'Institut national d'études démographiques (INED) décrit la transition démographique comme « le passage d’un régime traditionnel où la fécondité et la mortalité sont élevées et s’équilibrent à peu près, à un régime où la natalité et la mortalité sont faibles et s’équilibrent également »^[1].

Pendant la transition entre les deux régimes, le taux de natalité diminue plus tardivement et lentement que le taux de mortalité, créant une première phase d'accélération de la croissance démographique et un fort accroissement naturel de la population.Dans une deuxième phase la baisse de la fécondité devient plus rapide que la baisse de la mortalité, ce qui induit un ralentissement de la croissance naturelle.

Vers 2009, l'existence d'une corrélation négative entre fécondité et développement industriel est devenue un fait reconnu dans les sciences sociales^[2].

La situation ancienne (ou traditionnelle) est une situation d'équilibre, caractérisée par un fort taux de natalité et un fort taux de mortalité, dont la différence est un taux de variation naturelle en moyenne proche de zéro. Cette phase est ponctuée de nombreux pics de mortalité dus à des guerres, des épidémies ou encore des famines. Le fort taux de natalité compense à la fois ces pics de mortalité et les forts taux de mortalité infantile et générale. Beaucoup de pays pauvres étaient dans ce cas jusqu'au début du vingtième siècle.

Le taux de mortalité baisse fortement et structurellement. Des États impulsent une diminution des famines, épidémies, guerres locales en encourageant une amélioration de l'alimentation, de l'hygiène et de la santé, des transports. Ils favorisent le développement sanitaire et économique dans de nombreux pays. Cependant le taux de natalité reste fort, voire augmente. Le taux d'accroissement naturel de la population, différence entre le taux de natalité et le taux de mortalité, exprimé en pour mille ou en pour cent, devient de plus en plus élevé.

Ainsi en Europe, dès le XVII^e siècle et au XVIII^e siècle, la mise en place des États modernes contribue à la limitation des épidémies (peste : institution de quarantaines ; variole : débuts de la vaccine) et à l'atténuation des famines par l'amélioration des réseaux routiers et financiers, permettant l'acheminement et la conservation des vivres^[3].

En 1950, tous les pays du monde ont déjà connu cette première phase de baisse préalable et structurelle du taux de mortalité, du fait de la révolution sanitaire. L'Afrique subsaharienne voit son taux de mortalité diminuer de 35 pour mille en 1945 à 10 pour mille en 1975. Elle a l'espérance de vie à la naissance (Evn) relativement la plus faible en 1950 (36 ans)^[4], mais celle-ci est cependant de dix ans supérieure à celle des sociétés traditionnelles (25 ans). Son taux de mortalité est cette année là de 2,8 %, son taux de natalité de 5 % et donc son taux d'accroissement naturel de 2,2 %. Ce taux d'accroissement est en moyenne de 2 % dans les pays du Sud en 1950, taux qui correspond à un doublement de la population tous les 35 ans.

Le taux de mortalité continue à baisser, mais plus lentement. En conséquence, le nombre de naissances correspondant au remplacement des générations devient plus faible. En liaison avec les progrès de l'éducation, de la santé, de l'économie, de l'urbanisation etc, un changement des mentalités s’opère. Le taux de natalité se met alors à décroître. Le maximum du taux d'accroissement naturel est atteint au début de cette deuxième phase. Puis le taux de natalité baisse plus fortement, ce qui implique une décélération du rythme d'accroissement de la population^[5].

La France est certainement le premier pays du monde où s'est amorcée, dès la seconde moitié du XVIII^e siècle, la baisse durable de la mortalité et de la fécondité qui caractérise la transition démographique^[6],[7]. À la fin du XVIII^e siècle en France, Emmanuel Le Roy Ladurie, cité par J.-C. Chesnais, constate « une attitude nouvelle vis-à-vis du couple, de la femme plus respectée, de l'enfant valorisé donc plus rare, de la propriété enfin de plus en plus conçue comme ce qui doit être divisé le moins possible, dans un système de valeurs issues de la bourgeoisie qui commencent à se répandre dans les campagnes sous l'influence de l'alphabétisation »^[8]. Le sociologue Daniel Bertaux émet aussi l'avis que « l'hypothèse la plus vraisemblable est que l'accession à la propriété privée de la terre a freiné la démographie paysanne »^[3]. La densité utile de la France est alors relativement élevée en Europe et de nouvelles idées plus rationnelles et démocratiques se répandent (siècle des Lumières, Révolution française).

À la fin du XIX^e siècle, d'autres pays aujourd'hui développés, ayant beaucoup accru leurs populations malgré l'émigration massive et connaissant une crise économique après 1873, entament leur transition de la fécondité ; d'autres facteurs ont influé selon J.-C. Chesnais^[8] : alphabétisation de masse et déclin progressif des idéologies natalistes traditionnelles, industrialisation, urbanisation et travail des femmes à l'extérieur, etc. Daniel Noin insiste sur l'amélioration de la condition féminine et l'essor de mouvements démocratiques et féministes^[9]. Adolphe Landry avance la thèse de la capillarité sociale, à savoir la tendance à l'imitation de comportements de procréation des classes sociales immédiatement supérieures, ce qui induit progressivement une baisse de la fécondité.

À partir de 1930 à 1950, les pays en développement connaissent à leur tour une baisse rapide de la mortalité, notamment du fait de la vaccination des enfants et de l'accès plus important à l'eau potable; c'est la cause principale d'une croissance accélérée de leur population. C'est lorsque l'espérance de vie à la naissance, qui est de 25 ans dans les sociétés traditionnelles, approche les 50 ans, ou quand la mortalité infantile, qui est de 300 à 400 ‰ dans les sociétés traditionnelles devient inférieure à 150 ‰^[10], que le déclenchement de la baisse de la fécondité s'opère généralement. Cet ajustement de la fécondité est qualifié de structurel s'il est durable et d'au moins 10 %. Il est généralement rapide et a lieu pour l'essentiel entre 1960 et 2000 pour la grande majorité des pays en développement d'Asie, d'Amérique latine, d'Afrique du Nord et d'Afrique australe, et entre 1980 et 2015 pour ceux d'Afrique intertropicale. En conséquence, la très grande majorité de ces pays connaissent actuellement un fort ralentissement de leur croissance démographique (dernier acte de la seconde phase)^[10].

L'indicateur conjoncturel de fécondité^[11], ICF, ou somme des taux de fécondité par âge d'une année, est appelé aussi indice synthétique de fécondité (ISF). Il peut être interprété comme le nombre moyen d'enfants par femme. Il est passé d'environ 6 ou 7 dans les sociétés traditionnelles à 2,2 en 2024 pour la population mondiale. Pour les pays en développement, il est passé de 6,1 en 1963 à 2,3 en 2024, soit -60 %. En Asie et en Amérique latine l'indice synthétique de fécondité passe en moyenne de 6 en 1960 à 2,1 en 2019 (le niveau de remplacement des générations) et 1,9 en 2024; seule l'Afrique a un indice encore relativement élevé de 4,0 en 2024 mais plus de la moitié du chemin entre 6,8 et 2,1 a été déjà parcourue. En 2024, 80 % de la population mondiale vit dans des pays où l'ISF est inférieur ou égal à 3 (transition quasi-terminée) et près de 97 % vit dans des pays dont l'indice synthétique de fécondité est inférieur à 5,5 enfants par femme, (transition de la fécondité bien amorcée) contre environ 25 % en 1960. Les derniers 3% vivent dans des pays qui ont initié le plus tardivement cette transition de la fécondité. Ce sont quelques pays les moins avancés d'Afrique subsaharienne le plus souvent handicapés par des guerres, ayant une espérance de vie à la naissance inférieure ou proche de 60 ans et un taux d'alphabétisation des adultes inférieur à 50 % en 2015 (World Bank Indicators 2019). Compte tenu de la structure par âge très jeune et de la fécondité encore relativement élevée, la population de l'Afrique subsaharienne devrait augmenter d' environ 80% de 2022 à 2050^[12],[13].

La durée de la baisse de la fécondité d'environ 6 jusqu'à moins de 3 enfants par femme a été relativement longue dans les pays développés, mais elle a été en général beaucoup plus rapide dans les pays en développement un siècle après. Les données ci-dessous indiquent une grande diversité de situations et de facteurs d'explication^[14].

Transition démographique dans quelques pays

Pays	Début	Fin	Durée (années)
Royaume-Uni	1815	1910	95
Pologne	1870	1960	90
États-Unis	1844	1926	82
Grèce	1850	1920	70
Malaisie	1962	1999	37
Afrique du Sud	1963	1997	34
Turquie	1964	1991	27
Brésil	1963	1989	26
Colombie	1968	1993	25
Maroc	1976	1998	22
Tunisie	1973	1994	21
Bangladesh	1980	2000	20
Corée du Sud	1960	1976	16
Chine	1967	1978	11
Iran	1986	1996	10

On observe dans cette phase des taux de natalité et de mortalité faibles. La mortalité est à peu près égale d'une année à l'autre et la régulation de la population se fait désormais par la natalité qui connaît des fluctuations (pendant le régime traditionnel c'était la mortalité qui avait ce rôle régulateur).

