Venne vietato ai giocatori di usare sostanze adesive, scivolose o di qualsiasi tipo da applicare all'equipaggiamento di gioco. La regola, nota come "Regola Lester Hayes" o "Regola Fred Biletnikoff" venne adottata in seguito all'abitudine di entrambi questi giocatori di trattare i propri guanti con sostanze adesive per favorire la presa sulle ricezioni dei passaggi.
Venne stabilito che un giocatore d'attacco che indossi un numero incompatibile con la posizione che assume in campo debba preventivamente informarne l'arbitro prima dell'inizio dell'azione.
Venne stabilito che la sanzione per ricevitore ineleggibile che tocchi un passaggio in avanti fosse la perdita del down.
Venne stabilito che la sanzione per uso illecito delle mani, delle braccia o del corpo (holding compreso) fosse ridotta da 15 a 10 iarde.
Venne stabilito che la sanzione per intentional grounding fosse la perdita del down e dieci iarde o, nel caso il fallo venisse commesso da più di 10 iarde, il punto del fallo.
Stagione regolare
La stagione regolare si svolse in 16 giornate, iniziò il 6 settembre e terminò il 21 dicembre 1981.
Risultati della stagione regolare
V = Vittorie, S = Sconfitte, P = Pareggi, PCT = Percentuale di vittorie, PF = Punti Fatti, PS = Punti Subiti
La qualificazione ai play-off è indicata in verde (tra parentesi il seed)
I play-off iniziarono con i Wild Card Game il 27 dicembre 1981. I Divisional Playoff si giocarono il 2 e 3 gennaio 1982 e i Conference Championship Game il 10 gennaio. Il Super Bowl XVI si disputò il 24 gennaio al Pontiac Silverdome di Pontiac.
