Il segno dei quattro (film 1932)

Il segno dei quattro
	Pubblicità in un numero di The Film Daily
Titolo originale	The Sign of Four: Sherlock Holmes' Greatest Case
Lingua originale	inglese
Paese di produzione	Regno Unito
Anno	1932
Durata	75 min
Dati tecnici	B/N; rapporto: 1,37:1;
Genere	poliziesco, drammatico, giallo
Regia	Graham Cutts
Soggetto	Arthur Conan Doyle (romanzo)
Sceneggiatura	W. P. Lipscomb
Produttore	Basil Dean
Casa di produzione	Associated Talking Pictures
Distribuzione in italiano	Radio Pictures
Fotografia	Robert Martin, Robert De Grasse
Montaggio	Otto Ludwig
Musiche	Ernest Irving
Scenografia	Clifford Pember
Interpreti e personaggi
	Arthur Wontner: Sherlock Holmes; Isla Bevan: Mary Morstan; Ian Hunter: dottor Watson; Graham Soutten: Jonathan Small; Miles Malleson: Thaddeus Sholto; Herbert Lomas: John Sholto; Gilbert Davis: Atherly Jones; Margaret Yarde: signora Smith; Roy Emerton: uomo tatuato;

Il segno dei quattro (The Sign of Four: Sherlock Holmes' Greatest Case) è un film del 1932 diretto da Graham Cutts. Si tratta del terzo film interpretato da Arthur Wontner nei panni di Sherlock Holmes, ed è tratto dall'omonimo romanzo del 1890 di Arthur Conan Doyle.

Dopo i successi de Il re dell'ombra (1931) e The Missing Rembrandt (1932) prodotti da Julius Hagen, Wontner fu assunto dalla Associated Talking Pictures per interpretare nuovamente il detective in un film con un cast artistico e tecnico completamente diverso dai precedenti.^[1] Infatti, per ringiovanire i protagonisti, a Wontner fu dato uno spesso parrucchino e Ian Fleming, precedente interprete del dottor Watson, fu sostituito dal più giovane Ian Hunter.^[2] Presentato in anteprima a Londra il 12 maggio 1932, il film fu distribuito nel Regno Unito il 26 settembre dalla RKO Radio Pictures.

Trama

Sherlock Holmes viene ingaggiato dalla signorina Mary Morstan, il cui padre aveva trovato, all'insaputa della figlia, durante il soggiorno militare in India un tesoro, ma nel momento di tornare era scomparso senza mai giungere a casa. Dopo quattro anni dalla scomparsa del padre la signorina ricevette una perla, e da allora ne ricevette una ogni anno, nello stesso giorno. La ragazza si è recata da Holmes perché l'autore di questi regali l'aveva contattata per incontrarla. Holmes e Watson la accompagnano all'appuntamento; il loro ospite è il signor Thaddeus Sholto, figlio di un amico del padre di Mary. Il vecchio Sholto e Morstan avevano trovato anni prima il tesoro ma, durante una lite, il padre della signorina Mary aveva avuto un attacco di cuore ed era morto; quando morì anche il padre di Sholto i figli ebbero l'incarico di ritrovare il tesoro nascosto nella casa e darne una parte a Mary.

Vi erano però vari misteri legati a quel tesoro. Ad esempio, il padre di Sholto aveva una grandissima paura verso gli uomini con una gamba di legno, infatti aveva sparato ad uno di essi che poi si era rivelato un semplice commesso viaggiatore, ed il giorno della sua morte la sua camera era stata messa in disordine e sul suo cadavere vi era un biglietto con su scritto "Il segno dei quattro". La sera stessa della visita a Thaddeus, Holmes, la ragazza e Watson si recano alla casa del fratello gemello di Sholto, Bartholomew, che aveva ritrovato di recente il tesoro nascosto dal padre, che però trovano assassinato da una spina avvelenata; inoltre il tesoro è stato rubato.

Mentre sopraggiunge l'incapace ispettore di polizia Athelney Jones, che poi arresta Thaddeus, la governante e un altro domestico, sul luogo del delitto Holmes e Watson trovano degli indizi: delle impronte su tutto il pavimento di un uomo con una gamba di legno e delle impronte più piccole, che si scopriranno appartenere ad un selvaggio delle isole Andamane. Sherlock Holmes e Watson seguono le tracce dei due assassini grazie all'aiuto di un cane, Toby, che li guida fiutando l'odore di creosoto fino ad un "porto" dove scoprono che un uomo con una gamba di legno era partito da poco con una barca veloce. In breve Holmes spiega anche a Watson chi sono gli assassini, ma non riesce a comprendere il loro movente.

Dopo numerose ricerche ed un lungo inseguimento in barca Holmes riesce ad arrestare l'uomo dalla gamba di legno, che si chiama Jonathan Small, e ad uccidere l'indiano (Tonga) che aveva tentato di ucciderlo con una delle sue frecce avvelenate. Prima di essere arrestato, l'uomo dalla gamba di legno apre il baule del tesoro e lascia cadere il contenuto nel fiume in modo che non possa più essere trovato. Jonathan Small racconta in seguito che il tesoro gli spettava poiché era stato lui insieme ad altri tre suoi compagni a trovarlo e a portarlo nel suo paese dopo tante fatiche; era quindi quello il segno dei quattro. In seguito il padre di Mary e Sholto rubarono il tesoro, e Jonathan Small evase dal carcere per riprenderselo a tutti i costi. Dice infine che non aveva intenzione uccidere il figlio di Sholto, ma il suo complice l'aveva assassinato senza pietà. Watson, colpito dalla bellezza e dal coraggio della signorina Morstan, le chiede di sposarlo e lei accetta.