Un grand nombre de pays d'Europe de l'Est et du Sud ainsi que le Japon connaissent à partir des années 1990 un déficit démographique naturel ou taux de variation négatif. Le démographe Roni Lestaeghe a qualifié cette évolution et plus largement le non remplacement intégral des générations de « seconde transition démographique », alors que J.-C. Chesnais la qualifie de « post-transition démographique ». L'accélération du vieillissement s'accompagne généralement à terme d'une diminution de la population.

En 2024, environ 70 % de la population mondiale vit dans des pays ayant un indice synthétique de fécondité (ISF) inférieur ou égal à 2,1 enfants par femme selon l'INED^[15] : toute l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est (catégories ONU), ainsi que depuis très récemment la quasi-totalité de l''Asie du Sud-est, et près de la moitié de la population d'Asie Occidentale (Turquie…), 85 % de celle d'Asie du Sud (Bangladesh, Népal, Iran, et l'immense Inde à partir de 2021), 90 % de celle d'Amérique Latine (Brésil, Mexique, Colombie…). Les pays qui viennent d'atteindre le seuil de 2,1 (hors Asie de l'Est et Europe) verraient leur population croître jusqu'en 2050, mais modérément, du fait d'une structure par âge qui reste jeune.

Seuls l'Afrique subsaharienne intertropicale et l'Afghanistan ont un ISF nettement plus élevé quoiqu'en forte baisse, respectivement 4,4 et 4,8. En 2022, environ 2,5% de la population mondiale vit dans des pays où l'indice synthétique de fécondité est supérieur à 5 contre 66 % en 1950. L'indicateur de développement humain (IDH) a augmenté en général très significativement depuis plusieurs décennies dans les pays en développement concernés.

Trois facteurs notamment sont significatifs selon Jean Claude Chesnais^[8].

1. la période de démarrage de la baisse de la fécondité, qui va de 1760 en France jusqu'à environ 1920 pour les pays développés dits du "Nord" et de 1960 à 2015 pour les pays en développement dits du "Sud", le dernier pays étant le Niger ;
2. la durée très variable de la transition jusqu'à l'indice de fécondité de remplacement (2,1 enfants par femme) : elle varie de deux siècles et demi en Suède^[16], un peu moins en Angleterre^[17], alors que la Corée du Sud l'a réalisée en 60 ans^[18] ;
3. la hauteur maximale, - taux de croissance démographique maximal obtenu lors d'une décennie -, qui est plus élevé dans les pays en développement.

Les premiers pays à avoir connu la transition démographique sont les pays d'Europe occidentale et l'Amérique du Nord. Cette transition s'est ensuite diffusée progressivement dans les autres pays d'Europe, au Japon, puis dans les pays en développement, - Asie moins le Japon, Afrique, Amérique latine-.

Les profils de transition des pays en développement sont différents de ceux des pays développés : d'abord leur démarrage est plus tardif ; en 1950, leur indice synthétique de fécondité est supérieur à 5 (sauf Argentine et Uruguay) ; ensuite leur transition est en moyenne plus "haute" du fait depuis 1950 de pics de croissance démographique décennaux le plus souvent supérieurs à 2 % par an et assez souvent à 2,5 %, voire 3 % ou 4 %; enfin la durée de leur transition est plus brève.

Ces profils peuvent être différenciés par macro-régions en fonction notamment de la densité utile, - par km carré de surface agricole utile -, en début de période. La baisse du taux de mortalité ayant été rapide de 1945 à 1950, et toutes les régions des pays en développement approchant ou dépassant 2 % de taux de croissance naturelle dans les décennies suivantes, nous comparerons les coefficients multiplicateurs de population des macro-régions.

Les estimations pour 1800 sont empruntées à Jean-Noël Biraben (INED, Population & Sociétés, numéro 394, octobre 2003). Les estimations de la population mondiale par macro-région sont disponibles pour 1800, 1950 et 2050 sur Hérodote.net, De Lucy à nous^[19]. Les coefficients multiplicateurs de population sont calculés selon ces données par région, d'abord pour toutes les régions du monde pour la période 1800-2050 et ensuite seulement pour les pays en développement de 1950 à 2050. Les coefficients multiplicateurs sont les suivants :

10 pour la population mondiale de 1800 à 2050 (de 1 à 10 milliards). Selon ce critère, on peut distinguer trois types de macro-régions selon un multiplicateur de population faible, intermédiaire et élevé.

Le multiplicateur de population est relativement faible, inférieur à 5 (31 % de la population mondiale) pour des régions généralement à relativement forte densité utile dès le départ et à développement économique précoce ou rapide :

• 3,65 pour l'Europe (9,7 % de la population mondiale en 2020), à forte densité utile et à transition précoce ;
• 3,3 pour le Japon (1,6 % de la population mondiale) à très forte densité utile.
• 4,5 pour l'Asie orientale sans le Japon (20 % de la population mondiale), à généralement très forte densité utile ; cette macro-région connait une phase redistributrice après 1945 avec des régimes capitalistes ou collectivistes - réforme agraire, amélioration rapide du statut de la femme, de la santé et de l'éducation, politiques de limitation des naissances -; de ce fait la fécondité baisse très rapidement après la mortalité. Le coefficient multiplicateur de population de l'Asie de l'Est (Chines + Corée du Nord et du Sud) de 1950 à 2050 est d'environ 2,5.

Le multiplicateur de population est intermédiaire (35 % de la population mondiale) pour des régions à relativement forte densité utile et à développement socio-économique tardif et intermédiaire :

• 11,7 pour l'Asie du Sud-Est (8,6 % de la population mondiale) et l'Asie Centrale ex-soviétique (1 % de la population mondiale), à densité utile intermédiaire; ces régions connaissent une amélioration relativement rapide de la santé et de l'éducation, déjà initiées dans la période avant 1950. Le coefficient de 1950 à 2050, est de 4,4 environ.
• 12,6 pour l'Asie du Sud (25 % de la population mondiale), à relativement forte densité utile ; le sous-continent indien accumule beaucoup moins vite du capital social et donc a un retard social, sanitaire et éducatif sur l'Asie de l'Est après 1950 ; la planification familiale progresse plus lentement qu'en Asie de l'Est. Le coefficient multiplicateur de population de 1950 à 2050 est de 5, deux fois plus élevé qu'en Asie de l'Est.

Le multiplicateur de population est élevé pour les macro-régions à densité utile initiale relativement faible, principales exportatrices de produits primaires

• 20 environ pour l'Afrique du Nord-Asie occidentale (6,7 % de la population mondiale) à densité utile initiale relativement faible, inégale selon les pays. Cette région est fortement dépendante de la rente pétrolière qui rend souvent difficile une industrialisation efficace ; le niveau d'éducation, en particulier des femmes est en début de période faible ; le coefficient multiplicateur est relativement élevé de 1950 à 2050, de 5,7 environ.
• 23 pour l'Afrique subsaharienne (14 % de la population mondiale), à faible densité utile initiale; ce sous-continent a au départ un capital social et éducatif faible. Pour des raisons spécifiques et à cause d'une mortalité très forte, le coefficient est relativement faible de 1800 à 1950, de l'ordre de 2 ; il est maximal de l'ordre de 11 sur la période 1950-2050 : population 2050 / population 1950 = 2115 M / 182 M.
• 40 pour l'Amérique latine (8,4 % de la population mondiale) à faible densité utile; ce sous-continent a connu une forte croissance démographique, naturelle et par immigration dès le début du XIX^e siècle; cette croissance s'est accélérée dès les années 1930. La baisse importante de la mortalité est donc antérieure aux autres régions en développement. Le freinage de la fécondité est relativement tardif compte tenu d'un indicateur de développement humain intermédiaire. Il s'opère à partir de la décennie 60 et il se généralise dans la décennie 80 en liaison notamment avec les progrès de l'éducation, de l'urbanisation, mais aussi avec les plans d'ajustement structurel après 1980 qui suivent la crise des exportations primaires et les taux d'intérêt réels très élevés, dus à la politique monétariste de Reagan ; ceux-ci s'accompagnent d'une dégradation des conditions de vie socio-économiques (transition de crise de la fécondité). Le multiplicateur de population est de 8,9 de 1800 à 1950 et de 4,5 de 1950 à 2050, soit de 40 depuis 1800.
• 100 environ pour l'Amérique du Nord (4,7 % de la population mondiale) à très faible densité utile en 1800; ce sous-continent, bénéficiant de l'immigration nette la plus importante et d'une forte croissance naturelle connait le multiplicateur le plus important.

La densité utile initiale joue donc un rôle très important pour ce coefficient multiplicateur de population de 1800 à 2050. Les profils de transition sont aussi différenciés par pays à l'intérieur de chaque région. De façon schématique, on peut opposer l'essentiel des pays de l'Eurasie à relativement forte densité initiale, à l'Afrique et aux Amériques à relativement faible densité initiale.

