L'UAI est membre du Conseil international des sciences[2]. Son objectif principal est de promouvoir et de préserver la science astronomique dans tous ses aspects à travers la coopération internationale. L'UAI conserve des relations amicales avec les organisations qui incluent des astronomes amateurs parmi leurs membres.
L'UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie.
Les langues officielles y sont le français et l’anglais. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique de Paris. L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans. Elle publie également un bulletin annuel.
Les organes gouvernants de l'Union sont l'Assemblée générale, le comité exécutif et les officiers (président, président-élu, secrétaire général et secrétaire général assistant)[5]. Le comité exécutif gouverne l'Union entre les assemblées générales alors que les opérations courantes sont dirigées par les quatre officiers[5]. Les opérations quotidiennes sont conduites par le secrétariat de l'UAI[5].
L'Union astronomique internationale est divisée en cinq comités[5] :
le comité exécutif (Executive Committee) ;
le comité spécial aux nominations (Special Nominating Committee) ;
le comité d'adhésion (Membership Committee) ;
le sous-comité des finances (Finance Sub-Committee) ;
le comité des résolutions (Resolutions Committee).
L'UAI a également des représentants auprès d'autres organisations[5].
Le comité exécutif est constitué du président de l'Union, du président élu, de six vice-présidents, du secrétaire général et du secrétaire général assistant élus par l'Assemblée générale sur la proposition du comité spécial aux nominations (Special Nominating Committee, SNC). Le comité exécutif est secondé par deux conseillers (Advisors), qui sont l'ancien président et l'ancien secrétaire général.
Les officiers (Officers) de l'Union sont le président, le président élu, le secrétaire général et le secrétaire général assistant. Ils décident des questions de politique à court terme dans les politiques générales de l'Union tel que décidé par l'Assemblée générale et interprétée par le Comité exécutif.
Les commissions de l’UAI proposent des noms pour les objets du Système solaire. Plus récemment, à la suite de la découverte d'un nouvel objet céleste plus grand que Pluton, les astronomes ont redéfini la notion de planète. L’UAI a ainsi créé une nouvelle catégorie d'objet céleste, les planètes naines, et a nommé l'objet à l'origine de cette discussion Éris, déesse de la discorde chez les Grecs, parce qu'elle a chassé Pluton du compte traditionnel des planètes qui est maintenant une planète naine.
Voici comment l’UAI nomme les objets célestes : ils reçoivent une désignation provisoire systématique composée de lettres et de chiffres puis un nom définitif après un temps variable.
Les comètes sont baptisées du nom de leur découvreur.
Les astéroïdes étaient nommés à l'origine selon la fantaisie et le goût du découvreur, avec au départ néanmoins la convention implicite d'utiliser le nom de divinités. Aujourd'hui, des noms de toutes origines sont utilisés.
Des sociétés commerciales, telles que l'International Star Registry, prétendent pouvoir nommer une étoile contre rémunération[49]. Ces services sont totalement non officiels et seule l'UAI est habiliée à nommer des objets célestes, ce qu'elle fait sans jamais pratiquer d'activité marchande[50].
Assemblées générales
Assemblée générale de l'Union astronomique internationale
Cérémonie d'ouverture de la 26e Assemblée générale, à Prague, en 2006.
En vert, les membres nationaux de l'UAI en août 2015.
Les organisations représentant les communautés astronomiques professionnelles nationales, désireuses de promouvoir leur participation à l'astronomie internationale et de soutenir l'objectif de l'Union, peuvent adhérer à l'Union en tant que membres nationaux. Les organisations qui souhaitent adhérer à l'Union en tant que membres nationaux, tout en développant l'astronomie professionnelle dans la communauté qu'ils représentent peuvent le faire sur une base intérimaire ou prospective. Ils peuvent devenir plus tard les membres nationaux sur une base permanente.
Les 85 membres nationaux actuels (au 24 juin 2023) sont (le nom utilisé par l'UAI pour nommer les pays membres, repris ici tel quel, est parfois différent du nom usuel)[52] :
Au , l'UAI compte 12 789 membres individuels, dont 1 224 membres juniors[55].
En 1992, l'UAI avait 7 300 membres[56]. Elle en avait 12 450 en août 2015, à l'issue de l'assemblée générale[57]. 82 % des membres individuels étaient alors des hommes, contre 18 % de femmes (84-16 en 2015). Au , l'UAI comptait 13 530 membres individuels, la plupart étant des « membres individuels actifs », des astronomes professionnels de 96 pays à travers le monde[58].
Notes et références
↑About the IAU, sur le site de l'Union astronomique internationale.
↑IAU Secretariat, sur le site de l'Union astronomique internationale. Consulté le 26 mai 2011. « Address: IAU - UAI Secretariat 98-bis Blvd Arago F–75014 PARIS FRANCE » et « The IAU Secretariat is located in the Institut d'Astrophysique de Paris, 2nd floor, offices n°270, 271 and 283. »
↑ a et bUnion astronomique internationale, « IAU General Secretary Resigns: Interim General Secretary Appointed », Announcement, no ann23039, (lire en ligne).
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