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Sorti de l'Institut minier de Kharkiv, Volodymyr Ivachko est candidat ès sciences économiques et maître de conférences, professeur d'université en 1962-1973. Il est membre du PCUS depuis 1960.
Il entame une carrière politique en 1973 comme secrétaire du comité du parti communiste pour l'oblast de Kharkiv et secrétaire du comité central du parti communiste de la RSS d'Ukraine.
Au mois de , il devient le secrétaire général du Parti communiste d'Ukraine, succédant à ce poste à Volodymyr Chtcherbytskiï.
Il fut élu le au poste de secrétaire général adjoint du PCUS[2].
Il fut également le secrétaire général du Parti communiste d'Ukraine en 1989-1990 et président du soviet suprême de la République socialiste soviétique d'Ukraine en 1990.
Ivashko est décédé le à l'âge de 62 ans des suites d'une longue maladie. Il est enterré au cimetière no 2 de Kharkiv.