Plus largement, la différenciation des profils de transition démographique provient principalement des profils de transition de la fécondité. L'examen des principaux facteurs de cette transition est donc nécessaire.

La diversité des sentiers de transition de la fécondité indique une pluralité des facteurs d'explication ainsi que de leur hiérarchisation selon les périodes et les régions, chacune étant fortement différenciée et ayant une histoire spécifique. La transition des pays en développement (plus de 80 % de la population mondiale) est différente de celle des pays développés : par sa période de démarrage tardive, après 1960 pour la fécondité, alors que les pays industrialisés avaient quasiment achevé la leur ; par sa hauteur (taux de croissance démographique en moyenne plus élevé) ; enfin par sa durée (en moyenne plus brève)^[20]. Cinq catégories de facteurs influent principalement sur la transition de la fécondité^[21] : les facteurs sanitaire, éducatif, géographique-historique de la densité utile, socio-économique du niveau de vie et de ses fluctuations ainsi que de la politique démographique de contraception.

La mise en place des États modernes a exercé une influence décisive sur la diminution de la mortalité et donc l'accélération de la croissance démographique qui sont un préalable indispensable à la baisse de la fécondité. Cette baisse de la mortalité est chronologiquement le premier facteur^[22]. La baisse de la mortalité infantile et juvénile ne rend plus nécessaire de mettre au monde six à sept enfants en moyenne par femme pour en garder deux ou trois qui arriveront à l'âge adulte et aideront les parents dans leurs vieux jours. Le niveau de fécondité nécessaire au remplacement des générations diminue alors fortement. Cependant, cette prise de conscience s’opère généralement après une période de plusieurs décennies.

Le taux de mortalité infantile et juvénile (de 0 à 5 ans), qui dépasse 250 ‰ et qui peut atteindre 400 ‰ dans les sociétés traditionnelles, va progressivement baisser, entraînant après un délai de généralement plusieurs décennies la transition de la fécondité. En 1950, le taux de mortalité infantile (0 à 1 an) est encore de 190 ‰ en Afrique, Asie du Sud et Asie de l'Est. La baisse forte de la mortalité infantile est un préalable à la baisse de la fécondité dans les pays en développement (PED). Un autre indicateur de santé important et corrélé au précédent est l'espérance de vie à la naissance. De 25 ans dans les sociétés traditionnelles, il approche ou dépasse les 50 ans pour les PED lors du début de la transition de la fécondité. L'espérance de vie à la naissance est en corrélation négative significative avec l'indice synthétique de fécondité pour les PED en 1990. Il y a une corrélation nette entre les taux de mortalité infantile-juvénile et les indices synthétiques de fécondité en 1985-90 par exemple des plus élevés en Afrique et Asie du Sud et de l'Ouest aux plus bas en Amérique latine et Asie de l'Est.

Dans un premier temps, un certain nombre de facteurs favorables au développement économique interviennent davantage : diminution de la mortalité, de la morbidité, du fatalisme incitant à une vision à plus long terme, accroissement de l'éducation, de l'épargne et de l'investissement, des infrastructures. Cependant, généralement, mis à part le cas très spécifique de pays neufs ayant une très faible densité utile au départ, Amérique du Nord, Australie…, si une croissance démographique rapide supérieure à 2 % par an est prolongée sur plusieurs décennies, des facteurs défavorables vont alors se multiplier : amenuisement des terres cultivables par agriculteur, urbanisation très rapide et essor des bidonvilles, croissance lente ou parfois baisse du niveau de vie moyen qui est déjà faible. Les familles et gouvernements, souvent après une période de crise socio-économique sont alors incités à ajuster la fécondité à la baisse de la mortalité et à promouvoir la planification familiale qui est aussi un facteur d'amélioration de la santé.

C'est le deuxième facteur. L'éducation, qui a un rôle stratégique pour le développement, a plusieurs conséquences importantes sur la fécondité. D'abord elle contribue à développer le rationalisme moderne mieux adapté aux nouvelles structures socio-économiques et à transformer le regard sur le monde. Ensuite le coût de l'enfant augmente à cause du recul du travail des enfants et du coût de l'investissement éducatif.

De plus, l'éducation des filles est essentielle. Au début, elle est partout en retard et parfois très fortement sur celle des garçons : deux tiers des adultes analphabètes sont des femmes. Leur éducation a pour effet de retarder l'âge moyen au mariage, de diminuer la différence d'âge entre époux et de réduire progressivement le poids de l'idéologie patriarcale nataliste, tout en améliorant l'éducation des enfants. Les femmes restent souvent discriminées : par exemple, dans certains pays, elles n'ont pas le droit de posséder des biens fonciers, n'ont pas accès au crédit et ont un accès limité à certaines ressources (héritage, engrais, technologie). Daniel Noin cite une étude de Population Crisis Comitee (Washington) qui relève que le statut de la femme, c'est-à-dire la place de la femme au sein du couple, de la famille et de la société, dont la composante principale est l'éducation des filles, a un coefficient de corrélation très élevé (de -0,9, le maximum étant de -1) avec l'indice synthétique de fécondité (ISF) pour les pays en développement. Cependant, certains démographes font remarquer que cette variable est elle-même composite, donc moins précise qu'une variable unique^[23]. Mais la corrélation négative de l'ISF avec la proportion de filles dans l'enseignement secondaire est de -0,86, donc élevée (même étude). Cette variable joue en moyenne sur la fécondité après un délai d'une ou deux décennies. Les enfants sont à leur tour mieux éduqués.

Ainsi, l'alphabétisation majoritaire des femmes précède généralement la baisse de fécondité. Elle est précoce en Thaïlande. En Inde, la hiérarchie des analphabétismes féminins entre États recoupe fortement celle des indices de fécondité. En 1990, selon l'étude de Willems et Tabutin, pour 108 pays en développement, le coefficient de corrélation entre l'indice synthétique de fécondité et le taux d'analphabétisme adulte en 1990 est de R = 0,736^[24]. La fragmentation linguistique rend plus difficile une alphabétisation efficace en Afrique subsaharienne.

Les politiques de meilleure satisfaction des besoins essentiels en alimentation, logement, santé et éducation (modèle dit latino-américain de la fondation Bariloche) donnent une priorité à l'éducation de base et aux soins primaires, ce qui permet d'accélérer la transition socio-démographique.

Selon Faruqee (1979)^[25], ces deux premiers facteurs expliqueraient environ la moitié de la baisse de fécondité. Cependant, cet auteur n'a pas pris en compte de façon explicite des variables plus qualitatives et moins étudiées statistiquement comme le statut de la femme, ou encore la densité utile.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (ONUAA ou FAO), la superficie utile ou utilisée est la somme des terres arables et des prairies et pâturages permanents. La densité utile, c'est-à-dire le rapport population / superficie utile, est aussi un facteur géographique et historique important. La croissance démographique rapide et la hausse de la productivité agricole aggravent la surpopulation rurale dans les régions à forte densité utile. La contrainte foncière contribue à expliquer des politiques de planification des naissances relativement plus précoces et incitatives dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud (plus de 50 % de la population mondiale) et donc une croissance démographique finalement plus faible. À l'inverse, les Amériques, ayant une faible densité initiale, ont connu la croissance démographique la plus forte au monde depuis 1800, passant de 2,5 % à 13 % environ de la population mondiale.

Le critère de la densité globale est souvent mis en avant, mais il intègre dans le calcul les déserts, montagnes et autres aires non cultivables, ce qui fausse considérablement les comparaisons.

En Europe occidentale la densité utile^[26] du Royaume-Uni, une des plus élevées, est de 1 050 en 2015.

La densité utile est encore plus élevée dès 2015, - Hérodote.net, De Lucy à nous op.cit.-, ou elle le deviendra rapidement dans les pays parmi les plus peuplés d'Asie de l'Est et du Sud :

• Asie de l'Est et du Sud-Est : Corée du Sud : 3340 hab./km² utile ; Japon 3000 ; Philippines 1860 ; Vietnam 1440 ; Chine 1300 ; Indonésie 1080 ;
• Asie du Sud : Bangladesh 2100 ; Pakistan 940 ; Inde 842.
• Ces neuf pays pris ensemble incluent environ la moitié de la population mondiale.

Elle est aussi très élevée ou le deviendra dans de nombreux pays d'Asie Occidentale et d'Afrique :

• Asie occidentale : Territoires palestiniens 10 000 ; Yémen 2100 ; Irak 1080 ;
• Afrique du Nord : Égypte 3200 ; Algérie 530 ;
• Afrique subsaharienne : Somalie 985 ; Rwanda et Burundi 980 ; Nigeria 520 etc.

