Hewan Abeye inizia a correre dedicandosi alla corsa campestre ed esordendo a livello internazionale ai Mondiali di cross di Belfast nel 1999, difendendo i colori etiopi e giungendo 9ª nella corsa juniores.[1]
Nello stesso anno si trasferisce in Turchia, ottenendo la cittadinanza turca per matrimonio il 2 luglio 1999,[2] e cambiando nome in Elvan Can. Dopo il divorzio dal marito il suo nome cambia nuovamente nome nell'attuale Elvan Abeylegesse.
L'11 giugno 2004 ai Bislett Games di Oslo stabilisce il record mondiale dei 5000 metri piani in 14'24"68, migliorando di oltre 3 secondi il precedente primato appartenente alla cinese Jiang Bo dal 1997.[3] Elvan Abeylegesse diventa così la prima atleta turca capace di stabilire un record mondiale. Il primato verrà battuto il 3 giugno 2006 ad opera dell'etiope Meseret Defar, che corre a New York in 14'24"53.[4]
^(EN) Elvan Abeylegesse Bio, Stats, and Results, su sports-reference.com, Sports Reference LLC. URL consultato il 24 marzo 2014 (archiviato dall'url originale il 15 marzo 2009).