Suo padre, Paul Ditters, era un fabbricante di costumi presso la corte imperiale e il teatro di Vienna. Fin da piccolo fu istruito presso la scuola dei Gesuiti, dove, a sette anni, iniziò a prendere lezioni di violino: tra i suoi insegnanti ebbe il violinista Joseph Paul Ziegler. La sua carriera musicale iniziò il 1º marzo 1751, quando entrò nell'orchestra del principe di Sassonia-Hildburghausen come violinista. Nello stesso periodo entrò anche nell'orchestra dell'opera della corte di Vienna. In questi anni studiò contrappunto e composizione sotto l'insegnamento di Giuseppe Bonno. Nel 1763 fu accompagnato da Christoph Willibald Gluck in un viaggio in Italia, dove Dittersdorf ottenne grande successo come virtuoso del violino.
Sinfonia su Ovidio n. 2. Introduzione e primo movimento: Adagio non molto-Allegro. Arrivo di Fetone al palazzo di suo padre, il dio Sole. (info file)
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Porticodoro / SmartCGArt Media Productions - Classical Orchestra.
Nel 1765 diventò maestro di cappella del vescovo di Oradea in Ungheria, succedendo a Michael Haydn. In questo periodo Dittersdorf ebbe un'attività compositiva molto creativa: egli infatti compose parecchia musica da camera, nonché opere liriche, come L'amore in musica e oratori, come Isacco. Però nel 1769 dovette sciogliere l'orchestra, dato che il vescovo era stato denunciato alla corte imperiale per condotta profana. Lasciò quindi Oradea per entrare come direttore della cappella del principe-vescovo di Breslavia, Philipp Gotthard von Schaffgotsch, presso il Castello di Jánský Vrch a Javorník. Successivamente fu nominato ispettore delle foreste vescovili. Il 3 marzo 1772 sposò Nicolina Trink, un soprano ungherese.
Il 5 giugno 1773 ricevette dall'imperatrice Maria Teresa un titolo nobiliare e da questo momento in poi il suo cognome sarà Ditters von Dittersdorf. Poco prima aveva ricevuto l'Ordine dello Speron d'oro dal Papa.
A Johannesberg continuò la sua produzione teatrale e concertistica. Durante il 1776 scrisse svariate opere per il teatro del principe Esterházy, fra le quali L'Arcifanfano, re de' matti su libretto di Carlo Goldoni.
Nel 1794, dopo ventiquattro anni di onorato servizio presso Javorník, Dittersdorf ebbe un acceso scontro con il datore di lavoro Schaffgotsch e quindi fu espulso dal palazzo. Nel 1796, fu accolto dal barone Ignaz von Stillfried, signore di Červená Lhota in Boemia. Tre anni dopo Ditters morì, in miseria e afflitto dalla gotta, in una casa di proprietà del nobiluomo, nel vicino villaggio di Lipovká (comune di Deštná).
Le sue memorie, Lebenbeschreibung, sono state pubblicate a Lipsia nel 1801.
Considerazioni sull'artista
Con l'eccezione dei pezzi per contrabbasso, i suoi lavori sono raramente eseguiti al giorno d'oggi. Tuttavia al suo tempo era considerato un importante compositore del classicismo. Dopo aver scritto varie opere buffe italiane, compose anche parecchi singspiel, come Doktor und Apotheker, il quale ottenne uno strepitoso successo all'epoca, venendo, tra l'altro, rappresentato in tutta Europa.
Le sue sinfonie (circa 110, sicure, a cui si devono aggiungere altre 90, secondo il catalogo pubblicato da Helen Geyer, Torino 1985) sono anch'esse considerate composizioni assai gradevoli con graziose melodie e passaggi brillanti; esse includono anche le dodici ispirate alle Metamorfosi di Ovidio (delle quali solo sei sopravvivono ai giorni nostri) composte nel 1786, che presentano effetti di grande espressività e vivacità. Scrisse, inoltre, oratori, cantate e concerti (inclusi i due per contrabbasso e uno per viola), musica da camera, pezzi per fortepiano e altri lavori.
Opere
Concerti
Concerto per contrabbasso n. 1 in re
Concerto per contrabbasso n. 2 in mi
Concerto per viola
sei concerti per oboe
Concerto per oboe d'amore
Doppio concerto per viola e contrabbasso
Concerto per arpa in la
Concerto per cembalo in la
Sinfonie
Sinfonia concertante
Sinfonia in fa
Sinfonia in re minore
Sinfonia g-moll
Sinfonia n. 1 sulle Metamorfosi di Ovidio
Sinfonia n. 2 sulle Metamorfosi di Ovidio
Sinfonia n. 3 sulle Metamorfosi di Ovidio
Sinfonia n. 4 sulle Metamorfosi di Ovidio
Sinfonia n. 5 sulle Metamorfosi di Ovidio
Sinfonia n. 6 sulle Metamorfosi di Ovidio
Musica da camera
Sei trii per archi
Sei quartetti per archi
Dodici quintetti per archi
136 pezzi per pianoforte
Duo per viola e violone in mi bemolle
Divertimento per due violini e violoncello in mi bemolle
Opere
Di Ditters von Dittersdorf sono note 35 opere. L'anno e la città indicate tra parentesi si riferiscono alla prima rappresentazione.
L'amore in musica (dramma giocoso, libretto di Carlo Goldoni, 1768, Oradea)
Dittersdorf 1st Movement from the "Sonata in A Major" (Sonate A-Dur). Performed by Kaila Rochelle on the Pianoteq "Walter" fortepiano with a Roland RD-700 keyboard midi controller. (info file)
Dittersdorf 2nd Movement from the "Sonata in A Major" (Sonate A-Dur). Performed by Kaila Rochelle on the Pianoteq "Walter" fortepiano with a Roland RD-700 keyboard midi controller. (info file)
Dittersdorf 3rd Movement from the "Sonata in A Major" (Sonate A-Dur). Performed by Kaila Rochelle on the Pianoteq "Walter" fortepiano with a Roland RD-700 keyboard midi controller. (info file)
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"Ouverture" from the "Hocus Pocus" comic opera (1790)