La nature qualitative de ce critère, la nécessité de distinctions entre terres cultivables et autres terres utiles (pâturages, etc.), entre terres irriguées ou non, et selon la qualité des sols qui, dans de nombreux pays africains est en moyenne faible, rend délicate son utilisation pour les comparaisons internationales. Si l'on considère uniquement les terres cultivées, la densité agricole (population / Km carrés de terres agricoles) passe alors de 60 à 343 pour le total de l'Afrique et par exemple de 64 à 1072 pour le Kenya en 1993 (calculs d'après Nations unies 1993 et World Resources Institute en 1994). Compte tenu du réchauffement climatique, des dégradations accrues de la qualité des terres risquent de se produire dans de nombreux pays rendant encore plus difficile dans de nombreux cas l'auto-approvisionnement du pays.

La densité utile initiale contribue donc à expliquer les écarts du multiplicateur transitionnel de population (MTP) de 1800 à 2050 ; entre par exemple les régions à relativement forte densité utile initiale (comme la majorité des pays de l'Eurasie où ce multiplicateur transitionnel est inférieur à 12,5) et les régions à relativement faible ou très faible densité utile initiale où ce multiplicateur est supérieur à 20 (Amériques, Océanie, Afrique).

Le PNB par habitant est un facteur explicatif moins important.

Selon Faruqee (1979), ce facteur expliquerait environ 13 % de la baisse de fécondité.

Certes, cet indicateur donne une première idée du niveau de vie moyen, mais il ne tient compte ni du statut de la femme, ni du niveau d'éducation, ni de l'importance des inégalités entre groupes sociaux, ni des coûts écologiques, ni du pouvoir d'achat interne des populations qui est sous-estimé pour les pays en développement (PED) par les taux de change commerciaux existants (car ils ne prennent pas ou peu en compte les échanges intérieurs non marchands et l'autoconsommation).

Ainsi, le coefficient de corrélation entre ISF et PNB par habitant pour 108 PED en 1989, selon l'étude de Willems et Tabutin (op.cit. p 30) était de -0,292 (non significatif). Par exemple le PNB par habitant était en 1982 environ vingt fois plus élevé en Arabie Saoudite qu'au Sri Lanka, alors que l'indice synthétique de fécondité était de 7 enfants par femme en Arabie Saoudite et de 3,2 au Sri-Lanka.

L'indicateur du PNB par habitant en parité de pouvoir d'achat (PPA), utilisé par le FMI, corrige la sous-estimation des monnaies des pays du Sud due à la fois à l'importance de l'autoconsommation et à la politique de promotion des exportations industrielles. C'est un indicateur plus significatif.

Cependant, même lorsque le PNB par habitant est faible, il a déjà augmenté significativement d'au moins 30 % selon J.-C. Chesnais (1986) et les structures socio-économiques se sont modifiées avant la baisse de fécondité.

Le taux d'urbanisation est aussi un facteur explicatif jugé moins important.

En général, les urbains bénéficient davantage des services de santé et d'éducation que les ruraux. L'urbanisation s'accompagne le plus souvent du passage de la famille rurale élargie à la famille plus restreinte.

Le rôle de l'urbanisation est généralement plus important dans les pays à relativement faible densité rurale. Néanmoins Chenery et Syrquin (1975) ont montré que lorsqu'on a isolé l'influence du taux de mortalité infantile, du niveau d'instruction et du revenu par tête, l'urbanisation ne joue plus alors qu'un rôle négligeable^[27].

Son coefficient de corrélation négatif avec l'ISF est aussi plus faible, de -0,57 selon l'étude déjà citée de Willems et Tabutin (p 32). Ainsi au début de la période respective de transition de la fécondité, les taux d'urbanisation étaient beaucoup plus faibles en 1970 dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud en général (de 15 à 20 %) que dans ceux d'Amérique latine en 1965-1970 (de 40 à 60 %) ou même souvent d'Afrique subsaharienne en 1990 (de 10 à 40 %).

Ainsi, le Bangladesh, pays fortement rural, a un taux d'urbanisation d'environ 16 % en 1990, lorsqu'il atteint un indice synthétique de fécondité (ISF) de 5,3. En comparaison, le Nigeria atteint ce même niveau de 5,3 en 2019 alors qu'il est urbanisé à 50 % et a un PNB par habitant plus élevé dès 1990^[12]. Le premier pays a une répartition des revenus plus équilibrée et fournit davantage de services de santé et d'éducation aux zones rurales.

La forte densité rurale en Asie de l'Est et du Sud, a pu se substituer à l'urbanisation comme facteur incitatif à la baisse de la mortalité puis de la fécondité.

L'IDH est plus fortement corrélé négativement avec l'indice synthétique de fécondité, puisque ses trois composantes éducative, sanitaire et économique sont des déterminants de la fécondité.

Les deux premières composantes socio-éducatives sont mieux corrélées que la composante économique.

Selon l'étude de Willems et Tabutin pour 107 pays (p 30), la corrélation est de - 0,779 (significatif).

De plus, l'IDH ajusté selon la répartition du revenu et en fonction des disparités entre les sexes, permet de tenir compte de ces deux autres déterminants importants de la fécondité.

Une crise socio-économique et parfois une guerre induisent une baisse du niveau de vie et des anticipations plus pessimistes, qui peuvent constituer un « défi créateur » pour les gouvernements et les familles, selon l'expression de l'anthropologue Esther Boserup^[28] et déclencher ou accélérer une baisse de la fécondité lorsqu'une évolution significative a déjà eu lieu pour les quatre facteurs précédents (santé, éducation, densité utile et urbanisation-niveau de vie).

Ainsi, l'observation de l'histoire de la majorité des principaux pays indique que c'est, en général, après une crise socio-économique, accompagnée souvent par des pénuries économiques et alimentaires sévères et parfois par des famines locales, que les populations commencent à restreindre leur fécondité, spontanément ou, souvent après 1945, en liaison avec une libéralisation ou une promotion étatique de la contraception. Une baisse initiale ou accélérée de la fécondité a ainsi eu lieu d'abord en Europe : dans la France, en partie déchristianisée et après une réforme agraire, des guerres révolutionnaire et napoléonienne (1790-1815) ; en Irlande après la grande famine de 1846, en même temps qu'une émigration massive ; dans les pays d'Europe du Nord-Ouest pendant la grande crise-récession de 1873-1896. Les crises d'après-guerre du XX^e siècle ont pu être aussi un déclencheur : en Russie, après la guerre civile, le « communisme de guerre », la famine et l'alphabétisation de masse au début des années 1920 ; en Grèce et en Yougoslavie après 1920 ; au Japon, d'abord dès 1925, puis après 1945, après le rapatriement de 10 millions de Japonais, une très forte baisse de la fécondité s'observe après 1945 (J.-C. Chesnais, 1986)

Dans les PED, c'est en général après 1950-1960 que beaucoup d'États développent fortement l'alphabétisation et les services de santé, puis un peu plus tard l'accès à la contraception moderne, à la suite de la forte accélération durable de la croissance démographique. La baisse de la fécondité se produit alors ou s'accélère dans ces pays souvent après une crise sévère et un changement de ligne politique : en Corée du Sud après 1960, en Chine, Inde et Indonésie à partir de 1965-1970 (disettes et famines les années précédentes), au Vietnam après 1975 (fin de la guerre), au Bangladesh après 1980 — après l'indépendance et un progrès de l'alphabétisation —, en Iran et en Algérie après 1985 (contre-choc pétrolier), dans la majorité de l'Amérique latine à partir des années 1960, avec une accélération dans les années 1980 (crise de la dette et plans d'ajustement structurel)^[29], puis dans la majorité de l'Afrique subsaharienne dans les années 1980-1990. Au moins les trois quarts de la population des pays en développement (PED) sont dans ce cas. On parle alors de « transition de crise de la fécondité ».

De plus, même si plus rarement le déclenchement de la transition de la fécondité a lieu dans une période de croissance économique, on observe le plus souvent auparavant une période de croissance démographique rapide de plusieurs décennies débouchant sur une pression plus forte concernant les terres, une croissance urbaine très rapide des taudis et bidonvilles, le chômage, le sous-emploi et des salaires restant faibles : Italie 1885, Russie 1900-1914 ; Amérique latine 1960-1980, facteurs qui incitent une partie de la population à restreindre sa fécondité. Selon l'économiste chilien Carlos Ominami^[30], à une crise structurelle quasi-permanente dans la majorité des PED s'ajoute, lors de certaines périodes, une crise conjoncturelle d'origine nationale ou internationale qui aggrave encore davantage la situation.

Dans les PED, après 1960, les programmes de planification familiale (planning familial) permettent de rapprocher le nombre d'enfants par femme de celui plus bas qui est souhaité. Cette politique accompagne la politique sanitaire et éducative et peut, comme généralement en Asie de l'Est et du Sud, accélérer la transition de la fécondité prévue selon l'évolution des indicateurs socio-éducatifs Selon Willems et Tabutin (Chaire Quételet, 1992)) le coefficient de corrélation négative entre l'indice synthétique de fécondité (1990) et la prévalence contraceptive (1985-89) est pour 78 pays en développement de -0,901, donc très significatif. Le taux de prévalence de la contraception est différencié : ainsi en 1984, il est de 43 % pour la moyenne des pays en développement, seulement de 12 % en Afrique, 31 % en Asie du Sud, mais 47 % en Amérique latine et 73 % en Asie de l'Est. L'existence et l'efficacité des politiques démographiques sur le long terme peuvent être observées en comparant des pays qui avaient des populations relativement comparables en 1950 en millions (M) : Thaïlande et Philippines (20 M), Bengladesh et Pakistan occidental (40 M), Vietnam et Nigeria (30 M). Du fait du retard de la transition de la fécondité, le second pays peut avoir une population respectivement 2,2 fois, 1,8 fois et jusqu'à 3,3 fois plus élevé pour les deux derniers dans les projections moyennes de l'ONU de 2050 (120 millions et 400 millions).

