Angela Schanelec è nata ad Aalen, nel Baden-Württemberg. Ha studiato recitazione dal 1982 al 1984 presso la Scuola superiore di musica e arti dello spettacolo di Francoforte sul Meno (HfMDK).
Terminati gli studi ha lavorato come attrice teatrale sino al 1991, scritturata dal Schauspiel di Colonia, dal Thalia Theater di Amburgo, dal Schaubühne di Berlino (dove ha partecipato, tra gli altri, al dramma a due Trio in mi bemolle di Éric Rohmer, diretto da Jürgen Gosch)[2] e dal Schauspielhaus di Bochum.
Nel 1990 ha iniziato a studiare regia cinematografica presso l'Accademia tedesca di cinema e televisione di Berlino, diplomandosi nel 1994 con il saggio di regia Ich bin den Sommer über in Berlin geblieben.
Nel 2005 le è stato conferito dall'Associazione tedesca critici cinematografici il premio per la migliore sceneggiatura di Marseille. Ha contribuito con l'episodio Erster Tag al film collettivo Deutschland 09. Il suo lungometraggio Orly è stato presentato nella sezione Forum al 60º Festival internazionale del cinema di Berlino nel 2010[3] e nello stesso anno il film ha ricevuto il Filmkunstpreis al Festival del cinema tedesco di Ludwigshafen am Rhein.
Nel 2012 è stata nominata professore di scrittura cinematografica presso la Scuola superiore di belle arti di Amburgo (HFBC).[4]
Nel febbraio 2018 le è stato assegnato il Premio della critica cinematografica tedesca 2017 nella categoria Miglior montaggio per il film Der traumhafte Weg.[5]
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