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Mertens est un compositeur de musique de concert et de film. Son style va du classique à l'avant-garde mais essentiellement dans une veine minimaliste. Il est également son propre interprète, généralement au piano et parfois à la guitare, ainsi que vocaliste contreténor sur certains morceaux.
Seul ou avec son ensemble, Mertens a sorti une soixantaine d'enregistrements en trente ans de carrière. Il est également musicologue, et auteur d'une étude sur les premiers minimalistes. Il est plus connu du grand public pour ses contributions musicales à des films comme Le Ventre de l'architecte de Peter Greenaway, ou son morceau à succès Struggle for Pleasure, l'ancien jingle de Proximus.
Il étudie les sciences politiques et sociales à l'université de Louvain (KUL).
Plus tard, il se prend de passion pour les compositeurs minimalistes américains, parmi lesquels Steve Reich et Philip Glass.
En 1978, il entre comme producteur à l’ancienne BRT (télévision belge flamande : actuelle VRT).
En 1998, le compositeur a été nommé ambassadeur culturel de la Flandre.
Sa musique Struggle for Pleasure a également été utilisée pour la publicité de Proximus, Close Cover pour une publicité Yves Rocher, le morceau Iris pour celle de France Télécom et la Fondation pour le recherche médicale, enfin Often a Bird pour une publicité sur l'artisanat français. 4 mains fut également utilisé pour une publicité pour parfum dans les années 1990.
Discographie
1982 - For Amusement Only - The Sound of Pinball Machines
2002 - Years Without History Volume 1 - Moins De Mètre, Assez De Rythme
2002 - Years Without History Volume 2 - In The Absence Of Hindrance
2002 - Years Without History Volume 3 - Cave Musicam
2002 - Wim Mertens Moment Box set featuring Vergessen, Ver-Veranderingen (Previously recorded 1981 but unreleased), The Belly Of An Architect, Struggle For Pleasure, Motives For Writing, Maximizing the Audience, Instrumental Songs, If I Can, For Amusement Only, Educes Me, At Home - Not At Home, After Virtue, A Man Of No Fortune, And With A Name To Come
2003 - Years Without History Volume 4 - No Yet, No Longer
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