L'évolution de la fécondité est donc fonction principalement de cinq déterminants : la densité utile (DU) et l'histoire (HIST) des sociétés qui influent sur le rôle de l'Etat plus ou moins stratège, plus ou moins innovateur ou prédateur et des administrations publiques (APU). Celui-ci à son tour détermine les politiques de santé (POL SAN), d'éducation (POL EDUC) et de statut des femmes (STATUT FEM), la politique économique (POL ECO) et la politique d'accès à la santé et au planning familial (POL DEMO). Ils s'observent dans l'ensemble des sociétés, mais avec des intensités et une chronologie différente.

Baisse FEC=f(DU+POL SAN,EDUC,FEM, ECO,CONTRACEPTION +...)

La baisse de la fécondité est, pour l'ensemble des pays en développement, aussi corrélée en général à la vigueur du développement économique par habitant.

Peut-on observer une relation significative entre croissance démographique et croissance économique par habitant, pour les pays en développement qui incluent ensemble plus de 80 % de la population mondiale ?

Quelques années après le commencement d'une baisse significative de la fécondité, la déclin de la part des moins de 15 ans aboutit à un déclin très significatif du ratio de dépendance (0 à 15 ans et plus de 65 ans / 15-65 ans) le ratio de dépendance des plus de 65 ans restant faible pendant plusieurs décennies. Durant cette période entre le déclin de la part des moins de 15 ans et l'augmentation forte de la part des plus de 65 ans, il existe une « fenêtre d'opportunité démographique » d'une durée d'environ 50 ans qui peut produire potentiellement une forte croissance économique par habitant grâce à une augmentation du rapport de la population d'âge actif (15 à 65 ans) à la population dépendante (autres), appelée le « dividende démographique ».

Cependant d'autres facteurs que le simple dividende démographique ont aussi joué particulièrement pour les " miracles économiques " est-asiatiques où la croissance économique par habitant a été majeure, dépassant 7 % par an pendant au moins 30 ans : en amont de la baisse de fécondité, l'existence d'une vieille civilisation bouddhiste-confucéenne, le défi créateur dû à la forte densité utile, à la période de guerre, à la compétition des deux systèmes pendant la guerre froide aboutissent à la mise en place d'un État stratège. Celui-ci impulse les forts progrès des niveaux moyens d'éducation, de santé, du statut de la femme et de la réforme agraire ; en aval il favorise aussi des taux élevés d'épargne et d'investissement, un essor rapide de l'équipement, de la productivité et de l'exode agricoles, le patriotisme économique et la protection de fait des industries naissantes, la croissance très rapide des exportations industrielles etc. Toute une série d'effets indirects ont joué, comme l'allongement des anticipations, les accroissements de la rationalité économique et des qualifications, ceux de la productivité agricole, de la nutrition, de l'exode agricole, le taux d'activité des femmes. Il s'ensuit une forte accélération des taux de croissance du PNB par habitant. La période de croissance maximale dure pendant environ trois ou quatre décennies en Asie de l'Est et s'observe plus récemment partiellement en Asie du Sud : Japon de 1945 à 1975-1985 ; Corée du Sud de 1960 à 1995 ; Chine de 1980 à 2015 ; Vietnam de 1980 à 2020 ; Inde après 1980-90, etc. Les transformations socio-économiques qui accompagnent la modernisation (travail accru des femmes, élévation de la qualification, urbanisation, salarisation etc) rétroagissent aussi sur la baisse de la fécondité.

À l'opposé, il peut y avoir une "trappe démographique de pauvreté". Le maintien de taux de natalité et de croissance démographique élevés pendant une longue période accroît la part de l'investissement démographique, défini comme nécessaire au simple maintien du niveau de vie par habitant et ceci au détriment de l'investissement économique par habitant qui permet la hausse du niveau de vie, selon la distinction d'Alfred Sauvy^[31]. Certains pays d'Afrique subsaharienne ont connu ainsi plusieurs décennies de relative stagnation et parfois une période de baisse du PNB par habitant. Prenons un exemple très schématique: un pays d'Afrique subsaharienne a eu en moyenne une croissance démographique de 3 % par an pendant 30 ans (1970-2000) et a donc plus que doublé sa population, selon la règle des intérêts composés (1,03 puissance 23 = 2). L'investissement de remplacement ou amortissement économique, le simple entretien du capital technique, absorbe environ 8 % du PIB par an ; il faut y ajouter le taux d'investissement démographique qui est égal approximativement à 3 fois le taux de croissance démographique, soit dans ce cas 9 % du PIB. Le taux d'investissement global étant compris généralement dans ces pays entre 15 et 20 % du PIB, on comprend que le taux d'investissement net-net qui permet la croissance économique par habitant, - investissement brut diminué à la fois de l'amortissement économique et de l'investissement démographique -, est pratiquement nul, voir négatif pendant cette période de croissance démographique très rapide, ce qui contribue à expliquer la relativement faible croissance moyenne du PIB par habitant dans ce sous-continent depuis 1960.

La corrélation négative entre le taux de croissance annuel moyen de la population (p) et le taux de croissance annuel moyen du PIB par habitant (g = growth) est forte et significative depuis que la baisse de la fécondité est importante dans la majorité des PED dès 1965-70, particulièrement à partir de 1970-1980^[32], et encore davantage si on centre l'étude sur les trois régions à revenu faible en début de période (1965-2015) : Asie de l'Est, Asie du Sud et Afrique subsaharienne. Ces trois sous-continents incluent ensemble en 2019 plus des deux tiers de la population mondiale et plus de 80 % de la population des pays en développement. Cette corrélation est moins nette pour les régions à revenu intermédiaire depuis 1965 (Amérique latine, Afrique du Nord-Moyen Orient), car leur PNB par habitant varie aussi fortement en fonction des prix et de la demande de produits primaires.

La corrélation négative des taux de croissance démographiques annuels (p) et des taux de croissance économique annuel par habitant et par an (g) est donc élevée et significative, pour ces trois macro-régions. Les écarts pour ces deux indicateurs sont en effet très importants depuis 1965-70^[33]. En Asie de l'Est le fort ralentissement de la croissance démographique (p = environ 1,3 % par an en moyenne de 1970 à 2020 et 0,4 % en 2019 ) a favorisé une forte accélération de la croissance économique par habitant (g = environ 5 à 6 % par an). À l'opposé, en Afrique subsaharienne, la croissance démographique forte et prolongée (p = 2,8 % par an en moyenne depuis 1970 et en 2019) s'est accompagnée d'une croissance économique par habitant très faible (g = environ 1 % par an et par habitant). L'Asie du Sud a des performances intermédiaires : p = 2,1 % par an en moyenne et 1,2 % en 2019, et g = environ 3 % par an depuis 1970 et avec une accélération de plus de 4 % par an depuis l'an 2000. Le calcul des taux de croissance des PIB par habitant aboutit à des différences très élevées au bout de cinquante ans (1965-2015) entre ces trois sous-continents majeurs, respectivement une multiplication environ par 15 en Asie de l'Est, par 4,5 en Asie du Sud et par 1,8 en Afrique subsaharienne. Dans le même temps, la population double en Asie de l'Est, triple en Asie du Sud et plus que quadruple en Afrique subsaharienne. Une croissance démographique rapide, puis ralentie fortement ensuite est favorable au développement économique. Le pouvoir d'achat moyen augmente à long terme à peu près parallèlement au PNB par habitant.

Les transitions de la fécondité et du niveau de vie sont donc accélérées en Asie de l'Est, intermédiaires en Asie du Sud et fortement ralenties en Afrique subsaharienne. L'explication du développement divergent pour les trois sous-continents les plus peuplés est que les principaux facteurs du dynamisme économique ont joué dans le même sens : le défi créateur (géopolitique, démographique et socio-économique ) en début de période, concept promu par l'anthropologue Esther Boserup, induit la mise en place plus ou moins rapide d'un État stratège promoteur du développement socio-économique (capital social). Cet Etat stratège va favoriser à la fois la formation de la population (capital humain), la santé et le planning familial, l'essor de la production agricole par habitant en liaison avec des réformes agraires efficaces et le soutien des prix, la hausse des taux d'emploi particulièrement féminins, des taux d'épargne globale et d'investissement ainsi que d'un capital technique élevé et efficace permise par une meilleure insertion dans la division internationale du travail (taux d'investissement et dynamisme des exportations surtout de produits manufacturés). Ces facteurs ont donc été très importants en Asie de l'Est, intermédiaires en Asie du Sud et faibles en Afrique subsaharienne. La spécialisation précoce dans les exportations de produits manufacturés des pays d'Asie de l'Est et du Sud, a été contrainte par une forte densité utile et donc par la faiblesse des exportations de produits primaires. Facilitée par des dévaluations compétitives et une politique économique pragmatique, elle permet d'accélèrer les importations de technologie et la croissance économique.

