Le tumulus Saint-Michel est un tumulusnéolithique situé à Carnac, près du golfe du Morbihan, en Bretagne. Il correspond à l'archétype du « tumulus carnacéen » renfermant plusieurs structures funéraires d'architectures diverses (chambres dolméniques, coffres). Le caveau central, découvert dès 1862, a livré un riche mobilier funéraire.
En 1862, les membres de la Société polymathique du Morbihan, convaincus que le tumulus renfermait « au moins un dolmen », obtiennent l'autorisation du préfet Julien Lefebvre de le fouiller. L'exploration du monument est confiée aux frères Galles (René et Louis). Supposant que le tumulus renferme « soit une crypte à galerie couverte, soit une série de dolmens isolés », R. Galles commence par creuser l'extrémité orientale du tumulus puis abandonne face à l'absence de résultat. Galles change alors complètement de méthode et fait creuser depuis le sommet du tumulus une série de puits de sondage à travers une couche constituée de pierres sèches et découvre à 0,80 m de profondeur une couche de terre compacte, de 1,60 m d'épaisseur maximum, qu'il suppose être de la vase séchée, dont la fonction est d'étanchéifier le cairn sous-jacent. Puis il fait creuser un nouveau puits d'exploration, depuis le sommet et à peu près au centre du tumulus, et découvre à 8 m de profondeur « une ligne de grosses pierres indiquant une vague intention de muraillement et faisant évidemment partie du monument intérieur »[1]. Galles vient de découvrir le caveau central contenant un riche mobilier funéraire :
« Déjà, par une fissure, on apercevait le vide et nos lampes éclairaient, sur un sol obscur, la tranche de deux celtae[Note 1] et trois grosses perles de jaspe qui brillaient, azurées, au milieu de la crypte, comme si elles y eussent été placées la veille »[1]
— René Galles
En 1864, constatant que la taille du tumulus est totalement disproportionnée par rapport à celle de la chambre qu'il vient de découvrir, Galles émet l'hypothèse qu'il doit exister d'autres structures funéraires et entreprend une nouvelle exploration du tumulus. En conséquence, il fait percer une galerie de mine depuis l'extrémité occidentale du tumulus en direction du coffre précédemment découvert. La galerie percée mesure 36 m de long sur 1,30 m de large. Les blocs constituant l'intérieur du cairn laissant des espaces vides entre eux, Galles explore ces interstices avec une bougie sur environ 3 m de profondeur de chaque côté de sa galerie mais ne découvre aucune autre structure dans la partie occidentale du tumulus. Il émet alors l'hypothèse, que par symétrie par rapport au coffre, la partie orientale du tumulus doit être elle aussi vierge de toute construction[2].
Vue en coupe du tumulus.
Fouilles de Le Rouzic
Zacharie Le Rouzic n'est pas convaincu par l'hypothèse de Galles et il souhaite entreprendre une nouvelle exploration du tumulus mais G. de Mortillet[Note 2] s'y opposera jusqu'à son décès en 1899. Grâce à l'appui de plusieurs préhistoriens de renom (Capitan, Châtelier, Closmadeuc) et avec la promesse d'un financement conjoint des travaux par son ami l'industriel Ch. Keller et par le musée Miln, Le Rouzic obtient finalement l'autorisation de fouiller dès 1900. Le Rouzic fait percer une galerie de mine au sud-est du tumulus. À 28 m à l'est du pignon de la chapelle (qui leur sert de point de repère), les fouilleurs découvrent plusieurs piliers et une table de dolmen, qu'ils décident de contourner en creusant une seconde galerie 3 m plus au nord. Ils mettent à jour un dallage qui laisse supposer qu'ils ont découvert le couloir d'accès au dolmen. De 1900 à 1906, en poursuivant ses fouilles en creusant des galeries, Le Rouzic découvre successivement une chambre dolménique, cinq coffres annexes, et à l'est du coffre découvert par Galles, un petit dolmen à couloir et une série de quatorze petits coffres de forme irrégulière[3].
Protection et visite
Le tumulus fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889[4]. En 1942, le tumulus de Saint-Michel fut menacé par la construction d'un bunker (comme au Petit Mont) mais grâce à l'intervention de Maurice Jacq[Note 3] le tumulus fut épargné[5].
Les galeries creusées par Le Rouzic ont par la suite été réaménagées pour permettre les visites du public, puis elles ont été fermées pour des raisons de sécurité[6]. En 2014, après travaux, le site est rouvert à la visite mais seul l'extérieur du tumulus peut désormais se visiter.
Description
Plan des chambres centrales (Le Rouzic).
Le tumulus Saint-Michel mesure 125 m de long, sur 65 m de large à la base et 16 m de large au sommet[1], pour une hauteur de 12 m[7]. C'est le plus grand tumulus préhistorique connu en France : il constitue l'archétype des grands tumulus dits « carnacéens », comme le tumulus de Tumiac à Arzon et le tumulus du Ruyk à Locmariaquer. Galles estime que son volume est d'environ 35 000 à 40 000 m3[1],[2]. La structure du tumulus n'est connue qu'à travers les comptes rendus de fouilles de Galles et de Le Rouzic[6]. Le sol a été préalablement nivelé et recouvert d'une première couche de terre sur laquelle a été construite le cairn central, mesurant 98 m de long environ sur 10 m de large et 5,60 m de hauteur au centre, constitué de pierres jetées sans ordre apparent sauf dans l'entourage immédiat des coffres et des dolmens[3]. Le cairn est recouvert d'une couche de limon, destinée à protéger le cairn des infiltrations d'eau, dont l'épaisseur varie de 0,60 m côté est à 1,80 m côté ouest et atteint jusqu'à 14 m au centre côté sud[3]. Cette couche est elle-même recouverte d'une chape de pierres de 0,80 m d'épaisseur. La couche de terre terminale est d'origine détritique[3] ou elle a probablement été rajoutée lors de la construction de la première chapelle Saint-Michel de Carnac pour en faciliter l'accès, le tumulus néolithique n'aurait donc pas été arasé mais légèrement surélevé[6].