À l'inverse, la spécialisation traditionnelle en exportations primaires du "Sud occidental" à densité utile plus faible (Moyen-Orient, Afrique, Amérique latine) s'accompagne d'une transition démographique plus tardive et d'une croissance économique ralentie après 1970-1980. Les fluctuations des prix de produits primaires, l'appropriation fréquente par des oligarchies et des firmes multinationales des rentes, la mal-gouvernance, les fuites de capitaux, le surendettement contribuent à expliquer cette faible croissance. En conséquence, la diminution du taux de pauvreté de la population a été très élevée en Asie de l'Est, beaucoup plus lente en Asie du Sud et faible en Afrique subsaharienne. Les taux de pauvreté dépendent aussi de l'histoire et des choix socio-politiques de chaque pays.

De plus, ces macro-régions devront affronter dans la période qui vient un défi écologique majeur (maintien d'un capital naturel suffisant).

Les divergences des dynamiques de population des régions en développement depuis 1960 s'expliquent pour l'essentiel par les sentiers différents de transition de la fécondité. Cette fécondité dépend à son tour principalement d'une part de variables sociales, éducatives et économiques qui peuvent être approchées par l'indicateur de développement Humain (IDH) ajusté selon la répartition du revenu et en fonction des disparités entre les sexes.

Elle dépend aussi de variables géographiques, écologiques, historiques, idéologiques, politiques qui peuvent être approchées schématiquement par les indicateurs de densité utile, de taux d'utilisation de la contraception, etc.

Cette dynamique de la transition socio-éducative et de la fécondité influe aussi fortement sur celle du développement économique et durable. Un État stratège promoteur du développement^[34] est en général à l'origine de la majorité de ces évolutions.

Le schéma ou modèle de la transition démographique (MTD) a connu de nombreuses critiques et plusieurs enrichissements et ajustements en liaison avec les évolutions démographiques. Les questions principales sont : peut-on parler d'une transition démographique comparable au néolithique ? Le recul préalable de la mortalité est-il universel ? Comment intégrer l'importance des migrations internationales (système ouvert/fermé) ? Ce modèle s'applique-t-il à l'ensemble des pays en développement ? Peut-on parler d'une « deuxième transition démographique » pour les pays à basse fécondité depuis plusieurs décennies?

La transition démographique contemporaine n'est pas la seule transition démographique de l'histoire humaine. Au néolithique, l'apparition de l'agriculture entraîne une augmentation de la population et une forte augmentation de la fécondité -en anglais fertility) -, suivie d'une augmentation de la mortalité, par rapport aux populations de chasseurs-cueilleurs mésolithiques. Ce régime démographique se maintiendra jusqu'à la transition démographique contemporaine^[35].

Cependant l'absence de baisse structurelle de la mortalité et de la fécondité ne permet pas de parler de transition démographique au sens strict et conduit à parler plutôt de révolution agricole et démographique du Néolithique.

L'observation de la transition démographique française a fait douter certains auteurs de l'universalité du schéma classique. En France on observe, à partir de 1750 et tout au long de la transition, une chute relativement conjointe des taux de natalité et de mortalité, qui induit un essor démographique ralenti comparativement aux pays voisins lors de cette transition^[17].

Certes l'augmentation de la population au terme de la transition démographique française est l'une des plus faibles au monde, mais elle est cependant significative : près de 100 %^[36].

Ainsi le recul préalable de la mortalité ne fait pas de doute pour J.-C. Chesnais et est universel. La forte densité utile dès le XVIII^e siècle, les idées égalitaires, libérales, laïques de la Révolution française, la diffusion de la petite propriété paysanne après 1789, les lois sur le partage égal de l'héritage de 1793^[37], les guerres jusqu'en 1815, sont parmi les explications les plus couramment citées du recul précoce de la fécondité, et de cet écart faible qu'il y a donc eu entre la baisse de la mortalité et la baisse de la fécondité en France.

La description des étapes de la transition démographique présentée dans les paragraphes précédents se place dans l'hypothèse d'un système fermé, c'est-à-dire sans migrations internationales significatives, pour prendre en compte uniquement les entrées et sorties « naturelles ». Or, les populations sont des systèmes ouverts avec une régulation interne (natalité et mortalité) et une régulation externe (migrations internationales). Cette dernière a des conséquences sur le volume de la population et cela de façon directe (arrivée - départ) ou indirecte (fécondité différente des populations immigrées…).

Cependant, mis à part les Amériques et la majeure partie de l'Océanie, considérés souvent comme des prolongements démographiques de l'Europe au moins jusqu'en 1960, l'immigration ou l'émigration nette sont restées très minoritaires et souvent relativement faibles entre les différentes macro-régions du monde. Aujourd'hui le nombre total des migrants internationaux dans le monde représente 3 à 4 % de la population mondiale, majoritairement vers des pays voisins. L'ensemble des immigrés du Sud vers le Nord inclut 1 % environ de la population mondiale. Néanmoins les migrants jouent un rôle souvent important dans l'économie des pays d'accueil et dans la modernisation des cultures et le développement économique des pays d'origine.

Une première approche insiste sur la relation entre la possibilité d'émigrer et la durée de la transition démographique : en effet, la grande émigration européenne du XIX^e-XX^e siècle correspond à la phase d'accroissement maximale de la transition démographique pour l'Europe. Le démographe Jean-Claude Chesnais étudie les grandes migrations transocéaniques de la période 1846-1932 : 18 millions d'émigrants ont quitté les îles britanniques, soit 64 % de la population initiale (dont 5,44 millions pour l'Irlande, soit 66 %), 11,1 millions ont quitté l'Italie (48 %), etc. ; les États-Unis ont reçu 34,24 millions d'immigrants de 1821 à 1932, soit 320 % de la population initiale. Il note que « le pic d'émigration tend le plus souvent à coïncider, à quelques années près, avec le pic de croissance naturelle de la population et que c'est au moment où la proportion de jeunes adultes est exceptionnellement élevée que l'on assiste au gonflement de l'émigration transocéanique »^[36]. Cependant, les données statistiques depuis 1945 permettent d'affirmer que la forte importance relative de l'émigration européenne transcontinentale dans la période étudiée précédemment reste un cas minoritaire dans l'histoire contemporaine et que les politiques d'ouverture ou de fermeture relative des pays d'immigration nette, ainsi que, de plus en plus, de migration sélective jouent un rôle important.

La durée de la transition démographique serait-elle liée à la possibilité d'émigrer ? On peut émettre l'hypothèse suivante : lorsque l'accroissement d'une population est très élevé, il risque d'apparaître un déséquilibre entre le nombre d'hommes et des moyens d'existence (récoltes à se partager, nombre d'emplois disponibles…). Il en résulte un appauvrissement. Il s'ensuit une émigration quand celle-ci est possible. C'est ainsi le cas de l'Irlande affamée du XIX^e siècle vers les États-Unis (crise de la pomme de terre) ou de l'Italie après le second conflit mondial vers des pays plus au Nord. Or, ce sont majoritairement les jeunes qui émigrent. Leur départ a pour conséquence de diminuer le nombre des naissances dans leur pays d'origine. Taux de natalité et taux de mortalité se rejoignent donc plus rapidement du fait de cette émigration. Le raisonnement est inverse pour le pays d'accueil : l'apport de jeunes immigrants maintient le niveau de natalité et par là même prolonge la transition démographique. On pourrait énoncer la tendance suivante : les vagues d'immigration ont pour conséquence de réduire le nombre d'années de la phase de transition démographique pour le pays de départ et de l'allonger pour le pays d'accueil. Ceci n'est — rappelons-le — qu'une hypothèse.

Une seconde approche part de l'observation des flux migratoires internationaux contemporains. Ils restent à l'échelle mondiale très minoritaires et sont soumis généralement à de fortes restrictions à l'émigration vers les pays à revenu élevé depuis quelques années. Le total des migrants résidant au Nord et provenant du Sud constitue environ 1 % de la population mondiale^[38]. Les politiques démographiques et les décisions des familles de la majorité des pays seraient alors déterminées principalement par des considérations internes au pays concerné. Compte tenu de la baisse de la fécondité à un niveau durablement inférieur à 1,8 dans les pays du Nord, ceux-ci pour maintenir l'innovation et l'emploi et accroitre le niveau de vie vont devoir maintenir un flux d'immigration nette selon la plupart des économistes.

L'interprétation de la transition démographique a suscité des discussions de type partiellement idéologique, notamment à la conférence sur la population de Bucarest en 1974. Pour certaines approches, ce modèle théorique de la transition démographique (MTD, en anglais DTM) nierait la diversité des peuples et des cultures et prétendrait rendre compte de l'une de leurs dimensions les plus profondes et complexes - la reproduction - à l'aide d'un schéma de pensée unique. Il n'est pas en effet démontré que les peuples africains et européens aient les mêmes réactions démographiques face à un même événement. Ainsi, la chute des taux de mortalité infantile s'est accompagnée quelques décennies après d'une réduction volontaire des naissances en Europe ; mais en Afrique intertropicale, la transition est beaucoup plus haute et relativement longue (taux de croissance annuel de la population élevé, supérieur à 2 % par an depuis 1950, et au moins jusqu'à 2025).

Cependant ce facteur culturel populationniste est à relativiser. En premier lieu, 50 ans après cette conférence de Bucarest, la transition de la fécondité est quasiment achevée pour 80 % de la population mondiale (ISF < à 2,5). Ensuite un taux de croissance démographique annuel très élevé (par exemple sur la base de 3,5 % par an comme au Niger en 2020) ne peut pas se meaintenir en permanence, car il aboutit à une impossibilité écologique et est dénué de sens. En effet la règle des intérêts composés se traduit par un doublement de la population en 20 ans (1,035 puissance 20 = 2), une multiplication par 32 (2 puissance 5) en un siècle et par mille (32 au carré) en deux siècles^[39].

Ce simple raisonnement par l'absurde explique la rationalité et l'inéluctabilité de la transition de la fécondité.

Dans quelques pays, des gouvernements, pendant certaines périodes, peuvent contribuer à freiner la transition de la fécondité pour des raisons diverses qui peuvent se cumuler:

• à cause de la faible densité utile (Gabon, Laos…) ;
• à cause de certains courants religieux traditionalistes ou intégristes qui conservent la vision populationniste de la période précédente, même si celle-ci n'est plus conforme à la situation vécue par le plus grand nombre - Philippines jusqu'en 2000, Pakistan, Égypte, Algérie pendant une période ; l'Afghanistan des talibans refuse l'éducation secondaire des filles.
• à cause de conflits politiques ethniques, religieux latents ou ouverts à l'intérieur d'un pays ou avec des pays voisins, même si le nombre ne fait plus la force des armées : certains gouvernements au Pakistan, en Israël et Palestine, en Malaisie à partir de 1988 jusqu'au début des années 2000.
• à cause de situations de guerre qui désorganisent très profondément l'économie et les services de santé et d'éducation notamment Afghanistan, Somalie, Yémen etc.

Beaucoup de ces pays ont connu aussi un fort ralentissement de leur développement économique par habitant en comparaison de certains pays voisins où la transition de la fécondité a été beaucoup plus rapide.

L'Iran est un autre exemple tendant à relativiser le rôle des facteurs culturels natalistes. Contrairement à une idée largement répandue selon laquelle la baisse de la fécondité serait toujours moindre et plus tardive dans les pays musulmans, la fécondité est passée de plus de 6 enfants par femme au milieu des années 1980 à 2,1 en 2000.

Le premier programme de planning familial en Iran a été lancé en 1967 sous le régime du shah mais n'a guère eu d'effet. Après la révolution islamique de 1979, le gouvernement a adopté une politique nataliste, renforcée pendant la guerre avec l’Irak. Mais en décembre 1989 le gouvernement change radicalement son orientation démographique pour lancer un nouveau programme de planning familial, couronné de succès^[40].

La transition de la fécondité est alors une des plus rapides du monde, passant d'un indicateur conjoncturel de fécondité de 6 en 1986 (contre-choc pétrolier) à 5 en 1989, puis 2,1 en 2000. L'éducation des filles, en retard sur celle des garçons, avait progressé fortement dans les périodes précédentes.

Youssef Courbage et Emmanuel Todd^[41] élargissent à l'ensemble des sociétés musulmanes ou influencées par l'islam le constat précédent dans Le Rendez-vous des civilisations, paru en 2007. Ils expliquent la transition sanitaire et de la mortalité ainsi que la transition éducative et de la fécondité, en analysant les variables démographiques : nombre moyen d'enfants par femme, mortalité infantile, taux d'alphabétisation, entre autres.

L'analyse de l'évolution de ces variables au cours du temps permet de montrer que les sociétés en question sont, soit en train de connaître une transition démographique rapide, soit pour certaines l'ont même déjà accomplie. Ainsi en 2024, l'ISF est estimé à :

• 2,1 au Bangladesh,
• 1,7 en Iran,
• 2,1 en Indonésie,
• 2,9 en Afrique du Nord (y compris le Soudan) et 2,5 en Asie occidentale,
• 3,5 au Pakistan.

En 2024, seuls cinq pays de plus de 20 millions d'habitants d'Asie musulmane ou d'Afrique du Nord ont encore un ISF supérieur à 3 :

• quatre sont en guerre ou l'ont été : Afghanistan (4,8), Soudan (4,3), Yémen (4,5), Irak (3,2) ;
• le Pakistan (3,5) a eu et a en son sein, des courants fondamentalistes religieux influents.

Néanmoins, l'essentiel de la baisse de l'ISF s'est déjà produit et il n'y a pas d'exemple historique d'un arrêt de sa baisse à mi-chemin. Au fur et à mesure du développement éducatif, socio-économique et de la croissance démographique, les idéologies et pratiques populationnistes traditionnelles perdent en intensité.

Le maintien d'une fécondité élevée, ISF de 6,6 en 1990 et proche de 4,2 en 2024, alors qu'il est la même année en moyenne de 1,9 en Asie et 1,8 en Amérique latine , est expliqué par un ensemble de facteurs spécifiques non uniquement culturels^[42].

• Géographiquement, isolement relatif dans la période pré-coloniale, donc retard technique favorisant la fragmentation ethnique et linguistique, l'alphabétisation se faisant souvent dans une langue inconnue et étant donc moins efficace ; faible densité utile en moyenne jusqu'aux années soixante ;
• Historiquement, saignée de l'esclavage par des oligarchies arabes puis européennes et américaines jusqu'à la deuxième moitié du XIX^e siècle ; au XX^e siècle, le mode de production domestique patriarcal reste largement dominant dans les années 1950 : la population est rurale à plus de 75 %, parfois à 90 % dans certains pays du Sahel ; très fort analphabétisme en 1960, balkanisation politique avant et au moment des indépendances; importance relative du Sida depuis après1980.
• Démographiquement, très forte mortalité infantile et juvénile concernant près de la moitié des enfants jusqu'en 1930 ; grande faiblesse des soins primaires et de l'éducation de base en 1950-60 ; la polygamie est fréquente et concerne environ 40 % des femmes mariées en Afrique Occidentale et Centrale, 30 % en Afrique Orientale, mais elle est très faible en Afrique australe ; elle s'accompagne d'une forte idéologie patriarcale, compte tenu de la différence d'âge élevée dans le mariage entre homme et femme, de 8 ans en moyenne en Afrique occidentale. La théorie des "flux de richesse" de John Caldwell^[43] indique que ceux-ci vont davantage qu'ailleurs vers le pater familias au détriment relativement des femmes, des jeunes et des enfants. Les traditions natalistes sont donc plus ancrées qu'ailleurs et le nombre moyen d'enfants par femme est proche de 7 jusqu'en 1980 .
• Politiquement, certains gouvernements sous-estiment les inconvénients d'une croissance démographique rapide et prolongée (en moyenne supérieure à 2,5 % par an de 1950 à 2020) et ses conséquences (population multipliée par 10 environ entre 1950 et 2050). L'accès à la contraception moderne reste le plus faible. Cette croissance très rapide reste néanmoins proche de la moyenne mondiale jusqu'en 2015, si on prend comme point de départ l'année 1800. Certains considèrent cette évolution comme un simple rattrapage. Cependant pour d'autres, comme le géographe Pierre Gourou, la qualité des terres est généralement médiocre du fait de l'importance des sols latéritiques ; de plus le continent va subir le réchauffement climatique.

L'amélioration très importante des services sanitaires et éducatifs depuis 1950, les crises agraire, urbaine et une économie peu dynamique expliquent une transition de crise de la fécondité, à partir de 1990, c'est-à-dire sans amélioration notable du niveau de vie de la majorité. L'indice synthétique de fécondité (ISF) de l'Afrique subsaharienne est en 2024 estimé à 4,4 enfants par femme, soit la moitié du chemin entre l'ISF de départ (6,7 de 1950 à 1980 ) et l'ISF d'équilibre (2,1 enfants par femme). Selon les perspectives moyennes de l'ONU, le sous-continent devrait accroitre sa population d'environ deux tiers de 2024 à 2050^[12], du fait de la structure par âge très jeune^[44]. La dynamique sur le long terme de la croissance démographique est souvent sous-estimée. Ainsi entre le début de la baisse de fécondité (en moyenne 1980-90) et l'arrivée à un indice de fécondité de remplacement de 2,1, un quadruplement environ de la population aura lieu. C'est d'abord un doublement dû à la durée de la transition de la fécondité, lorsqu'elle est relativement brève, puis un deuxième doublement dû à la base jeune très large de la pyramide des âges.