Le caveau central découvert par Galles mesure 0,95 m de hauteur. Il est orienté est/ouest. Son architecture correspond à celle d'un ciste mégalithique de forme trapézoïdale (1,52 m côté ouest, 2 m côté sud, 2,40 m côté nord et 1,80 m coté est). Le sol est pavé assez grossièrement. L'ensemble est recouvert de deux dalles de couverture, dont une comportant des cupules sur sa face interne[1].
Le dolmen oriental est délimité par huit orthostates délimitant une chambre ovalaire de 2,75 m de long sur 1,75 m de large, orientée nord/sud avec une entrée au nord. Il est recouvert par quatre tables de couvertures qui ne reposent pas directement sur les supports mais sur une maçonnerie sèche montée en encorbellement. Une table de couverture comporte une cupule. La hauteur sous dalle atteint 1,45 m. Le sol est recouvert d'un dallage grossier et d'un lit de petits galets. Selon Le Rouzic, tous les petits coffres sont reliés entre eux par de petits couloirs et certains sont superposés dans le corps du cairn[3].
La coexistence d'un dolmen à couloir et de coffres peut aussi bien correspondre à une succession chronologique de constructions qu'à une complémentarité fonctionnelle[6]. Sa construction aurait nécessité près de 300 000 heures de travail[8].
Mobilier archéologique
Le mobilier archéologique du tumulus Saint-Michel est aujourd'hui conservé au musée de Préhistoire de Carnac. Dans le caveau, Galles découvrit, sur le pavage du sol, un mobilier funéraire prestigieux, et sous ce pavage, des fragments osseux :
Les haches en jadéite proviennent de carrières néolithiques du Mont Viso, dans les Alpes italiennes, et les perles en variscite de deux gisements ibériques de la façade atlantique (Encinasola et Palazuelo de las Cuevas(es)). Ces pièces de prestige illustrent la circulation d'objets sur une longue distance et l'existence d' un réseau d'échange entre des élites locales, témoignant de l’époque où la région de Carnac était un grand centre européen de pouvoir et de richesses au début du cinquième millénaire[10],[11]. Selon Le Rouzic, le caveau central correspond probablement à la tombe d'un individu de rang supérieur et les coffres périphériques à celles d'individus ou d'animaux destinés à l'accompagner, certains pourraient même correspondre à de simples foyers[3].
Haches en fibrolite, peut-être d'origine hispanique.
Collier en variscite d'origine hispanique (en bas à gauche de la vitrine).
Les tentatives de datation au carbone 14 d’échantillons anciens n'ont pas permis d'obtenir de résultats satisfaisants[6]. Si le mobilier découvert peut globalement être daté du Néolithique, la présence d'objets en bronze, découverts dans le dolmen oriental, indique cependant une fréquentation plus tardive.
↑Reena Perschke, « Les mégalithes du Morbihan littoral sous l´occupation allemande (1940-1944) », Bulletin et Mémoires du Morbihan, Vannes, Société Polymathique du Morbihan, vol. CXXXIX, , p. 81 (lire en ligne [PDF])
↑Cyrille Chaigneau, « Carnac : sur les traces du royaume disparu », émission Science grand format sur France 5, 7 avril 2022, 50 min 25 s.
↑Anne-Elisabeth Riskine, Carnac, l'armée de pierres, Imprimerie Nationale, , p. 90
↑Antoine Chancerel, Jean Le Gall, Nicolas Le Maux, Charles-Tanguy Le Roux et Laure Dédouit, « Haches fusiformes et analyses géochimiques : deux nouvelles pistes pour l’étude des haches néolithiques en dolérite », Gallia Préhistoire, no 58, , p. 217-275 (DOI10.4000/galliap.1006).
↑Guirec Querré, Thomas Calligaro, Serge Cassen, « Origine des bijoux néolithiques en callaïs de l’ouest de la France », in Guirec Querré, Serge Cassen et Emmanuelle Vigier (eds), La parure en callaïs du Néolithique européen, Archaeopress, 2019, p.129-199
↑Christine Boujot et Emmanuelle Vigier, Carnac et environs : architectures mégalithiques, Éd. du Patrimoine-Centre des monuments nationaux, cop. 2012 (ISBN978-2-7577-0206-2 et 2-7577-0206-8, OCLC805058016)
René Galles, « Les fouilles du mont Saint-Michel en Carnac : Faites en septembre 1862 », Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, vol. 6, , p. 7-17 (lire en ligne [PDF])
René Galles, « Rapport à M. le Préfet du Morbihan : sur l'emploi des fonds accordés, par le Conseil général, en 1864, pour les fouilles archéologiques du Mont-Saint-Michel de Carnac », Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, vol. 9, , p. 53-55 (lire en ligne [PDF])
Zacharie Le Rouzic, Tumulus du mont St-Michel : fouilles de 1900 à 1906, Vannes, Lafolye et J. de Lamarzelle, , 50 p.
Grégoire Laville, Terre de mégalithes : Carnac et les rives du Mobihan, Rennes, Éditions Ouest-France, , 139 p. (ISBN9782737388927), p. 45-46
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