En résumé, la transition de la fécondité peut être freinée dans certains contextes, mais compte tenu des contraintes écologiques et socio-économiques, elle a eu lieu et aura lieu partout.

La structure par âge, observable par la pyramide des âges, doit être prise en compte, car elle influence les taux de natalité et de mortalité. Indépendamment de la natalité et de la mortalité, un système démographique peut, en théorie ou dans des cas minoritaires, maintenir sa structure par âge si des politiques d'émigration ou d'immigration interviennent comme facteur de régulation. Inversement, une stabilité des taux de natalité et de mortalité peut s'accompagner de modifications de la structure par âge notamment dans le cas du vieillissement d'une population post-transitionnelle.

L'évolution « post-transitionnelle » de la fécondité selon J.-C. Chesnais, appelée aussi « deuxième transition démographique » par le démographe belge Rony Lestaeghe^[45] , est caractérisée par un indice synthétique de fécondité (ISF) inférieur à 2,1, l'espérance de vie à la naissance étant supérieure à 75, voire 80 ans. L'âge médian augmente : s'il est de moins de 20 ans dans des pays d'Afrique subsaharienne, il dépasse 37 ans en Europe et atteint 46 ans en Allemagne en 2020. La part des plus de 65 ans dépasse souvent les 15 %. Cette évolution concerne tendanciellement des pays incluant plus du tiers de la population mondiale.

Loin d'idéalement se stabiliser environ au niveau du simple remplacement des populations, l'ISF poursuivrait sa baisse, provoquant à moyen et long terme un déclin démographique, précédé puis accompagné du vieillissement des populations. L'âge moyen au premier mariage des femmes augmente. La proportion des cohabitations prénuptiales, des unions libres, des naissances hors mariage, des moyens contraceptifs modernes efficaces, des divorces, des familles monoparentales augmente fortement. Lestaeghe l'explique par une nouvelle amélioration de l'éducation, du statut et de l'autonomie économique des femmes, un essor de l'autonomie individuelle, de la sécularisation, de valeurs anti-autoritaires et un refus croissant du contrôle des institutions politiques ou religieuses sur la vie des individus. Selon lui, les variables idéologiques étroitement associées à la "révolution silencieuse" décrites par le sociologue Inglehart jouent un rôle important.

Des anticipations pessimistes, concernent notamment l'environnement, l'emploi des femmes, les risques accrus de précarisation et de chômage, l'insuffisance des services à la petite enfance; dans certains cas la forte densité utile notamment en Asie de l'Est, la politique autoritaire de l'enfant unique dans les villes en Chine de 1980 à 2015 environ contribuent aussi à expliquer cette baisse de la fécondité pendant plusieurs décennies en dessous de 2,1 enfants par femme. La natalité des pays d'Europe de l'Est, après une chute dans la décennie 1990 de transition au capitalisme financiarisé, s'est légèrement redressée depuis les années 2000, tout en restant inférieure au seuil de remplacement^[46]. Ainsi la grande majorité de l'Europe et de l'Asie de l'Est a connu un indice synthétique de fécondité nettement inférieur à 2,1 depuis que ce seuil a été franchi.

Selon les projections démographiques intermédiaires de l'ONU, 51 pays verraient leur population décroître modérément entre 2017 et 2050, principalement en Asie de l'Est, Europe du Sud, de l'Est et en Allemagne.

On peut observer cependant une différenciation selon deux groupes de pays.

Un indice synthétique de fécondité faible, inférieur à 1,7 depuis deux décennies en moyenne s'observe dans des pays d'Europe centrale, du Sud, de l'Est (moyenne 1,4 en 2024)et d'Asie de l'Est (1 en 2024), de Madrid, Rome et Berlin à Séoul et Tokyo en passant par Moscou et Pékin. Des facteurs socio-économiques (faiblesse de l'aide aux mères actives et à la petite enfance, crise socio-économique en Europe du Sud…) sont combinés à des facteurs historiques (plus fortes traditions patriarcales,sécularisation plus forte des pays de l'Est, refus des politiques natalistes imposées par des régimes dictatoriaux en Europe) et à des facteurs politiques (politique de limitation des naissances très autoritaire en Chine jusqu'au milieu des années 2010, situation de crise géopolitique et très forte densité utile des autres pays d'Asie de l'Est)…

Par ailleurs les pays anglo-saxons, la France et la Scandinavie notamment ont un indice synthétique de fécondité un peu plus élevé compris généralement entre 1,5 et 1,7 en 2024. Un flux limité d'immigration nette compense une partie importante de ce déficit plus léger dans ce dernier groupe de pays.

Les éléments de réponse à ce déficit démographique sont divers : aide accrue à la petite enfance, flux contrôlés d'immigration nette, recul de l'âge de la retraite, meilleure répartition des gains de productivité, évolution vers un développement durable moins gaspilleur…

À l'échelle mondiale la croissance démographique a fortement ralenti depuis son maximum de 2 % en 1970,mais elle reste relativement importante, à 0,8 % par an en 2024.

Globalement ces différentes critiques du modèle de transition démographique (MTD, en anglais DTM) permettent de mieux expliquer la variété des chemins suivis par les différents pays. Cependant, ce paradigme de la transition démographique (le démographe Adolphe Landry parlait de révolution démographique dès 1934) a montré sa robustesse. L'amélioration de la santé, de l'éducation et donc du statut de la femme, la volonté des familles d'améliorer leur niveau de vie, l'impossibilité de poursuivre certaines activités traditionnelles et l'exode agricole, le risque élevé de sous-emploi et de chômage, l'accès plus facile à la contraception, la dégradation du capital écologique favorisent progressivement une adaptation à la nouvelle situation et une volonté plus forte de restriction des naissances^[47]. À l'échelle internationale la transition démographique, initiée par des pays européens, a été confirmée dans les pays du Sud du fait de la forte baisse de la mortalité suivie d'une forte baisse de la fécondité ; elle est quasiment achevée (ISF < à 2,5) pour 80 % de la population mondiale^[12]. Elle s'étend sur trois siècles de 1750 à 2050.

Du point de vue géographique et historique, on peut distinguer la premiere transition démographique des pays développés dits du "Nord", pour l'essentiel entre 1800 et 1975. Au XXI^e siècle, les problèmes liés à la basse fécondité, au vieillissement accéléré vont y devenir progressivement plus importants.

La deuxième transition démographique, celle des pays en développement (PED), a lieu pour l'essentiel entre 1930 et 2050. Cette transition démographique des PED, qui aboutit, de 1950 à 2050, à un quadruplement de la population mondiale, doit être intégrée pour être mieux comprise, compte tenu de son importance, à des déterminants principalement géographiques, historiques, institutionnels et socio-culturels en amont et des conséquences principalement économiques et écologiques en aval^[48]. Cette transition globale gagne donc à être analysée par différentes sciences sociales. La grande pauvreté est la plus présente dans les pays ayant la plus forte fécondité (pays moins avancés d'Afrique subsaharienne). La crise écologique qui est devant nous et dont l'explication n'est pas principalement démographique, sera mieux comprise à l'aide d'une analyse rigoureuse et élargie de la transition démographique.

• (en) Warren S. Thompson, « Population », American Sociological Review, n^o 34(6),‎ 1929, p. 959-975.
• Adolphe Landry, La Révolution démographique : Études et essais sur les problèmes de la population, Paris, INED-Presses universitaires de France, 1982 (1^re éd. 1934).
• (en) Frank W. Notestein, « Population — The Long View », dans Theodore W. Schultz, Food for the World, Chicago, University of Chicago Press, 1945.
• Alfred Sauvy, Éléments de démographie – Paris : PUF, 1976, 393 p. (Collection Thémis -Sciences sociales)
• Jean Claude Chesnais, La Transition démographique. Étapes, formes, implications économiques, Paris, INED-PUF, 1986, 580 p.
• Jean-Noël Biraben, Population & Sociétés, INED, numéro 394, octobre 2003
• Daniel Noin, Atlas de la population mondiale, Paris, Reclus- La documentation française, 1991, 160 p.
• John C. Caldwell, The cultural context of high fertility in sub-Saharian Africa, Population and development review Vol. 13, No. 3 (Sep., 1987), pp. 409-437
• Michel Willems et Dominique Tabutin, Indicateurs démographiques et sociaux pour 115 pays du Sud de 1950 à 1990, document statistique, Chaire Quételet, sept.92, Institut de démographie, Université catholique de Louvain
• https://www.herodote.net/De_Lucy_nous-synthese-2064.php, sept. 2019
• Galor, Oded and David.N. Weil. (1996). “The Gender Gap, Fertility, and Growth”,American Economic Review86: 374-387
• Youssef Courbage et Emmanuel Todd, Le rendez vous des civilisations, Éditions du Seuil, collection la République des idées (sept. 2007) (ISBN 978-2-02-092597-6)
• Gilles Pison, Tous les pays du monde (2019), Population et Sociétés, sept. 2019, septembre 2022

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